丸坊主の軍人とその幼馴染
私はニベアスベール・デカポッダ。
パルナスに駐留中の、マグニーシャ列島海軍に所属する１級海尉だ。
「のどかだな」
雄大な景色に見惚れる。
雪を被った山岳を背景に、牧歌的で、緑豊かな田園風景がどこまでも続く花の都サンカエル。
気違いじみた地価を誇る、この超高級ど田舎はマグニーシャ有数の避暑地だ。
避暑地と言うだけあって、夏はもちろん涼しい。なら冬は寒くて辛いんじゃないの？ と訝しむのが当たり前というものだが、サンカエルはそうはならない。
常春なんつう珍妙な気候のお陰で、貴賤を問わず、由緒ある貴族からぽっと出の成り上がりに至るまで、あらゆる富裕層に絶大な人気を博している。
私も年金生活になったら、こういう土地で優雅に余生を過ごしたいものだ。
「のどかなもんかい。この男が足りねえってご時世に、やってくれたよ……」
私の隣で煙草をふかすこの女は、パルナス内務省の行政監査官。
シルヒリ・ロリカリア。
このクリーピ邸児童監禁事件の捜査班長であり、私の幼馴染だ。
「やっぱ黒か？」
「黒も黒。真っ黒けだ。こいつは荒れるぞニベア。
救出した児童の中に、一昨年から行方不明だったマグニキャトー侯爵の御子息がいやがった。本気で洒落にならん。
マグニキャトーは帝国貴族であるのと同時に、古来より列島の半分を牛耳る獣人の豪族でもある。この騒ぎ、パルナスだけで収まらんぞ」
「黒幕は大司教か？」
「形としてはそうなるが、反権力傾向の左派も根深く絡んでいる。
言いにくいが、お前の部下だった二人もその口だ。
なんせ大司教が下手人だ。聖上陛下の耳に入れば、星王教会そのものが危うい。下手すると大規模な宗教弾圧もあり得る…………」
紙煙草を吐き捨てるシルヒリ。
イライラして吸い口を齧るから、フィルターがぐちゃぐちゃだよ。
きちゃないな。
「パルナスの龍人だけじゃない。本土の龍人も約八割が星王教徒だ。
星王教叩きはイコール、龍人の迫害に繋がる。歴史を見ろ。これは後々人種差別に発展するお決まりのパターンなんだよ。
ところでニベア。
おまえなんで丸坊主なんだ？」
「あーね。昨日早速、件の報告書が上がってさ。第六種接近遭遇。
その中の神託のくだりに、名指しのお告げがあったんだよ。ばりばり個人名で。ニベアスベールよ、お酒はほどほどに。ってね……」
「はあ？ はっはっはっ！ ウケる！ おまえ有名人じゃん！」
「だから丸刈りにした。これは決意表明だよシルヒリ。私は酒を断つ」
「ほどほにって事は、ちびっとくらいなら許されるんだろ？ 現場検証もあらかた終わった。中で一杯やろうぜ。
猊下の灰黴ワインがお待ちかねだ。こんくらいは役得ってもんだろ？」
「これは神の試練じゃありましね？」
「美味すぎる…………。凝縮された濃厚な甘味と表裏一体の酸味。この独特の芳香も……、ああ。たまらないな。
これが貴腐ワインか。同じ琥珀色でも蜂蜜酒とは天地の差だ。逆に禁酒を頑張れそうだよ」
「もう安酒には戻れませんってか？」
「堪能した。神に感謝を。今この瞬間より、私は酒を断つ」
飲み干したグラスを机に置く。
小窓から差し込む光線が、舞い散る塵を輝かせる。
少々狭いが立派な書斎だ。
ミニマルな家具と調度品。シンプルだが、そのどれもに品がある。
この机ひとつとっても、さぞかしお高いんでしょう。深みのある木目や光沢が、いちいち美しい。けれど清貧を演じる小道具としてもちゃんと機能している。
見る目のない者からすれば、ただの貧乏机に感じるだろう。粋だね。
大司教はセンスのある変態だったんだな。
「ニベア。第六種接近遭遇なんて仰々しい名目が付いたって事は、神学会も正式に奇蹟として認定したのか？」
「仰々しくはない。神と直接対話が行われ、神託が降りた。おまけに死傷者も出ている。二十五項目ある奇蹟のうち、八つが明確に示現したんだ。認めざるを得ないだろう」
「そうか。…………俄かには信じ難いんだよな」
「信じる信じないは個人の自由さ。だが現実は動いている。
当然ながらコストゥラカも、今現在、混沌の極みにある。粛清のラッシュだよ。溜まっていた膿を全部吐き出すつもりさ。新たなコストゥラカ当主の座には、あの信心深いノープリウス閣下が就くだろう。もうこれは革命と呼んでもいい」
「なるほどな……」
やれやれと背を丸め、椅子から立ち上がろうとするシルヒリ。
「おまえも腹を括れシルヒリ。マグニーシャ本国のカニー枢機卿が、本日付で辞任したそうだ」
「…………なぜ？」
「マグニキャトーとは無関係の理由だよ。枢機卿の席を、星王の使徒に進上したいという旨だ。
おまえは荒れると言ったが、荒れるどころじゃ到底済まない。時代が変わる」
目の下の隈を歪め、こちらを見つめるシルヒリ。
おまえも老いたな。ならば私も老いたのだろう。
「予言というものは、必ずそれを成し遂げようとする狂信者を生む。
今回の騒ぎは未だ序章……、聖典では第二十二章か。
まだまだこれからさ。
シルヒリ。けっこう濁されてはいるんだが、この物語の正しい結末を知っているか？」
「……………………言え」
「星王の使徒が聖上陛下を斃し、新たな魔王になるんだよ」
