２６４：どうするべきか ※
今回は第三者視点で始まっています。
ご注意ください。
「ジャン」
「ヘルムスか。逃げた俺っちを笑いに来たのか？」
食堂から去ったジャンを追いかけたヘルムスがやってきたのは、王城の中でも外れの方、人目が限られているエリアだった。
そこでジャンは近くの壁にもたれかかると、天を見上げていた。
「嘲笑と言う意味で笑う気は無い。何もあそこでやって来なくてもいいだろうに、と言う意味での笑いは許してくれ。あまりにも出来過ぎた流れだった」
「なら許す。あの状況、俺っち以外を主役にしていたなら、俺っちも笑っていただろうからな。いや本当に、何であそこで来るかなぁ……」
「さてどうしてだろうな？」
ミーメ嬢が気にしていたからかもしれない。と言う言葉は飲み込んで、ヘルムスは視線を合わせずに済むようにジャンの横へと移動して立つ。
「それよりも考えるべきはこれからどうするかだろう。ジャン、お前はグレイシア嬢とどういう関係性になりたいと思っている？ それ次第で、どうするかも変わってくる」
「どういうと言われてもなぁ……。正直、そこまでハッキリと言えるような事は無いんだよ。親しくなりたいと言う思いがある事は間違いないが、それが同僚だからなのか、よく一緒に居るからなのか、異性だからなのかの判別は……付いてない」
「なるほど。そう言う段階か。そうなると、私から言える事はそう多くはないな。私のミーメ嬢に対する思いは一気に膨れ上がって、そう言う段階はあっという間に通り過ぎてしまったから」
「知ってる。と言うより、宮廷魔術師で知らない奴は居ないだろ、それ」
ヘルムスは自分の魔術で良く冷えた水を生成させると、それを持ってきた二つのコップへと移す。
そして、喉を潤し、頭を冷やしながら、話をする。
「グレイシア嬢のご家族は何と？」
「応援するとは言って貰ってる。でもそれまでだな。まあ、元男爵がグレイシア嬢に早く結婚するようにと口うるさく言っていた以上、現男爵が強く言うのは無理だと思う」
「そうか」
ジャンの言葉を聞きつつヘルムスは考える。
宮廷魔術師の婚姻には、どうしても政治的事情が伴う。
本人の地位と力、生み出せる物が大きく、それを助けるためには相応の力が欲しいと同時に、悪用するような人間は近づけたくないからだ。
そうでなくとも、貴族の婚姻には家と政治の事情が絡みがちで、だからこそ婚約や、更にその前段階としてお茶会や舞踏会での軽い交流から始めていくことになるのだが……。
さて、ジャンとグレイシア嬢の場合はどう進めていくべきだろうか？
そうして少し悩んでからヘルムスは口を開く。
「ジャン」
「何だヘルムス」
「急ぐ必要は無いと思う。だが、グレイシア嬢と親しくなりたいと言う思いを抱えているのなら、少なくともそれは表に出すべきだと私は考える」
「あー、それはやっぱりそうだよな……」
「ああ。これに限っては間違いない。その親しいがどういう種類の思いであれ、早くに出して損になる事だけは無いはずだ」
グレイシアがジャンに対してどのような思いを抱いているかは分からない。
もしかしたら、表明したことで今の心地よい関係性が壊れてしまうかもしれない。
けれど、中途半端に親しくなってから、ジャンが明かして、グレイシアがそれを完全に拒絶するような事があれば……それこそ取り返しがつかなくなる事だろう。
そして、イーリィ男爵家が代替わりしたのであれば、グレイシアが放置され続ける理由もないので、遅くなればそれだけライバルも多くなる事だろう。
また、一般論として。
完璧に隠してから明かすのでは豹変としか言いようがなく、豹変と言うものは概して拒絶されやすい。
奇策とはする側の気分はいいが、される側がどう思うかは怪しいものがある。
これらを合わせて考えた時。
ヘルムスに出来るのは、ジャンを程よく急かしつつも、少しでも可能性が高い道へと誘導する事だけだった。
とは言え。
「分かった。ちょっと行ってくる」
「ジャン！？」
今すぐにジャンが行動を起こす事は、ヘルムスにとっても想像だにしない事だったが。
だが、早く出して損になる事はない。そう言ってしまった手前、ヘルムスに出来る事は駆け出したジャンの後を追いかける事だけだった。
