三度目の正直

何も失わないために

　私はずっと一人だった。

　お母さんの記憶も、お父さんの記憶もない。

　最初の記憶は、この真っ暗な場所で、１人で過ごす様子だった。

　いつもいつも寂しくて、悲しくて、涙が止まらなかった。

　でも泣いてばかりもいられなかった。涙を流しても誰も許してくれない。

　それどころか私が泣くことを望んでいるようだった。

　私が泣けば泣くほど、周りの大人たちは笑っていた。

　何度思っただろう、死にたいと。体の痛みが、心の痛みが私をいじめる。

　私が死んで、何も感じないようになれば、もう苦しまなくて済む。泣かないで済む。

　誰にもいじめられないで済む。もう辛い思いをしなくてもいいんだ。

　だけど、私はそれすらも出来なかった。

　もう苦しまなくてもいいんだって思っても、これからさき同じ事ばかり続くって分かってても、死ぬのは怖かった。

　なんでだろう？　死にたいって思っても、死にたくないって思っちゃう。

　死にたい。死にたくない。死にたい。死にたくない。

　矛盾した考えが、私をさらに苦しめた。

　そんなある日、周りの大人たちが私に動物をくれた。

　最初はなんなんだろうと思った。私と違って言葉をしゃべれない。私と違って立てない。

　私と違って水を操ることも出来ない。

　何もかも私とは違う、どれだけ考えても理解できないものだった。

　だけど私は、ここに来て初めて笑った。

　よく分からなかったけど、動物を撫でているのは楽しかった。

　話しかけるとワンって言ってくれることが、とっても嬉しかった。

　何を言っているのかもわからないし、何を考えているのかもわからない。

　喜んでいるのかもわからないし、悲しんでいるのかもわからない。

　だけど私は、楽しかった。

　こんな日が、ずっと続けばいいなって、そう願った。

　だけど、続かなかった。

　いつも通りおしゃべりしてただけなのに、いつも通り頭を撫でてあげただけなのに、それはいきなり私の腕に噛みついてきた。

　とっても痛くて、とっても苦しくて、とっても悲しかった。

　気付いたら、私の目の前には血だらけになった、何かがあった。

　その時からだ。今まで感じていた痛みが消えた。苦しみが消えた。悲しみが消えた。

　何をしても、何をされても何も感じなかった。

　周りの大人たちが焦ったように前と同じ動物を与えても、何も感じなかった。

　私は、今なら死ねると思った。

　傍においてあるナイフを使えば、私は私を殺せる。覚えさせられたからだ。

　人は胸を刺されると、死ぬって。頭を刺されたら、死ぬって。

　いつかお前がやることだって言われて覚えたから、知ってる。

　うん、その人の言う通りだった。

　私はこうやって死ぬために、人の殺し方を覚えさせられたんだ。

　そう思ってたのに、私は死ねなかった。

　いつもと違う大人の人が、私の事を涙を流しながら見ていた。

　私を見る大人は、笑っているか、焦っているかだったのに。

　初めて見た顔に、私は手に持っていたナイフを落とした。

　その大人の女の人は、自分のことをレイって言ってた。

　いろんな話をしてくれた。外はとっても明るくて、色んな楽しいものがあるって。

　私は死にたいとは思わなくなった。外がどんな世界なのか想像していると、不思議と死のうとは思わなかった。何も感じないままなのに、どうしてだろうと思った。

　分からないけど、もう辛くない。私はもう、何も感じないから。

　何日かしたら、レイが私のいる場所に近づいてきた。

　いつもは遠くから言葉を交わすだけだったのに。

　一体今度は何をさせられるんだろうと思った。

　でも大丈夫、どんなつらいことでも耐えられるから。殴られても、斬られても、殺しても、私はもう、何も感じない。

　どんなことが起きても、私には関係ない。そう思ってた。

　レイが近づくと急にいつも以上に真っ暗になって、体が浮いた。

　そうしたら、私は柔らかい何かに向かって落ちて行った。

　中はひどくくさい。でも、動物を殺した時ほどのにおいのきつさはない。

　居心地は悪いけど、それはいつものことだ。このままジッとしてよう。

　そう思っていたら、私の胸を何かが触ってきた。

「ひゃっ！」

　私は大きな声を出した。自分でも驚いた。

　もう殴られても何をされても、何も感じないはずだったのに。ちょっと触られただけで声を出すなんて、おかしいと思った。

　どうしてだろうと考えていると、今度は私のお腹を掴んできた。

　私を掴んだ何かが、力を込めて私の事を引き上げた。

　引き上げられたときに見た景色は、私が見た事もないぐらい、明るかった。

「……女の子？」

　目の前の人が、不思議そうな顔でこちらを見ている。見た事もない人だ。

　私は特に考えることもなく、反射的に口を動かした。

「……あなた……だれ？」

　久しぶりにしゃべったから、うまく言葉を出せなかった。

