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「何かの間違いですわ！あなたのバラを貸しなさい！」

　ぶどうジュ－ス女が叫んで、ピンクのワンピースの彼女からバラを奪おうとした。会場が静まり返り、みんな彼女に注目した。

「おやめください。赤いバラ以外の方はお引き取り願います」

　眼鏡をかけた長身の執事が間に立つと、しばらくにらみ合ったあと、観念したのか会場をあとにした。彼女につづいて、赤いバラではない令嬢たちが会場をあとにしていく。

「あの、私が赤いバラだなんて何かの間違いです」

　近くにいた眼鏡の執事に訴える。

　だって、オースティン王子とはほとんど話さなかったし、何より避けていたのに。

「間違いではございませんよ。エイミー様」

「ま、間違いでなくとも、私のようなものがオースティン王子とは釣り合いがとれません」

　このままでは、ランドルフ伯爵に迷惑がかかる。何としても帰らなければ！

「釣り合いがとれぬなど悲しいことを言わないでおくれ」

　後ろから肩を叩かれ振り返ると、オースティンが眉を下げてため息をつく。たったそれだけの仕草なのに、どこか艶やかでドキドキしてしまう。

「では、この者たちに部屋の案内を」

　オースティン王子が声をあげると会場にいた執事やメイドに囲まれ、あれよあれよと部屋に連れて行かれてしまった。

　案内された部屋は私の家がいくつもあるくらい広い部屋で、窓から机、棚至る所に装飾が施されていた。

　促されて座ったソファはこれまたふかふかで、テーブルにお茶とお菓子を置いて行くと、ひとまずお休みくださいと去って行く。

「どうしよう……」

　呟いた声は誰の返事もなく、ただ部屋に消えていった。