「……」
ジャンは食堂へと戻ってきた。
きちんと酔いを醒ました顔で、身だしなみも整えられる範囲で整えて。
そして真っすぐに進む。
ミーメに相対するような形で座り、驚いた様子を見せているグレイシアの前へと。
「ジャン様。どうかされましたか？」
「その、グレイシア嬢……」
グレイシアとジャンが向き合う中、ミーメとヘルムスは視線を合わせると、周囲の人間が手出しできないように牽制すると共に、二人が周囲の人間を気にする事が無いように魔術で場を整えてしまう。
「「……」」
二人の視線は合っては外れを繰り返す。
口は微かに動けども、音にはならず。
手と指は行き先に迷って忙しなく。
不安は募って、火が燻ぶる。
それでもやがて、ジャンの手は握り締められ、視線は槍のように真っすぐにグレイシアへと向けられる。
「グレイシア嬢。今度の収穫祭。俺っちと一緒に回ってもらってもいいだろうか？」
「それは……そう言う意味でございますか？」
「そこまでかは……悪い。俺っち自身にも分からない。ただ、今のミーメ嬢とヘルムスを間に挟んだ、友人の友人、よく一緒になる同僚。くらいの立ち位置よりも親しくなりたいと思っている事は間違いない。それを明らかにするためにも、今度の収穫祭を俺っちはグレイシア嬢と一緒に回りたいと思ってる」
「……」
ジャンがグレイシアに対して握手を求める。
自分の申し出を受けるのであれば、この手を握って欲しいと言う願いを込めて。
「わたくしで、よろしいのでございますか？」
グレイシアは迷う。
この手を取ってよいものなのかと。
『不安』と言う属性を持つが故に、グレイシアは自分の不安も、誰かの不安も感じ取れてしまう。
この場に不安が渦巻いているのが分かる。
不安に伴う凍てつきで凍えそうになり、これほどまでに不安になるならば、手を取るべきではないと思ってしまう。
その不安が……。
「グレイシア嬢だから、いいんだ。俺っちの手を取って」
「！？」
晴れる。
ジャンが堂々と言い切る事で、グレイシアが抱いていた不安ごと払いのけられる。
この時グレイシアの脳裏に過ったのは、ついさっきミーメに言われたばかりの、『自分の気持ちに素直になって、落ち着いて考えましょう』と言う言葉。
だからグレイシアは素直に、そして落ち着いて考える。
己の中の不安に目を向けながらも、思考の邪魔をされないようにかき消して考える。
そうして少しの間、考え続けて……。
「それでは、ジャン様。まずは収穫祭。よろしくお願いいたします」
「ああ、勿論だとも」
グレイシアはジャンの手を取り、しっかりと握った。
それが何を意味するかは、二人にはよく分かっていた。
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「あの、ヘルムス様。あまりにも急展開過ぎません？ さっきの今ですよ？ 対応はお任せしましたけど、なんでこんな事に？」
「私にも分かりません。確かに早くした方が損になる事は無いと言いましたが、まさかこんな事になるとは……」
ジャン様とグレイシア様が握手する光景をワタシとヘルムス様は静かに見守っていた。
周囲に居る他の人たちも空気を呼んでか、茶化すような事はしていない。
これなら、隠蔽の魔術は不要だったかもだ。
「……。とりあえず上手く行ったので良しとしましょうか。ヘルムス様」
「……。そうですね。上手く行ったので良しとしましょう。ミーメ嬢」
とりあえず、上手く行ったのでヨシとしておこう。
みんな幸せなようだから、それでいいのだ。
と言うわけで第八章完です。
告白……はしていませんが、気が付いたらジャンは踏み込んでいました。
なお、収穫祭は第十章の予定です。
第九章はグロリベス森林の予定です。
祭りを楽しむためには、先に無粋な輩を仕留めるべきですので。
そして少し宣伝も。
『トリニティアイⅠ -転生平民魔術師の王城勤務-』
オーバーラップノベルス様より8月20日発売でございます！ 一週間後でございます！
書影も既に発表されておりまして、格好良くて可愛いミーメが表紙となっております。
勿論、本文には色々と手を加えておりますし、特典SSも色々と書きましたので、是非手に取っていただければと思います。
