外伝３ 待ち人来たる？
俺は生まれてから一度も幽霊というものを見たことがなかった。だが、ここ数年は違った。桜が咲き乱れるこの季節。月明かりが照らすこの時間だけは、霊感というものがないはずの俺でも見ることが出来るのだ。
「今年もまた会えるだろうか」
ちょっとした散歩道を歩きながら、ふと夜空を見上げてみる。満月が穏やかな光で世界を照らしていた。
「今日は満月だったのか。そういや、月を見たのなんて何日ぶりだったか……」
仮眠室で横たわる日々を思い出しかけて、慌てて首を横に振るう。
（忘れよう。少なくとも今だけは……）
気持ちを切り替えるべく、初めて桜の木の下を訪れた年の事を思い出す。
あれは五年前――入社二年目のことだ。友人から花見をしてきたと写真が送られてきて、俺も桜が見たくなり、会社終わりに家から近いこの地を訪れたのだ。
俺が向かっている場所。小高い山を登った先には、町並みを見渡せるスポットがあり、一本の大きな桜の木とともにいくつかのベンチが置かれている。そんな場所で、俺はあの時に胸を動かされるような出会いをした。
色鮮やかな桜の下。そこには、色白だけど目を奪われるような女性が佇んでいた。俺は持ってきた酒を片手にどぎまぎしながらベンチに腰を下した。その傍らでは女性が静かに町並みを見つめていた。
誰かを待っているのか。それとも悲しいことがあって気晴らしにでも来たのだろうか。などと考えていたが、そもそも生きている人間ではないということが後で分かった。
一陣の風が吹き、桜の花びらが舞い散るとともに女性は忽然と姿を消してしまったからだ。翌年も会えるかと思い、同じ日の同じ時間に行ってみるとやはり彼女はそこにいた。以来、俺は毎年のように彼女と町を眺めながら酒を飲むのが習慣になっていた。
そして、今年も彼女はいつものように桜の木の下に立っていた。俺は久しぶりに友と再開したような気持ちになりながらも、ベンチへと腰を下す。
スーツの上着を脱いでネクタイを緩めると、しがらみから解放されたような心地になった。更に解放されるべく、持ってきた袋から酒を一缶取り出して一気にあおる。
（ふう、やはりここで飲む酒は格別だな。今までの疲れが癒されるどころか、まるで違う世界にいった気さえするのは彼女のお陰かな）
ちらりと彼女を見てみる。桜の木に負けず劣らずの艶やかな髪をなびかせながら相も変わらず町並みを見続けていた。
彼女は一体何のためにここにいて、何故町を見つめているのだろう。そんな考えが過ったその時、どこからともなく男の声が聞こえてきた。
「ハァハァ、こ、今夜は月がキレイですね」
まさか彼女をナンパしているのか。そう思い、声の聞こえてきたほうを見ると、団子がこちらに向って歩いてくるところだった。俺は飲んでいた酒を思わず噴出した。
（な、なんなんだ！ あのヘンタイは！ 何で月見団子のコスチュームなんて着こんでいるんだよ。今は春だぞ、月見なら秋だろ！ ってか、アイツも彼女が見えているのか？ 見えていなかったら、俺に声をかけてきているってことになるよな……）
俺は過ってしまった考えにゾッとしていると、団子は彼女に詰め寄っていった。
「ふぅ、作るのに夢中になって来るのが遅れてしまったよ」
（作るのに夢中って、まさかあの服のことなのか!? だとしたら、アレは手作りなのか。いや、それは置いておいて、来るのがって……アイツが待ち人だったのか!?）
怒涛のように押し寄せてくる情報に困惑していると、団子は台部分である三方から伸びている手を頭の上へと伸ばして、そこにあったものを引きちぎった。
（アレって引きちぎれるのか）
団子もといヘンタイが、団子を引きちぎり女性へと手渡す。
「これ、どうぞぉ～」
女性は初め、困惑していた表情を見せていたものの、手渡された団子を受け取ると涙ながらに喜んでいた。
（もしかして、団子が未練だったりするのか？）
俺が予想をしていると正解だったらしく、団子を見つめていた女性がスッと消えていく。残ったのは、団子の衣装を着こんだヘンタイだけだった。
ヘンタイは見ていた俺へと振り向いて、親指を立ててグッジョブをしだした。
（いや、なんでそこでグッジョブなんだ。意味が分からん）
俺が戸惑っていると、三方の穴から顔を覗かせていたヘンタイが口を開いた。
「さて、邪魔者はここらで消えるよぉ～」
そう言うと三方の穴は塞がり、台座の上に載っている団子から顔が出てきた。
（そこにも顔を出せるのかよ）
次いで手足を引っ込めたかと思うと、団子の一個が分離していた。分離した団子は男の顔があるもので、徐々に大きくなりながらもころころと転がって何処かへと去っていった。
（はぁ？ な……なんだよ、アレは!? 人間じゃなかったのか？ まさか満月だからって団子の精とかいうんじゃないよな）
俺の前にはヘンタイが置いていった物が残るだけになっていた。気持ちを落ち着かせるために、町並みを見つめながら酒を一口流し込む。すると、ちょうど一陣の風がなびいてきた。
（この風のように、あの女性もどこかへと去っていったのだろうか）
少しだけ寂しく思っていると、女性が長い髪をなびかせながら俺の横へと座った。ちらりと横目で確認してみると、隣にいたのは先ほど消えたはずの女性だった。
町のほうを見ているだけだった女性の視線。だが、今は俺へと向けられていることで初めて目が合う。動揺していると、女性はニコリと微笑んだ。
（そうか。待っていたのは俺だったのか）
俺は胸を締め付けられるような思いをしながらも、先ほど聞いたばかりの言葉を告げる。
「月がきれいですね」
次回は平常通り、4/19(金)の更新になります。