　ちゃんと聞き取れなかったかなと思っていると、目の前の人は困ったようにこう言った。

「えっと、アキト、です」

　男の人が……アキトが名前を言うと、今度は私の名前を聞いてきた。

　私の名前は……たしか、アイだった気がする。

　アキトに私の名前を言うと、何か考えるような顔をして、私にたくさん質問してきた。

　どうして私の事を聞いてくるんだろうと思ったけど、私に拒否権はない。

　今までそうして来たのだから、アキトの質問にも出来るだけ答える。

　それからいろいろ話をすると、アキトは私の服をめくってきた。

　私の傷を見るとアキトは、私の腕を思いっきり握ってきた。

「アキト……痛いよ……」

　私がそう言うと、アキトは申し訳なさそうに手を離してくれた。

　痛いと言った時、こうして手を離してもらえたのは初めてだ。

　だけど、私は何で痛いなんて言ったんだろう？　何も感じてないのに。

　それからアキトに、痛いのはいやか聞かれた。

　昔はいやだった。だけど今は、痛いも苦しいも悲しいも、感じることが出来ない。

　私は、分からないと言うしかなかった。

「……そうか」

　アキトは悲しそうな顔でそう言った。私は何か、悲しませることを言ったんだろうか？

「アイ、家に帰れないなら、俺んちに来るか？」

　そう聞かれても、私には何もわからない。今まで何も決めたことがないし、決めさせてくれたことはなかった。知っていることは言えるけど、決めることは出来ない。

「じゃあ、俺の家に来い。命令だ。それでいいな」

　そう言われれば、私は頷くしかなかった。

　だけど、不思議だな。命令されてるのに、うれしい。

「…………うん」

　私が返事をすると、アキトは右手を私の方に伸ばしてきた。

　何をしてるんだろうと首をかしげていると、

「手を繋ぐんだよ。ほら」

　アキトは私の手を持って、歩き始めた。

　アキトの手は、おっきくてあたたかくて、うれしかった。

　それからの生活は、私にとって驚きの連続だった。

　レイの言った通り、外は明るくて、楽しいものであふれていた。

　私はいつの間にか、色んなことを楽しいと思うようになった。

　だけどケガをしたら痛いと思うようになったし、アキトがいない時は寂しいと思うようになった。それでも、私は幸せだった。アキトと一緒にいれる時間があるだけで、それだけで私は満足だった。

　私は動物と遊んでいた時と同じように、またこう願ってしまった。

　こんな日が、ずっと続けばいいなって。

　だけど、また続いてくれなかった。

　アキトのお家にいたら、黒い服を着た人たちがやってきて、また竜王機関に連れていかれそうになったからだ。だけど私は抵抗した。

　あんな生活に戻りたくない。アキトとずっと一緒にいたい。

　そう思って、黒い服の人たちを叩いたり蹴ったり、逆らおうとした。

　だけど、私が行かなきゃアキトが殺されるって言われて、逆らうことも出来なくなった。

　また、戻るんだ。ううん、もう平気。初めは痛いけど、きっとすぐに何も感じなくなる。

　アキトのことを忘れれば、私はまた元に戻る。だけど、私は忘れることが出来なかった。

　私が連れていかれた場所に、アキトはいた。私は部屋の前でアキトの声を聞いているだけで、十分だった。最後にアキトの声が聞けて、それでもういいと思った。

　けど、その時に絶対に忘れられない言葉をアキトが言ってくれた。

　私の事が好きだって。

　うれしかった。私はアキトのことを忘れられない。だから何とかしてこんなところから出て行きたいって、そう思った。

　でも部屋に入ると、アキトはすぐに撃たれて、とっても苦しそうに床に寝転がった。

　言われなくても分かった、これが私のせいだって。

　私がいるからアキトが傷つく。私が望めば、何かが壊れる。

　私は死ぬまで一人でい続けなければいけない存在なんだ。

　でも最後に、これだけは言いたい。

「アキト……わたしも、大好きだよ」

　それが私とアキトの、最後の会話。

　これでいいんだ。私が望めばアキトが殺される。

　また、あの時の生活に戻るだけだ。

　でも今度は、もっと苦しかった。

　アキトに買ってもらった服を、アキトが私のだって言ってくれた物を、壊されるたびに殴られるよりもつらい気持ちになる。

　昔以上に涙があふれる。もう何も感じたくないのに、私の心は痛みを忘れてくれない。

　もう、死んでしまいたい。

　だけどそれは出来ない。もしも私がそんなことをすれば、アキトが殺されるって言ってた。それだけはいやだ。

　もう二度と会えないんだとしても、アキトにはいつも元気でいてほしい。

　たとえ私の事を覚えていなくても、生きてくれているだけでいい。

　それで……よかったのに。

　これ以上なにも望んじゃいけない。望めば、きっとまたなにかが壊れる。

　もう、なにも失いたくない。

　もう、なにもほしくない。

　なにかを得たら、また失うから。

　だから、もう……。

「アイ、迎えに来たぞ」

　その手を差し伸べないで！