２７話 グリッドのギャップ
ミース東の森では、未だ慌ただしい雰囲気が残っていた。
アリア達は、森の北側から生息域を広げるブラックスネイクの群れを半壊させ、森の出口へ向かって走っていた。
「え？グリッドって、シーフだったの！？」
グリッドのカミングアウトに皆が驚いていた時、アリアがグリッドへ聞く。
「そだよ？」
「そのゴツいなりで！？」
「そりゃ、強くなる為に、ちゃんと鍛錬はしなきゃだからねっ」
「確かに、見るからに戦士体型だから、斧とか大剣とか似合いそうなのに、武器はシミターだから、戦士としてはおかしくないけどなんか違和感はあったのよね〜」
シミターは、一般的には湾曲した片刃の剣の事を指す。
グリッドのシミターは刀身の長さから剣に近いが、少し独特なS字の湾曲と重心が刃先に寄っている事で、多用途に用いられる様に作られた刃物である。
猟師が獲物を捉え、即座に捌くのには特に使い勝手が良い。
武器そのものの戦闘性能も高いが、本来は雑用に使われる刃物で、剣士よりは戦士や盗賊、或いは冒険者職ではない猟師などといった、騎士道的な格式に拘らない職種が扱う武器である。
尤も、戦士ならばもっと戦闘に特化した、剣や斧等を好む者が多いのが実情だ。
「戦士が剣を持つのは当たり前だから不思議とは思わなかったけど、言われてみればグリッドって、あのギャップありまくりのハンスのパーティだもんね」
戦士然とした長身に筋肉質な体躯で、職業はシーフ。
街の外に塒でもあれば、冒険者としての盗賊というより行商人等を襲う蛮賊に間違われてもおかしくない。
実際に人となりを知れば、蛮賊とは思えない、人の良い人間だが。
「見た目では普通に戦士に見えるだけで、ギャップがある様には見えないけど、やっぱりギャップがあったのね」
「そんなに変かなぁ？」
「ううん。人それぞれ違う所はあるんだから、グリッドが他の人と違う所があったって、何も変じゃないよ」
「そう？なら良かった！」
アリアは、グリッドに伝えながらも、自分の言葉に自らも安心させる何かを感じた。
本当は、自分が言ってほしかった言葉だったのかもしれない。
そんな事をぼんやりと思うが、すぐに今の状況を思い出し、我に返る。
「私っ！もうダメです！」
突然、ルシアが音を上げ始めた。
「わたしも！アリアは魔法系なのによく体力保つね！」
サラも荒い息をしていた。
「じゃあ、少し歩いてクールダウンしよう！」
「え〜、一旦休もうよ」
アリアの言葉にサラがごねる。
「もう八半刻近く走ったから、ブラックスネイクも追ってこないんじゃないっすか？」
「ええ、確かにそうなんだけど、全速力で走ってたから、急に止まると身体への負担が大きいのよ。これから数時間、咄嗟の行動に反応が遅れる事にも繋がるし、更には肉体の瞬発力も鈍くなって、命を落としかねないわ。急いだ時こそ、そういうケアは大切なのよ」
「は〜い、わかったわよ」
「わかりました、そういう事なら…」
「でも、もうすぐに休めると思えば、少し歩いてからでも悪くない気はするかも」
拗ねるサラと項垂れるルシアに、キールが前向きな言葉で後押しする。
「ボクはまだまだ走れるよ〜？」
「グリッド、底が知れないわね」
「恐るべし、無邪気な筋肉男…」
グリッドの陽気な発言に、アリアとサラは苦笑を浮かべた。
「もう出口までは半分も無いはずだから、少し休んだら日が暮れる前に帰ろうね」
「そうですね」
皆は、少し歩いてから休憩をとる。
帰り道は、行きの時に邪魔な草木を切るなどして道を慣らしていた為、かなりスムーズに走る事ができた。
多少、行きに退かせられなかった倒木などを飛び越え、潜り抜ける所もあったが、それ以外は平坦なものだった。
この先も、魔物と遭遇しなければ問題無い。
「そう言えばアリア、この森の北の洞窟に行ったって言ってたけど、あの蛇からどうやって逃げたの？」
「ああ、それね。アイツらはランドエイプみたいに賢くないから、待ち伏せとかもしないし、白光石もそんなに深くまで入らなくても落ちてるから、アイツらに見つかった途端、猛ダッシュよ」
「あー、なるほど」
「実はアイツら、空気の籠もる洞窟で生きてきたからか、蛇の癖に嗅覚より聴覚で敵とかを感知するから、洞窟の中に入った時点から気付かれてたのか、石を取りながら奥に進んだら、少し開けた所にたんまりと集まっててさ…」
「うわ〜っ、想像するだけで気持ち悪い！」
「ウネウネ、ゴニョゴニョ蠢いているわけ…」
「きゃ〜っ、聞きたくないです！それ以上は！」
「あたしも見た瞬間、一瞬固まったよ…」
ーーーー
蛇から逃げ切ったアリア達は、そんな談笑をしながら暫しの休息をとった。
その後、森を抜けて草原のドラゴニルというトカゲの魔物等を数匹倒しながら、街に帰り着いた。
収穫は、アリアが「花が既に収穫だから」と自らの取り分を少なくして、後は皆で山分けした。
そうして各々の家へ帰り、アリア初のパーティでの初の冒険は、無事に終わったのだった。
