魔力児童保護院の新人保育士 ～泣いて、笑って、魔法は共鳴する～

あなたが安心できる場所

　それから。

　半年が経った。

　ルミナリア王国では。

　少しずつ。

　魔法に対する考え方が変わり始めていた。

　――泣いてはいけない。

　――怒ってはいけない。

　――怖がってはいけない。

　――失敗してはいけない。

　そんな言葉を。

　子どもたちに言わなくなった。

　少なくとも。

　以前よりは。

　　　　　＊

　魔力児童保護院。

　朝。

　庭から子どもたちの声が聞こえる。

【子ども】「先生ー！」

【美咲】「どうしたの？」

【子ども】「魔法、失敗した！」

　庭の端。

　小さな魔石から。

　ぷすん、と煙が上がっている。

【美咲】「怪我はない？」

【子ども】「ない！」

【美咲】「じゃあ、大丈夫」

【子ども】「怒らない？」

【美咲】「怒らないよ」

【子ども】「……よかった！」

　子どもが笑う。

　その瞬間。

　淡い魔力が。

　ふわりと広がった。

　美咲は。

　それを見て笑う。

【美咲】「ほら」

【子ども】「？」

【美咲】「魔法も安心したみたい」

　子どもは。

　嬉しそうに魔石を見る。

【子ども】「じゃあ、もう一回やっていい？」

【美咲】「もちろん」

　少し離れたところから。

　ノアが声を上げた。

【ノア】「みさきー！」

【美咲】「ノア？」

　ノアが駆けてくる。

　以前より。

　少し背が伸びた気がする。

【ノア】「新しい子が来たよ！」

【美咲】「新しい子？」

【ノア】「うん！」

　ノアの後ろから。

　小さな女の子が顔を覗かせた。

　六歳くらい。

　ぎゅっと服を握っている。

　その身体の周りには。

　不安定な魔力が漂っていた。

【美咲】「こんにちは」

【女の子】「……こんにちは」

【美咲】「ここ、怖い？」

　女の子は。

　少し考えてから。

　頷いた。

【女の子】「……うん」

【美咲】「そっか」

　美咲は。

　笑った。

【美咲】「じゃあ、怖いままでいいよ」

【女の子】「……え？」

【美咲】「怖くなくなるまで、ここにいていいから」

　女の子の目が。

　少しだけ大きくなる。

【女の子】「……泣いても？」

【美咲】「うん」

【女の子】「失敗しても？」

【美咲】「うん」

【女の子】「魔法が、うまくできなくても？」

【美咲】「もちろん」

　女の子の目に。

　涙が浮かぶ。

　けれど。

　今度は。

　誰も止めない。

　女の子は。

　ぽろぽろと泣いた。

　その魔力が。

　ゆっくりと落ち着いていく。

　ノアが。

　嬉しそうに笑う。

【ノア】「……あったかい」

【美咲】「うん」

【ノア】「この子の魔力も、あったかくなった」

　美咲は。

　その言葉を聞きながら。

　胸の奥が温かくなるのを感じていた。

　　　　　＊

　昼。

　子どもたちは庭で遊んでいた。

　リリィは。

　木陰で本を読んでいる。

　以前なら。

　一文字読むたびに周囲を気にしていた彼女が。

　今では。

　時々本を閉じて。

　花を眺めるようになった。

【リリィ】「……美咲」

【美咲】「ん？」

【リリィ】「この前、魔法の試験で失敗しました」

【美咲】「うん」

【リリィ】「三回」

【美咲】「三回も？」

【リリィ】「はい」

　リリィが。

　少し恥ずかしそうに笑う。

【リリィ】「でも」

【美咲】「うん？」

【リリィ】「前より、魔法が好きです」

　美咲は。

　目を細めた。

【美咲】「そっか」

【リリィ】「はい」

　リリィの周囲に。

　淡い光が浮かぶ。

　昔のような。

　強く鋭い光ではない。

　柔らかく。

　穏やかな光。

【リリィ】「失敗しても」

　リリィが。

　その光を見る。

【リリィ】「また、やってみたいって思えるんです」

【美咲】「それが一番だね」

　　　　　＊

　少し離れた場所では。

　ユナが。

　新しく植えられた花壇に水をやっていた。

【ユナ】「ミア、こっち！」

【ミア】「……ん」

　ミアは。

　相変わらず眠そうだった。

　けれど。

　以前よりも。

　笑うことが増えた。

【ユナ】「この花、咲くかな？」

【ミア】「咲くよ」

【ユナ】「ほんと？」

【ミア】「うん」

　ミアが。

