６
リズの怒りを受けてくしゃくしゃになった紙切れに一瞥をくれた先生は、中身を見なくても内容を察したようだ。
大きくため息をもらす。
「俺も、どうしてお前が内定をもらえないのかがさっぱりわからん」
言いながら、リズが差し出したよれよれになった不採用通知を受け取る。
「ここがダメだとしたら、どこもダメな気がするが……」
進路指導室に呼び出されたリズは、すっかりここの常連になってしまった。常連になるということは、まだ内定をもらっていないということ。就職組の生徒として不名誉すぎる不名誉で、リズとしてはまったく嬉しくなく、早くこの部屋からおさらばしたいのが本音だ。
「この会社なら大丈夫だと思ったんだがな」
リズの進路指導を担当している先生も困った様子でつぶやく。
がしがしと後ろ頭を掻き、眉を寄せてもう一度息を吐いた。
「うーん……」
言動からはあまりやる気を感じさせないのだが、面倒くさがらないでしっかりと相談に乗ってくれるのでいい先生だと生徒からの評判は高い。
実際、こんなに内定がもらえないリズを見捨てずに相談に乗ってくれる。
「リズはどうしても医療分野に進みたいんだろ？」
「はい。それ以外の進路は考えてません」
「そっち方面は求人自体が少ないから、どうしても数が限られるんだよな。ほかの分野だったら、もう少し求人が多いんだが……」
学校に届けられた求人票は、進路指導の先生たちの手によって分野ごとに仕分けされる。先生の言うとおり、医療分野とそのほかの分野ではファイルの厚みが違った。
医療分野の求人票が綴じられている青いファイルを開き、先生がぱらぱらとめくり始める。
しばらくめくっていたものの、いいものが見つからなかったのかうなりながらぱたんとそれを閉じた。
その姿を申し訳なく思いながらも、リズは医療分野以外の進路は考えられなかった。絶対にこの道に進もうと今までがんばってきたのだ。ここで進路変更なんてしたくない。
求人票に目を通していた先生がふいに、「そこで提案なんだが」と言ってくる。
「時期的に条件のいいところはほとんど残ってない。これからやってくる求人も期待薄だ。だから先生からの提案なんだが、就職のために一年留年するってのはどうだ？」
「——それは絶対に嫌です」
「ですよねー……」
リスがはっきりと言い切ると、予想していたらしく簡単に引き下がってくれた。
正直、リズも一瞬はそれを考えた。だが、どうしてもそれは無理だった。母や姉に「就職できませんでした」と言って、もう一年学費を出してもらうのは申し訳なさすぎる。
あの二人なら笑って許してくれるのは確実で、だからこそリズとしては甘えたくなかった。
「とりあえず、私はいい企業に就職して早く出世してがっぽり稼いで借金を返して、家族を楽させるんです」
「……その最初の段階でつまずいてるってことか」
先生の言葉に、リズはがっくりと肩を落とす。
「私の将来設計では、ここでつまずくのは想定外なんですよ」
手に持った赤ペンで額を掻いた先生は、何枚かの求人票を差し出してくる。
「残っている求人の中では、これらがわりかし条件がいいと思う。目を通してみてくれ」
「はい」
受け取って、言われたとおりに目を通す。どこも給与は同じくらいだ。手当て、研究成功報酬、賞与、昇給、福利厚生。今まで受けた会社より条件は低くなるが、それでも一般人よりかなりいい条件が揃っている。
そのとき突然電子音が響き、「おっと。悪い」と言って先生が席を外す。どうやら携帯が鳴ったようだ。
通話ボタンを押してから携帯を耳に当てて話し始めた先生を気にすることなく、リズは真剣な表情で求人票を見る。
今からでも遅くないから大学受験に進路を変更してもいいんじゃないか？ と言う先生もいるが、リズの家にはそんなお金はどこを叩いても出てこない。それなら奨学金を借りればいい、と言うが、返せるか返せないかわからないお金なんて借りたくない。それに、これ以上借金を増やすのは嫌だ。
就職のために留年する人も過去にはいたらしいが、リズはこれ以上家族に負担をかけたくないから、なにがなんでも卒業までに内定をもらわなければならない。
この際はどこでもいいと思ってしまうが、やはり働くならば少しでも条件がいいところがいいし、自分のやりたいことがやれる会社に就職したい。じゃないと、長続きしないだろう。ただでさえ、最近は新卒就業者の離職率が高いと言われているのに。
じっくり吟味し、一つにしぼったところで先生が電話を切って戻って来た。
携帯の画面を見つめたまま、「あー……。バッテリー切れそう」とつぶやく。
「充電したらいいじゃないですか」
そう言うと、先生は肩をすくめた。
「バッテリー自体が弱ってるから、どれだけ充電してもすぐに消費してしまうんだよ」
「だったら、早めにショップに行って携帯を替えたほうがいいですね」
魔道具の一つである携帯電話は、魔力を消費して電話やメール、ネットやそのほかの機能が使える。
一般人は二ヶ月に一回くらいのペースでショップで携帯電話用の魔力バッテリーを購入し、それとコードで携帯とつなげて充電を繰り返す。魔力が空になったバッテリーはショップに返却すると、次の購入価格が少しだけ下がる値段設定になっている。
魔力保持者には専用の充電器コードがあり、それを購入して自分の魔力で繰り返し充電することができる。二ヶ月ごとのバッテリーを購入する手間が省けるのだ。
どちらも大体二年くらいで携帯本体の充電池が弱ってしまうため、それに合わせて携帯を替えてしまう人が多い。ショップによっては、二年区切りのサービスを提供しているところも多い。
「最近はなにかと物入りだから、あんまり金は使いたくないんだが仕方ないな。それで、どこにエントリーするか決めたか？」
「はい。ここにします」
そう言って差し出した求人票を見て、先生は「まぁ、妥当ってところか」とつぶやいてから選ばなかった求人票を受け取る。
「ここに連絡して、まだ決まってないようだったら履歴書を送るから、とりあえず書いとけ」
「わかりました」
「じゃ、また呼ぶから。それまで待っててくれ」
「はい」
——今度こそ。
今度こそ、この部屋とおさらばしたい。
頭を下げたリズは部屋を出ると、進路指導室と書かれたプレートをにらみつけた。
