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第五話　真実②

「……え？」

　ナンスが目撃していれば、全て上手くいくと考えていたのだろう。俺は言葉に、カナは大きく目を見開いた。

「階段から突き飛ばされたのならば、大怪我を負うだろう。しかし君は平然としている。大怪我が一週間で治るとは思えない。段数が低かったのか？」

　カナは卒業パーティーに参加している為、ドレスを身に付けているが目立った怪我はない。階段から突き飛ばされたというならば、打撲や擦り傷があって自然だ。

　加えて、少しの時間だが俺がこの場に現れてから、カナがよろけた様子はない。つまり足や腰に怪我をしている可能性も低いのだ。

「えっと……上手く転がって、奇跡的に無傷でした！」

　お粗末な返事に呆れる。執拗な程にリーシアに突き飛ばされたと主張していたというのに、奇跡的に無傷だったという言い分は通らない。抽象的な言い訳で、この場を逃げることが出来ると考えていたら大間違いである。

「オロン公爵令息が目撃していたというのは本当だろうか？」

　カナの証言では埒が明かない。俺は唯一の目撃者だと言う、ナンスに視線を向ける。

「ほ、本当ですよ！　ねぇ！？　ナンス様っ！？」

「あ、嗚呼！　そうです！」

　二人は見たと主張するが、俺が信じるべきはリーシアである。

「オロン公爵令息。君が目撃した犯人は、リーシア本人だったのか？　顔を見たのか？　声は聞いたのか？」

「……え、えっと……」

　俺はナンスを問い詰める。正しい証言をするならば良い。しかし、ナンスの視線は泳いでいる。そのことからも、何か言い訳を考えているようだ。

「噓偽りないと、私に誓えるか？」

「……あ、いや……その……」

　折角早く帰国をしたというのに、リーシアと碌に会話をすることが出来ていない。これ以上、無駄な時間を過ごす訳にはいかないのだ。

「はっきりと言いたまえ」

「……っ、俺が見たのは走り去る後ろ姿で……銀髪だったから……」

　煮え切らない態度のナンスを鋭く睨む。すると予想以上に愚かな回答が告げられた。

「つまり……オロン公爵令息は後ろ姿だけで、リーシアを犯人だと決めつけたのか」

「……っ……」

「で、でも！　私が突き飛ばされたのは事実で……」

　リーシアの美しい銀髪は、彼女を象徴する一つである。だが、それだけではリーシア本人だと決めつけることは出来ない。カナがナンスに『犯人はリーシアである』と吹き込んだのだろう。

　唯一の目撃者の証言が曖昧であることを聞き出した。するとカナが、尚も被害者であることを主張する。

「ゲーゼン男爵令嬢。君は事前に階段から落ちることを知っていた。だから怪我が無かったのでは？」

「……っ！？　な……なにを……根拠に！」

　階段から落ちて無傷など有り得ない。しかし事前に突き落とされると知っていれば、対応は可能である。そのことを告げると、明らかに動揺を見せた。

「言い方を変えよう。君にはある協力者が居る。その者にリーシアのフリをさせて、わざと階段から落ちて見せたのだろう？　全てはリーシアを貶める為に……」

「ち……違う！　証拠は？　協力者が居たって、殿下の妄想じゃない！？」

　ナンスに目撃させる為に、突き飛ばす犯人役が必要になる。突き飛ばす相手が協力者ならば、力加減も出来るのだ。軽い力で押されたにも関わらず、大げさに痛がれば信じるだろう。追い詰められたカナは、俺に対して歯をむき出して吼える。

「……っ！？　カナ様っ！　王太子殿下に対して無礼が過ぎます！」

　俺の背後からリーシアが隣に立つと、カナへと注意をする。特段、カナの行為に何も思うことはない。だが俺の為に怒ってくれる、リーシアに愛しさが溢れてくる。

「ノア王太子殿下、失礼いたします」

　リーシアの兄であるユアンが、一人の男を連れて現れた。