　土に手を触れる。

　銀色の光が。

　ほんの少しだけ広がる。

　芽が。

　ゆっくりと開く。

【ユナ】「わあ！」

　ユナが笑う。

　その魔力が。

　花壇全体へ広がる。

　ミアの銀色の光と。

　ユナの光が。

　重なっていく。

【ミア】「……なかよし」

【ユナ】「うん！」

　美咲は。

　その光景を見つめる。

　そして。

　ふと。

　自分の指先を見る。

　銀色の光。

　以前より。

　ずっと自然に現れるようになった。

　もう。

　魔力を怖いとは思わない。

　自分の中にあるものを。

　少しずつ。

　受け入れられるようになった。

　　　　　＊

　午後。

　研究室。

　机の上には。

　大量の書類が積まれている。

　その向こう側に。

　レオンがいた。

【レオン】「……終わらない」

【美咲】「珍しいですね」

【レオン】「誰のせいだと思う？」

【美咲】「私ですか？」

【レオン】「半分は君だ」

【美咲】「半分……」

　美咲が苦笑する。

　最近。

　研究院から送られてくる報告書には。

　必ず美咲の名前が入るようになった。

　――魔力と感情の相関。

　――共鳴反応。

　――児童魔力教育の新指針。

　――安心できる環境と魔力安定性。

　千年前には当たり前だったことを。

　もう一度。

　この時代で証明し直している。

【美咲】「大変ですね」

【レオン】「君も手伝うんだ」

【美咲】「ええー……」

【レオン】「保育士だろう？」

【美咲】「研究員じゃありません」

【レオン】「でも観察眼は？」

【美咲】「それを言われると弱い……」

　レオンが。

　ほんの少し笑った。

　以前より。

　ずっと表情が柔らかくなっている。

【美咲】「そういえば」

【レオン】「何だ？」

【美咲】「結局、私が五人目なのかは分からないんですよね」

　レオンの手が止まる。

【レオン】「ああ」

【美咲】「千年前の記録には、四人の子どもと一人の大人がいた」

【レオン】「そうだ」

【美咲】「でも、その大人が私と同じ存在だったとは限らない」

【レオン】「その通りだ」

　レオンは。

　少し考える。

【レオン】「ただ」

【美咲】「はい」

【レオン】「君が五人目として共鳴したことだけは事実だ」

【美咲】「……はい」

【レオン】「それに」

　レオンが。

　窓の外を見る。

　庭で遊ぶ子どもたち。

　笑い声。

　花。

　銀色の魔力。

【レオン】「五人目が誰なのかなんて」

　少しだけ笑う。

【レオン】「今は、どうでもいいんじゃないか」

【美咲】「……どうでもいい？」

【レオン】「君がここにいることのほうが、大事だ」

　美咲は。

　少しだけ目を見開いた。

　レオンは。

　いつものように淡々としている。

　けれど。

　耳が。

　ほんの少し赤い。

【美咲】「……レオンさん」

【レオン】「何だ」

【美咲】「今の、ちょっとずるいです」

【レオン】「何が？」

【美咲】「そういうところです」

【レオン】「よく分からないな」

　美咲は。

　思わず笑った。

　　　　　＊

　夕方。

　子どもたちが眠りについたあと。

　美咲は一人。

　保護院の庭に出た。

　夜空には。

　たくさんの星が浮かんでいる。

　静かな風が。

　頬を撫でていく。

　この世界に来て。

　もう半年。

　最初は。

　何も分からなかった。

　魔法も。

　この世界も。

　自分自身のことも。

　けれど。

　今は。

　少しだけ分かる。

　自分が何者なのか。

　それは。

　まだ分からない。

　五人目なのか。

　千年前の誰かと繋がっているのか。

　あるいは。

　まったく別の存在なのか。

　答えは。

　まだ見つかっていない。

　でも。

　それでいいと思えるようになった。

　昔の自分なら。

　すぐに答えを探して。

　誰かの役に立とうとして。

　自分のことを後回しにしていた。

　けれど。

　今は。

　急がなくてもいいと思える。

　分からないことがあっても。

　怖いことがあっても。

　誰かに頼ってもいい。

　そう教えてくれたのは。

　子どもたちだった。

　そして。

　この世界だった。

【美咲】「……ありがとう」

　誰に向けた言葉なのか。

　自分でも分からない。

