ヘンタイさんは今日もご乱心です

11話 謎の光

　最近、僕が通う小学校では、ある話題ばかりが持ち上げれていた。それは――。

「大分昔に出たゲームのことなんだけどさ。そのゲームには、本来いないはずのキャラが出てくるらしいよ」

「本来いないはずのキャラ？　それってどういうこと？」

「えーとね、開発者の人たちが作った覚えのないキャラが出てくるんだって」

「没キャラってこと？」

「そうじゃなくて、原案段階ですらいなかったキャラがゲームに出てくるんだって」

「え？　ゲームが出来上がったら知らないキャラがいたってこと？　やだ、なにそれ」

「しかも、話はそれだけじゃなくてね。なんでも、そのキャラクターがね、プレイヤー、つまりが私たちに話しかけてくるみたいなのよ」

「あれ？　それって普通のことだよね」

「今ではそうね。でもね、そのゲームが出た当時は、今みたいな技術はなくてキャラが自然に会話をするものはなかったんだよ」

「自然に会話出来ないの？」

「うん。予め決められたセリフをしゃべるだけだったみたいだよ」

「へぇー、昔のゲームって本みたいな感じだったんだね」

「でね、いないはずのキャラが話しかけてくるんだけど……あれ？　この先どうなるんだっけ？」

「もう、肝心なところでど忘れしたの？」

　教室に入るや否や、女子たちの会話が聞こえてきたが、僕は関与せずに自身の席へと向かう。その一方で、彼女たちに声をかける男子生徒が現れた。

「襲われるんだよ。そのゲームのキャラがテレビから出てきてな」

「そうそう、そうだった」

「テレビ？　なんでテレビなの？」

「そのゲームは昔の物だからテレビに繋いでやるらしいよ」

「ああ、映像はテレビからってのが昔のゲームの主流だったからな」

「へぇー、そうだったんだね。ところで、その……テレビから出てくるのって、やっぱり幽霊だよね？」

「うん。そうらしいよ」

「なんか怖いね。その幽霊に襲われたらどうなるの？」

「あー、そういえば、その後どうなるか聞いてなかった」

「――お前なぁ。襲われた人たちは意識不明で寝たきりになるか。亡くなってしまうらしい」

「こわっ！」

「えー、怖すぎるよ」

　三人が和気あいあいと語っている話には、まだ語られていないものがあった。それは、全てのソフトという訳ではなく一部のソフトのみであること。被害にあったのは、どれも男ばかりであるという二つだ。

　そんな幽霊にまつわる話だが、実際は本当のことかどうかは分からなかった。わざわざ、危険を犯してまで確かめたいなんて思わないからだ。

「なぁ、マル。お前レトロゲー好きなんだよな。例のゲーム持ってたりしないか？」

　佐々木君が教室に入って早々に、腰を下ろしたばかりの僕に話しかけてきた。

「いや、持ってないけど」

　僕がそう告げると、佐々木君はあからさまにがっかりした顔をした。

「マルなら持ってると思ったんだけどなぁ。ダメもとで帰ったらゲームショップでも行ってみようかな」

　佐々木君が言い終えると同時くらいに、教室の扉が勢いよく開かれて一人の男子生徒が入ってくる。

「み、みんな聞いてくれー！　例のゲームだけど新しい情報が入ったんだ！」

　その言葉を聞いて皆が一斉に入ってきたばかりの男子を見つめた。

「ゲームに出てくる幽霊なんだけど、どうもその幽霊、エロい恰好をしているらしい」

　続報を聞いた男子の大半が、情報提供者へと詰め寄っていき、女子たちはその様子を冷ややかな目で見つめた。そんな中、僕は目の前で立ち尽くしている佐々木君に言う。

「僕も帰ったらゲームショップへ行ってみるよ」

　◇

　僕らは、一度帰宅した後に再度集まり、佐々木君の案内の元、例のゲームが売っていそうな店へと向かった。

「ここならあると思うんだけど」

　佐々木君が、そう言いながら店の扉を開けて中へと入っていく。

（こんなところに、店なんてあったんだ）

　僕はざっと外観を眺めた後に、中へと入った。中は、個人で運営している割には種類が豊富にあり、いくつか興味をそそられるゲームが見受けられた。

「うお、マジで売ってるじゃん。マルー、例のやつあったぞー」

　どうやら佐々木君が先に見つけたらしい。僕は期待に胸を膨らませながら彼のもとへと向かう。

「いやー、本当に実在してるとはな」

　佐々木君は嬉しそうにパッケージを眺めていたが、持っているゲームからは一瞬だけとても嫌な感じがした。

「マルは、これ買うんだっけ？」

　佐々木君は言いながら、僕に例のゲームを手渡してくれた。

「そのつもりだけど、佐々木君は？」

「俺はゲームをこの目で見てみたかっただけだから、買うつもりは端からないよ」

「そうだったんだ」

　僕は佐々木君から受け取った後、改めてパッケージを眺めてみる。RPGらしく、主人公と思わしき男の人が剣を構えており、その傍らではヒロインと思わしき女の人が上空を見つめている絵が描かれていた。

　パッと見た感じ内容も面白そうだなと思いながらも、このゲームが置かれていた場所に視線を移した。そこには、同じゲームは置かれてはいなかった。どうやら、僕が持っている物がこの店で売っているただ一つの物らしい。

