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【true end】～　

タイトルわかんなくなってきました。

けど、前の話の続きです。

　＊　＊　＊

　薄暗い室内。

　時刻は、ほろほろと光を零す満月が闇夜を舞っているころ……なの、かしら…………？

　まぁ。

　その見事な満月は私の部屋からは全く見えないのですけれど……。

　あぁ。

　こんな風に起きてしまうのならば、テノールがつけてくれた灯りを消すのではなかった…………。

　どうして今日は珍しく夜中に起きてしまったのかしら？

　もう一度寝ようにも、眠気がまったくと言っても良いほどに感じないのです……。　

「はぁ…………。ついてないわ……」

　もちろん。

　【灯りが】ではなくて、【私が】です。

　まぁ、それは置いておいて。

　明かりをつけましょう。

　という訳で、ベットをソファ代わりに座っていましたが、立ち上がります。

　そしてローテーブルが置いてあるであろう場所を手探りで探しつつ、歩きます。

　…………ここで明かりをつけられたら私、変な人みたいね。

　まぁ。

　こんな時間ですし、誰も私の部屋を訪れることは無いでしょうけれど……。

　………………誰か来ないかしら？

　―――あ。ローテーブルだわ。

　えっと、ここが角でベットが右手側だから…………左手の方に―――。

　ローテーブルを伝って角を曲がってすこしして、足に何かがぶつかりました。

　手で触ってみたところ、さわり心地からソファです。

　ということで。

　それに座って今度はローテーブルの上に手を伸ばしつつ、ついて来てくれた皆の顔を浮かべます。

　テノールでも、ルシオ、ゼシオ、マリアにメイサ。

　一号に二号、三号、四号……。

　と。

　そこまで彼らの顔を浮かべて、少し悲しくて、寂しくなった。

　だって、もう結構長く一緒に居るのに、誰一人として本当の名を教えてくれないのだもの……。

　もしかして―――――

「私って、実は嫌われてるのかしら……？」

　そう思わず呟いた言葉。

　その言葉は暗い闇に溶けて消え――――

「うん。そうだよ。姉さんは僕のだ。お前なんぞが顎で使っていい人間じゃない」

　なかった。

　そして聞こえた声は聞いたことのない―――いえ。

　どこかで聞いたことのある……ような、無いような……？

　そのような感じの声。

　…………とりあえず、灯りを―――…………あら？　おかしいわね……。

　確か、眠る前にこの辺に――――

「探してるのはコレ……？」

　その言葉と共に、室内が淡く照らされ。

　私はその灯りにつられ、顔を上げた。

　そこには灯りの灯った燭台を手に持つ、肩に流れる濃い茶の三つ編みと深い緑の瞳をもつ、残忍に笑う男。

『ククッ。痛い？　痛いよねぇ。ほら、もう一本――』

　そう言って楽しげに笑い、私の体を術で拘束し、目を潰し、一つ一つ……指を落としていく、あの拷問狂じみた暗殺者。

　あの男そのモノ……。　

「ッ…………!!」

　私はとっさに一人掛けのソファを蹴倒す勢いで立ち上がり。

　男に背を向け、扉を目指した。　

　【扉はそう遠くはない】

　それが分かっているのに、ひどく遠く感じ。

　どくり、どくりと、私の中が大きな音を立て始め。

　次第に早くなっていく。

　灯りは近づいては来ていない。

　扉は後少し。

　そう、ドアノブに手を伸ばし―――

「どこに行くの」

「ひっ……」　

　遮られた。

　もちろん私の行く手を遮ったのは、燭台を持ったあの男……。

『殺される』

　その一言しか浮かばなかった……。

「そんなに怯えなくてもいいんじゃない？　【リスティナ・ファスティ】？」

「……っ?!」

　どうして……どうして、私の、名を…………？　

　皆以外、お姉様にも、誰にも言っていないのに……！

　この国の人たちは私を【リース】、もしくは【リセスティ】としか、知らないはず…………。

　………………まさ、か……。

　祖国から……？

　そう言えば、黒幕を捕まえてすらいないわ……。

　嗚呼。

　つめが甘かった。

　私は、きっと。

　殺される。

　今、ここで……。

　私はただ目を見開き。

　瞳目がけて向かってきている細い剣を、ただただ見つめた。

　私の頭の中にはただ一つ。

『まだ、死にたくない』

　それしか浮かばない。

　だけれど、体が動かない。

　たとえ動いたとしても、対抗する手立てすら、ない…………。

　―――――ガキン……

　そんな音と共に、視界が―――いえ。

　体が何かに包まれた。

「チッ……」

　忌々しげな舌打ちが聞こえたかと思うと、その直後。

　何かがぶつかる音が聞こえました。

「どこから入り込んだ」

　静かに問う、その声は……ルシオ。

　…………あなたの声を聞くのは三日ぶりね……。

　と。

　どうでも良い考えが浮かび、ふと気づく。

　『視界を遮っているのは、布ではなく、人なのでは？』と。

　そしてそれが当たっていたのか、私を包んでいた何かはスッと離れ。

　私に背を向けた。

　ルシオとまったく同じ後ろ姿。

　ただ違うものは短髪ではなく、髪が肩についているということのみ。

「ぜし、お……」

「…………」

　ゼシオは軽く振り返り、すぐに敵を見据えた。

　彼が伝えてきた言葉は、『安心しろ』。

　その一言。

　一言と言えないそれに、安堵した。　

　そして。

　男が背を向けていた扉が切り刻まれ。

　背後から男は首筋に、淡く橙に光る鋭い刃。

「っ?!」

「貴様。ここで何をしている」

　それを向け。

　地を這う程低く、恐ろしい声音を吐いたのは、テノール。

　彼の後ろには、見慣れた皆の顔。

　でも皆。

　鋭く男を見つめ、とても怒っていた。

「お嬢様。ご無事ですか？」

「てのーる……」

「ゼシオ。お嬢様を連れ、離脱。マリアとメイサも行きなさい」

「…………」

「「はい」」

　こうして私は、テノールに了解を示したゼシオに俵担ぎにされ、満月が淡く照らすリビングに連れてこられた。

　ゼシオは俵担ぎをしていた私をさっとソファに座らせ、気遣わしげな目で見下ろしてきた。

　……彼が気遣わしげな目をするなんて、初めてじゃなかしら？

「ゼシオ。気にしなくても大丈夫よ。貴方とルシオ来てくれたから、生きているし、怪我もしていないわ」

「（そうだが……）………………」

「気にしなくていいのよ。貴方たちのせいではな無いのだから」

「（落ち度は俺達にある）………………」

「もう。気にし過ぎって言っているでしょう？　私の場合、自業自得なのよ」

　そう言って笑ったとき、リビングの扉がノックされ、開いた。