　そのとき。

　後ろから足音がした。

【レオン】「こんなところにいたのか」

【美咲】「レオンさん」

【レオン】「探した」

【美咲】「何かありました？」

【レオン】「いや」

　レオンが。

　美咲の隣に立つ。

【レオン】「少し、話したかっただけだ」

【美咲】「……珍しいですね」

【レオン】「そうか？」

【美咲】「はい」

　二人で。

　夜空を見上げる。

　しばらく。

　何も話さない。

　でも。

　不思議と気まずくなかった。

　美咲の指先に。

　銀色の光が灯る。

　レオンも。

　それを見る。

【レオン】「……綺麗だな」

【美咲】「魔力ですか？」

【レオン】「ああ」

　少し間を置いて。

【レオン】「君らしい」

【美咲】「……私らしい？」

【レオン】「強く押しつけるわけでもない」

【レオン】「消えるわけでもない」

【レオン】「ただ、そこにあって」

　レオンが。

　美咲を見る。

【レオン】「誰かが安心すると、少し明るくなる」

　美咲は。

　何も言えなかった。

　胸の奥が。

　じんわり温かい。

【美咲】「……私」

　小さく笑う。

【美咲】「この世界に来てよかったのかもしれません」

【レオン】「そうか」

【美咲】「はい」

【レオン】「なら」

　レオンは。

　静かに言った。

【レオン】「これからも、ここにいればいい」

【美咲】「……いいんですか？」

【レオン】「俺は、そのつもりだ」

　美咲は。

　少しだけ笑った。

【美咲】「じゃあ」

　銀色の光が。

　ふわりと広がる。

【美咲】「もう少しだけ、ここにいます」

　遠くから。

　子どもたちの寝息が聞こえる。

　花が揺れる。

　銀色の魔力が。

　夜の庭を優しく照らす。

　その光は。

　もう。

　美咲一人のものではなかった。

　リリィの魔力。

　ノアの魔力。

　ユナの魔力。

　ミアの魔力。

　そして。

　美咲の魔力。

　五つの光が。

　静かに。

　寄り添っている。

　　　　　＊

　翌朝。

　保護院の門の前。

　新しい子どもを乗せた馬車が。

　ゆっくりと止まった。

　扉が開く。

　怯えた子どもが。

　恐る恐る顔を出す。

　美咲は。

　その子の前にしゃがんだ。

【美咲】「おはよう」

　子どもは。

　何も答えない。

【美咲】「怖い？」

　小さく。

　頷く。

【美咲】「そっか」

　美咲は笑う。

【美咲】「じゃあ、一緒に行こう」

【子ども】「……どこへ？」

　美咲は。

　保護院の中を指差した。

　そこには。

　子どもたちの笑い声がある。

　泣いてもいい。

　失敗してもいい。

　疲れたら休める。

　怖かったら。

　誰かが隣にいてくれる。

　そんな場所。

【美咲】「あなたが、安心できる場所へ」

　子どもが。

　ゆっくりと。

　美咲の手を握った。

　その瞬間。

　小さな魔力が。

　ふわりと灯る。

　美咲の指先の銀色の光と。

　優しく重なった。

　――魔法は。

　誰かを強くするためだけにあるものじゃない。

　誰かが。

　「ここにいていい」と思えるように。

　誰かが。

　「泣いてもいい」と思えるように。

　誰かが。

　「自分を大切にしていい」と思えるように。

　その心に。

　そっと寄り添うためにも。

　きっと。

　存在している。

　魔力児童保護院。

　その門の向こうには。

　今日も。

　子どもたちの声が響いている。

　泣き声。

　笑い声。

　失敗した声。

　誰かを呼ぶ声。

　そして。

　「大丈夫」と言ってもらえる声。

　千年間。

　忘れられていた魔法は。

　もう一度。

　子どもたちから始まった。

　そして。

　その中心には。

　一人の新人保育士がいた。

　自分自身を大切にすることを。

　まだ少しずつ覚えている。

　一人の女性が。

　今日も。

　子どもたちの手を取っている。

　――これは。

　剣も。

　戦いも。

　必要としなかった。

　一人の女性が。

　子どもたちと向き合い。

　世界が忘れていた魔法を。

　もう一度、取り戻していく物語。

　そして。

　きっと。

　ここから始まるのだ。

　誰かが。

　誰かの心に触れることで。

　新しい魔法が生まれていく。

　――おわり。