マリーよ、竜に乗れ！～無能王女は竜人国で覚醒しました～

２２ 帰還

「な、なんだこいつは。魔物か！」

　アスランが身構える。

「いやいや、違うって。わかるだろ？」

　ドラコは平然とした表情で言った。

　大きさ的にはマリーの膝上ぐらいまでだった。

「アスラン、この子は悪い子じゃないわ。私を助けてくれたの」

「そうそう。おいらは君たちの恩人ってわけ」

　そういってドラコはマリーに近づいて、飛びついた。

　マリーはドラコを抱きかかえる形になる。

「お前は古竜……ではないな。言葉を喋るからには竜人か？」

「どっちでもないよ王子様。じゃあ行こうか」

　こうしてドラコは一行に加わり、シレジア領主の館に戻る事になった。

　二日後――

「このたびは誠にありがとうございました」

　領主のヨハンが頭を下げる。

「いやいや。竜人国(ドラゴニア)に住まう者の平穏を守るのは王家の義務。礼には及ばない」

　アスランは鷹揚に言う。

　あの後、一行は周囲を少し探索してから、その後帰還した。

　シレジアの兵と、アスランの部下の一部が部隊を結成し、さらに詳しい調査にあたっている。

　報告によると、毒沼を覆っていた霧は晴れ、清浄な湖になっていた。

　周辺も他の土地と変わらず、瘴気も毒の霧もないという。

　そこまではマリー達が最初に見た通りだ。

「まだ確かな事は言えませんが、あの近くの山に魔石の鉱床があるかもしれないとの報告でした」

　ヨハンが言う。

「ふむ」

　アスランは少し考えこむ。

「あの一帯も、農地に転用できそうな土地もあるやもしれません。とにかくあの毒沼のせいで、シレジアは発展を妨げられておりましたからな」

「まぁそれについては、おいおい話し合いが必要だろう」

　ヨハンとアスランの話は続く。

　マリーにはよくわからない、大人の事情なのだろう。

「いやぁ、うまいねこれは！」

　ドラコが目の前のチョコレートケーキを食べながら声を上げる。

「アスラン様。この生き物は一体どういう」

「実は僕もよくわからないのだ、ヨハン。魔の者という可能性も捨てきれない」

「だからおいらはそんなんじゃないって」

「それについては王都に着いてからだ」

　アスランは、マリーの膝の上に乗るドラコに向かって言う。

　彼にもあらず、どこか不機嫌だった。

「いやいや本当に助かりました。魔物の呪いを受けた者たちもいずれ快癒いたしましょう」

「部隊の一部は置いていく。引き続き調査にあたってくれ」

「わかりました」

　こうして、マリー達は領主の館を辞する事になった。

「ねぇ、アスラン。ユリアの家に寄っていきたいの」

　部屋を出てからマリーは言った。

「ああ、そうだったね。ユリアの父上の様子も気になる」

「そうなの。治っているといいんだけど」

「そうだね。それより、マリー。今回はありがとう」

「え？何が？」

「マリーがいなければ勝てなかったよ。さすがは竜の巫女だ」

「どういたしまして……と言いたいけど、私も何がどうなってるかよくわからないのよね」

「うんうん。もっと感謝するといいよ。おいらがここにいるのも、マリーが竜の巫女だからさ」

「お前とは色々話す必要がありそうだな、ドラコとやら」

　どのみちユリアの家は帰り道だ。

　マリー達は寄ってみる事になった。

　そしてユリアの家の近くまでやってくる。

　なぜか屋敷の気配が以前と違う気がする。

「マリーさん！お父さんが……お父さんが……」

　出てきたのはユリア本人だった。

「どうしたの？ユリア？何かあったの？」

「違うんです！お父さんが嘘みたいに治って……とにかく入ってください」

　マリー達はユリアの父がいる部屋へ通された。

「お父さん！話したでしょ？マリーさんとアスラン殿下が」

「おお」

　ユリアの父はベッドから半身を起こす。

　まだやつれた感じはあるが、以前見た時とは比べ物にならないほど血色がよくなっていた。

「このような格好で失礼いたします、殿下」

「いやよい、男爵」

　アスランはそう言うと部下に合図する。