　僕は期待に胸を膨らませながら、店員に声をかける。

「これを下さい！」

　ゲームを購入して別れ際のこと。

「なぁマル。幽霊出ると思うか？」

　佐々木君は、何だか神妙な面持ちて尋ねてきた。

「出ないと思うよ」

　胸の高鳴りを抑えながら、僕はたった一言だけを発した。

「そっか。マルが言うならそうなんだよな。さて、それじゃまた明日なー」

「うん、また明日ー」

　佐々木君が、何だか気になる言い方をしていたけど、僕の頭はゲームのことでいっぱいになっていたので、特に言及はしなかった。

（ネグリジュ……か）

　佐々木君と別れた後は急ぎ、家へと帰宅した。そして、待望のゲームを起動する。

（このレトロさがいいんだよね）

　オープニングが始まり、普通にゲームが進んでいくこと一時間。特にこれといって怪奇現象の類は起きてはいなかった。

（そろそろ一回休憩を挟もうかな）

　一度休憩するために立ち上がろうとしたところで、突如誰かの引き留める声が聞こえたので、再度座る。そして、声が聞こえてきたテレビを眺めると新たな女性キャラがこちらのことを呼び止めているところだった。

　ゲームのイベントが進行したのかと一瞬思ったが、どうやら僕自身のイベントが進行したらしい。

「今回は……子供。でも所詮は男ね。その証拠に、ほら今も私の胸ばかり見てる」

　テレビに映る女性は、色っぽい声で話しかけてきながら、胸を強調し始めた。たぶんだけど……。

「あらあら、刺激が強すぎたかしら。そんな目を見開いちゃって」

　女性は、僕の胸を高ぶらせるような声でクスクスと笑い始めた。だが、僕の胸の鼓動が激しくなることはなかった。

「もう少し見えやすいように近づいてあげましょうか？」

　女性は、そう言うと徐々にアップになっていく。それにともない、僕の視界には女性の姿が捉えられなくなっていく。

（まぶしいんだけど……）

　女性が近づいたことにより、テレビに映るのは謎の光ばかりになってしまった。これには、思わず目を閉じてしまう。

「ふふふ、今頃になって気恥ずかしくなってしまったのね。可愛いところもあるのね。お姉さん、何だかあなたのことを撫でてあげたくなってしまったわ。今から、あなたのところに行くわね」

　その言葉を聞いて、僕の思考は鼓動とともに加速する。

　撫でに来る？　撫でに来るとは、テレビから出てきて撫でに来るということなのだろうか。だとしたら、今僕の目を襲っている謎の光はどうなる？

　初めは、女性の体を隠すように輝いていた光。あれは、テレビなどでよく見かける光。現実にはありえない光。

　テレビから女性が出てきたとしたら、あの光は現実ではありえない。つまり、こちらへ出てくるに従い、あの煩わしい光は消滅する!?

　僕は眩しくなくなることに喜びつつも目を見開く。すると、ちょうど女性の指の先がテレビから出てくるところだった。やはり、僕の推測が正しかったらしい。テレビから出てきた女性の指は、謎の光には覆われていなかった。

「うふふ、うれしいでしょ。でも、残念。サービスはここまで」

　テレビから顔を出したところで、女性は悪戯っぽい笑みを浮かべた。そして、その顔は、見る見るうちに朽ち果てていき、ホラーなどでよくみかける風貌へと変わり果ててしまった。

　色ぽかった声は見る影もなく、おどろおどろしい声が僕に語りかけてくる。だが、僕の頭には何を言っているのかは、まったくと言っていいほどに入っては来なかった。

（せっかく……光が……消えたのに……）

　呆然としていると、突如女性だったものが、声をあげた。

「ナッ！　アシヲツカムナァー！　え？　テレビの中から引っ張られてる？　何で？　ちょ、ちょっと、引っ張らないでー」

　おどろおどろしかった声は、もとの声へと戻っていき、女性は何故かテレビの中へと戻っていった。

「はぁはぁ、服は今のままでもいいといえばいいけど、せっかく作ったんだから着替えてほしいなぁ。ということで、これに着替えてくれるかなぁ。あとこの羽もよろしく」

　どうやら、ヘンタイさんによって女性はテレビの中へと戻されてしまったらしい。

「ゲームのキャラ？　いえ違う。人間？　でも、一体どうやって？　ってちょっと、何を着させようとしてるの!?」

　僕は、何が起きているのかが気になりテレビを見つめた。だが、そこに映っているのは光ばかり。どうにかして、光を消せないかと思い、ゲームのコントローラーを操作する。すると、テレビに『見せられないよ』の文字が浮かび上がってきた。どうやら、この光はヘンタイさんの仕業のようだ。

　だとすると、僕にはどうすることも出来ないので、仕方なく音声のみで視聴を続ける。

「いいかげんに……してー！」

　女性の怒鳴り声と、ともに何かが折れる音が聞こえてくる。

「あっ！　そんなせっかく頑張って作ったのに……」

　ヘンタイさんの嘆く声とともに、テレビから神様のような恰好をさせられた女性が出てくる。そして、そのままの勢いで天へと昇っていった。

　女性が抜け出したテレビはどうなったかというと、光は収まっていて、そこには折られた羽を見つめながら項垂(うなだ)れているヘンタイさんらしき人物がいた。

（あれ？　これって……。ゲームをしていた時、何か作っているＮＰＣがいて気になってたけどヘンタイさんだったのか）

　僕は深いため息をした後に、テレビを消してすぐにゲームの電源を落とした。そして、今再びこみ上げてくる光への悔しさを忘れるように、電気の明かりを消して横になる。

「見えなくなる力だったら良かったのに……」

　静まり返った部屋には、僕の口からこぼれ出た言葉がゆっくりと響いていった。