２５話 生息域
「はい！それじゃ、優勝はグリッドね！」
「やった〜！ボク優勝！ボク優勝！」
桃雪花を、凡そ半刻程、競争して摘み歩いた。
結果、アリアさんが発表した通り、グリッドさんが優勝という事で、桃雪花早摘み競争は幕を閉じました。
私は１番少なかった様で、まだまだ頑張らなければと強く思うのでした。
帰ったら、この前旅商人さんから売って頂いた法術書を夕食後に読もう。
そして、一通り読んだら再び最初から、今度は術の原理を考えながら読み込む。
アリアさんから聞いた術の勉強法を、私も今日から実践です！
「じゃあ、帰ったら、今晩中にサービスチケット作っておくから、また明日にでもお店に来れる？」
アリアさんは、グリッドさんに尋ねる。
「うん、行く〜！」
「じゃあ、お店で待ってるね。それじゃ、日暮れも近いし、そろそろ帰りましょ？」
「はーい！」
返事をしたのは私とグリッドさんとキールさんでした。
サラは何やら疲れてるみたいね。
それにしても、グリッドさんやキールさんはまだ十分動けそう。
前衛の男性二人は頼もしい限りです。
私も負けていられません。
「帰り道も、街につくまでは油断禁物よ？」
「もちろんです。その辺は心配しないで大丈夫」
アリアさんの忠告に、キールさんが応える。
でも、私は先程から、嫌な予感がしていたのです。
ランドエイプとの戦いの後、この辺りも何度か来ていたキールさんが、ランドエイプを見たことが無いって言うから、ちょっと引っ掛かりますよね。
いけない。
こんな事を思っていると、こういう時って嫌な予感が当たる可能性が…！？
「待って！！」
突然、先を行くグリッドさんが皆を止めた。
ああっ！
やっぱり、私が変な事を考えたから…！
「どうしたの？」
「ほら、見て！虫さんの大群！！」
なぁんだ、虫でしたか。
「ホントだ。凄い群れね」
「サラってば、そう言えばあなたも虫に抵抗無かったっけ」
「まあね。ルシアはこういうのダメだよね。結構かわいいと思うんだけどな。でも、無理ならあまり見ない方がいいかもよ？」
「ええ。そうしておきます」
サラとの会話が、ちょっと久しぶりな気がする。
ふとアリアさんを見ると、何やら考え事でもしているみたい。
「アリアさ…」
「皆、警戒して！！」
！！？
アリアさん！？
「なに！？何なの！？」
「どうしたっすか！？」
サラとキールさんが、アリアさんの言葉に戸惑う。
私も、何が何やら。
「この森、北の外れに洞窟があるの。その洞窟には、ブラックスネイクと呼ばれる大きな蛇が生息していて、白光石を取りに行った時、手を焼いて逃げ回った覚えがある！アイツらは雑食で、何から何まで食べるから、別名ブラックホールマウス！さっきのランドエイプも、北側に生息していたのがこの辺りまで南下していたのには、多分、ブラックスネイクが生息域を洞窟の外に広げてきたからなのよ、きっと！」
なるほど！
流石はアリアさんです！
「そう言う事か！」
キールさんも、剣を抜いて警戒する。
「この虫さん達も、ソイツから逃げてるんだな？じゃあボクがソイツ倒してやる！」
「待って！多分、１匹２匹じゃない！敵が１匹なら、敵の進行方向から外れて放射状に散る虫が、これだけ広がって１方向に逃げるのは、相手も複数で横に広がって追ってきてるからよ！」
「了解！」
「じゃあ、わたしはエアスラッシュでも準備しておくよ！」
「サラ、お願いね！皆、これだけ草が高いと、こっちはアイツらを見つけにくいから、草木の揺れに注意して！」
「おっけ〜い！」
本当にアリアさんはよく知っている。
指示も的確だし、このパーティメンバーは皆、アリアさんに集まった様なものだし、今更ながら、リーダーはやっぱりアリアさんしか居ないですね。
「一応、先に補助魔法かけておきます！」
「ルシアお願い！あと、マジックポーション、渡しておくわ！サラも！」
「ありがとうございます！」
「アリア、ありがとう！」
「よし、クイック！…パワーブースト！…プロテクション！」
私が唱えた直後でした。
「あそこの草！来た！グリッド！」
「おっけー！」
「あっちも！キール！」
「了解！行くぞっ！」
「正面！何匹か居る！サラ、行ける！？」
「ええ！任せて！エアスラッシュ！！」
首尾よく皆さんが敵の最前列を仕留めた！
と、思ったのだけど…！？
「ぐあっ！噛まれた！」
「キール！？」
「皆、気をつけろ！コイツら胴体切っても、頭の後ろに３０センチも胴体があれば、十分動けてまだ襲ってくる！」
油断は禁物！
解ってはいても、まさか胴体の殆どを失っても噛みついてくるとは！
全長は凡そ５メートルから６メートル！
中にはそれ以上の個体もある！
そんな大きな蛇、私達なんて普通にひと呑みじゃないですか！？
私達は、そんな巨大で凶暴な蛇の大群に、たった５人で立ち向かうのでした…。
