第1話「霊媒師の友達」
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春の陽気が心地いい四月の午後。
俺——田口拓実は、大学の学食で一人、カツカレーと格闘していた。
格闘といっても別に辛すぎるとか量が多すぎるとかではない。ただ単純に、今日のカツがやたら硬いのだ。噛むたびに顎が悲鳴を上げる。
「ここ、いいかい？」
聞き慣れた声に顔を上げると、黒髪ボブのクラロリ風の服を着用した美少女がトレイを持って立っていた。
神龍寺。
下の名前は教えてくれない。聞いても「秘密」の一点張り。たぶん珍しい名前、来宙とかで恥ずかしいとかそういうやつだと俺は睨んでいる。
「いいよ」
俺が頷くと、神龍寺は無表情のまま向かいの席に座った。トレイの上には醤油ラーメン。この女、見た目はお嬢様なのに学食の醤油ラーメンが好きという謎の味覚を持っている。
「今日のカツ、硬くない？」
「知らない。食べてないから」
「だよね」
会話が途切れる。
でも別に気まずくはない。俺と神龍寺の間では、こういう沈黙はいつものことだ。
神龍寺とは去年の春、ミステリーサークルの新歓飲み会で知り合った。
正確に言うと、俺はサークルに入る気なんてさらさらなくて、ただ「無料で飯が食える」という情報だけで参加した不届き者だった。
各々自己紹介をしつつ、全員の自己紹介時間もある程度お尻が決められていたので、みんなかるーい紹介程度でついに俺のターンとなった。
「えー田口拓実です。色々話したいのですが…自己紹介の時間があとななふぅぅん！」
あわよくば華やかな大学デビューができるかもしれないと思い、温めていた渾身の事故紹介をした事で孤高の存在となってしまった俺は一人でから揚げを食べていた。
そんな時、会場を眺めていると目を引く女が一人いた、それが神龍寺だった。
「僕はこれでも霊媒師として小学生の頃から活動していたんだ。一人くらい同業者はいないのかい？」
「実際の霊は夜だけに出現する訳じゃないんだ、意外と人が多い昼間にも…」
「よければ仕事を一緒にやってみるかい？霊とは関わりを持つことで後天的にも視認できるようになることもあるんだ」
とんでもなく痛いヤツだ、美人だからなのか男達が近づいてきていたが、完全に引いていた。
いつの間にか俺と同じく孤立していて、最終的には枝豆を一人で食べている姿が気になった。
俺と同じだとは思わないが、誰も協調してくれない辛さは知っているから…。だから放っておけない、そう思って俺は神龍寺に話しかけることにした。
「除霊ってさ、リモートでやった方が効率よくね？」
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「おい、君」
思い出にふけっていたら、来宙もとい神龍寺に話しかけられていた。
「ん？神龍寺もカツ食べてみたいのか？」
「そんなこと一言も言ってないだろ、話聞いていたのかい？」
「ああ、リモート除霊理論の話だろ。お札の電子化について検討に検討を重ね検討を加速させた結果、検討をする事を検討したんだよな」
「違う、その理論はあれほど否定しただろう。全く…また休日に僕の仕事を手伝わないかって話だよ」
来た！神龍寺との休日！これは除霊の予感！！
月１、２ペースで来るんだなこれが。
1年を共に過ごしてわかったのだが、この神龍寺さん何を隠そうモノホンの霊媒師なんですよねー。
最初はクラロリ衣装のスカートからのぞかせる、神龍寺の太ももを休日も見れるのかと喜んでいたが、現実はそう甘くない。
「今回は前みたいなことにはならないよな？ほら倒しても2段階目があるアイツみたいな！」
「大丈夫さ、相手はただの変質者の霊だと聞いているし、おそらく前みたいな本格的な戦いにはならないさ」
いや、それはそれで嫌ァ！
変質者の霊？どういことだってばよ…
「平成初期にいたような変質者がある遊園地に出没するみたいでね、捕まえようとしても神出鬼没で全く捕まえる事ができなかったらしい。どうやら見える人間が限られていることから霊だと判断して、遊園地の責任者が僕に除霊の依頼をしたんだろうね」
「そ、そうなんだ。頑張ってね！俺も休日はバイトで忙しいからさ！」
「おや、先週の休日にご飯に行ったときは暇だって言っていなかったかい？」
こいつ、まさか先週ウナギを食べたことを言っているのか。貧乏学生の俺はいつも飲み屋で飯を神龍寺におごってもらっていたが、先週は飲み屋ではなくウナギ屋だった。
ウナギは食べさせてくるし、除霊の仕事を手伝うと報酬の一部をもらえるし、もはや逆らう術がない。
「もちろん変質者除霊をするバイトさ！」
「ふふっ、じゃあ遊園地で現地集合としようか。この大学からも遠くないし、電車賃も後日報酬に付け加えておくよ」
「腕が鳴るぜ…へへっ」
「頼もしいね、そろそろ講義に行かないと。またね」
そういっていつの間にか食べ終わっていたラーメンを手早く片付け、去っていた。
くそ、このカツ硬すぎだろ、何を揚げてんだよこれ。
噛み切れないカツに苦戦を強いられ、講義には無事遅れることになった。