　その部下は一通りユリアの父の様子を調べて言った。

「呪いは消えております。あとは医者の領分でしょう」

「殿下、ありがとうございます」

ユリア親子は深々と頭を下げる。

「礼ならマリーに言ってくれ。全て彼女のおかげだ」

「ありがとう、マリー。この恩は一生忘れないわ」

　ユリアに続いて父母もマリーに礼を述べる。

「いいって、いいって。それよりユリア、これで学校にまた来れるよね？」

　ユリアは目に涙を浮かべ、父と母を見る。

「事情は母さんから聞いた。まだ婚約したわけではないし、先方には父さんから話そう」

「お父さん……」

　ユリアはそれ以上何も言えないようだった。

「そうだよ！もし相手が何か言って来たらさ。私の弓でハチの巣に……」

「こらこら、マリー。乱暴は良くないよ」

　ユリアたちの視線がドラコに集まる。

　まさか言葉を発するとは思っていなかったのだろう。

「な、なんですか、マリーさん……その人語を話す黄色いカエルは……？」

「おいらはカエルじゃねぇ！竜だよ」

　ドラコはちょっとむっとした表情で言う。

「ごめんねぇ。ちょっと変わった竜だけど、悪さはしないから……ほら、あとで美味しいパンあげるからちょっと黙ってて」

　マリーはドラコに囁く。

　ドラコは仕方ないという表情で黙った。

「それで、どうするユリア？もしご両親が許して下されば、私たちと一緒に王都に戻らない？」

　マリーの言葉に

「それは願ってもない事です。もしさしつかえなければ」

　ユリアの父が言った。

「ご迷惑かもしれませんが、よろしくお願いします」

　ユリアの母も続ける。

　彼らとしても、アスランと騎士たちがいれば、これほど心強い旅はないだろう。

「ねぇ、アスランいいよね？」

「僕は別にかまわないよ。一人増えるくらい」

「じゃあ決まりね！」

　その時ユリアの父が口を開く。

「少々お待ちください」

　そしてユリアの母に向けて、何事かささやいた。

　彼女は一旦部屋を出て、再び戻ってくる。

　手には、年代物の黒色の弓を携えていた。

「これは我が家に伝わる『破魔の弓』です。この世ならぬものに効果を発揮すると言います。よろしければこれをさし上げます、マリーさん」

　ユリアの父は弓を差し出す。

　マリーが弓が得意だという事を聞いていたのかもしれない。

　通常の弓より、かなり小さい。

「そんな貴重なものを？いえ、それは受け取るわけには……」

「私たちは戦いとは縁がありません。私たちが持っていても役に立たないものです。よろしければ是非」

「こういう時は受け取るべきだよ、マリー」

　アスランがマリーに向かって言う。

「わかりました。ではありがたく頂戴します」

　マリーは弓を手に取る。

　思ったより軽く、手にぴったりと吸い付くような感触だった。

　だが次の瞬間、弓はマリーの身長の半分以上の大きさへと変化する。

「これは！？」

「おお。この弓は本来の持ち主の手に渡れば、その真価を発揮すると伝わっております」

　弓はやがて細かく振動すると、元の大きさに戻った。

「あらためてありがとうございます、ラデツキー男爵」

　マリーは一礼した。

　こうしてマリー、ユリア、そしてアスランの一行は王都に戻る事になった。

　ユリアは大急ぎで準備を整えた。

　元々、諸々の物はまだ大学の寮にあったようなので、大した荷物は無い。

「それではお気をつけて」

「ユリア、元気でね」

　ユリアの両親と弟妹たちに見送られて、マリー達は出立する。

　魔術師の強化魔法を使えば王都までは三日である。

　今回は色々な事があったな。

　竜の巫女の力というのは役に立つらしい。

　そしてドラコ。

　一体何者なのだろう？

　悪い竜ではないようだが……

　道すがら、マリーは様々な物思いにふける。

　だがこの時マリーは、この先に待ち受けるものの事をすっかり忘れていた。

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