２４７：プールでは安全第一
「こんなに沢山の水が……」
「広い……それに深い……」
「流石は公爵家と王家……」
滑り止めの意味もある少しざらついた床をワタシが足裏で感じていると、女性陣の少し不安そうな声が聞こえてくる。
鼓舞したことで男性陣に水着姿を見せる事は受け入れる事が出来たが、自分の背と同じか頭一つ分くらいしか浅くない水場の経験など、この世界では無い方が普通なので、この反応については仕方が無いだろう。
そして、何も問題はない。
だって、水場に慣れるために、この屋内水練場……プールは存在しているのだから。
それよりもだ。
「ミーメ嬢」
「ヘルムス様！」
ヘルムス様の声が聞こえた。
ワタシはその声に従って、プールサイドに立つヘルムス様の下へ歩いて近づいていく。
なお、ヘルムス様の周囲には男性陣が居て、ワタシの背後には女性陣が付いてきているので、自然と全体が合流する形となる。
「……。ヘルムス様。水着、とてもよくお似合いです」
「ありがとうございます。ミーメ嬢」
今のヘルムス様の格好は、トランクスタイプの海パンに薄手の白いシャツを身に着けると言う物で、装飾品も幾つか身に着けているが、極めて薄着と言っていい。
しかし、そのおかげで普段は衣服に隠されて見えていない、一般の兵士よりはるかに鍛えられているヘルムス様の肉体が露わになっていて、魅力が向上しているのを感じる。
うん、筋肉がちゃんとついている男性っていいよね。
シャツの端がはためく時にだけ見える腹筋とか、堅く引き締まった四肢の筋肉とか、鍛えられているからこその魅力がある。
あまりにも良くて、一瞬黙ってしまったけれど、何とか褒められてよかった。
「ミーメ嬢も水着、とてもよく似合っています。今の貴方の姿が見られただけでも、今日の催しをした甲斐があったと言うものですね」
「あ、ありがとうございます。ヘルムス様」
ヘルムス様がワタシの手を握り、膝を曲げる事で視線の高さを合わせた上で褒めてくれる。
あまりにもストレートに褒めてくれるものだから、思わず視線を逸らしてしまいそうになるが……少し顔を傾けたところで、背後に居るストリンさんたち女性陣が見えた事で、堪えなければと思い直して、視線を戻す。
そうしてしばらくの間見つめ合っていて……。
「さて、何時までもミーメ嬢の事を眺めていたいのが本音ではありますが。今日の催しは大事な意味も持っていますので、欠かす事は出来ません。事前に決めた通りにこなしていきましょう」
ここでヘルムス様が立ち上がり、全員に聞こえるように声を上げる。
「そ、そうですね。やるべき事をしましょう。まずは準備運動。その後は、足先から順番に水へ慣らしていきましょう」
うん、ワタシも惚けていていいのは此処までだ。
水深が膝下程度の水場ならまだしも、今ここにあるのはワタシの身長より水深があるプール。
完全に気を抜いていては、ちょっと危ない環境だ。
事故を防ぐためにも、真剣にやるべき時は真剣にやらなければいけない。
と言うわけで、入念な準備と慣らしを経てから、ワタシたちはプールの中へと入っていく。
「冷たい……。水の中だから当然なのかもしれないけれど」
「なるほど。この深さで足が攣ったりしたら……怖いな」
「か、顔を浸けるの？ 本当に！？」
久しぶりに入ったプールの中は……うん、冷たくて気持ちいい。
元より屋内水練場と言う事で、冷暖房完備の環境ではあるのだけれど、やはり水の気持ち良さは別格である。
思わず全身から力を抜いて、水の浮力に任せて浮かんでしまう。
「ふむ。やはりミーメ嬢は泳げるのですね。経験があるのですか？」
「そうですね。経験ありです。グロリベス森林の深層に池があるのですが、そこで戦闘をした際に泳ぐことになったり、単純に水浴びをしたりと……勿論、水浴びの際には隠蔽の魔術で安全は確保していましたよ？」
「その点については心配していません。しかし、泳ぐことになった。ですか。中々の強敵だったようですね」
「ですねー。突然変異の個体だったようで、もう一度遭遇する事はありませんでしたが」
水面上に顔だけ見せているヘルムス様が隣へやってくる。
どうやらヘルムス様も浮いたり泳いだりすることは問題なく出来るようだ。
ただ、水属性魔術師として無意識的にやってしまうのだろう。自分の肌が触れる場所の水の支配権を握り、浮力や温度の調整もしている気配がある。
うん、今日の活動が終わった後、プールの水の状態を確かめる必要性は確かにありそうだ。
ちなみに、グロリベス森林には池だけでなく、沼もあるのだが、当時敵対していたニワシガラスに騙されてワタシは沼へ落とされた事がある。
そして、その沼は底なし沼であるため、『わたしだけのみち』で脱出を図る事になった。
うん、あれは何度か経験したことのある、命の危機と言う奴だった。
「ん？」
ここでワタシは気づく。
「だ、大丈夫？ 手を放さないでね？」
「大丈夫。しっかりと握っているから。それにいざとなれば、真っすぐ立てば水面上に顔も出る。だから安心して」
「ぷはっ、ぷはっ、はあっ、あ？ え？」
「うーん、まずは落ち着こう。落ち着けば浮けるはずだから」
「服って水を含むとこんなに重くなるのね。薄いのにして正解だったわ」
「だろう？ 俺たち騎士ならともかく、普通の人が入るなら、薄着でいいんだ」
他の人たちはだいたい泳げる人と泳げない人でペアを組んで、お互いの手を握り合うくらいに親密にやり取りをしていると言う事実に。
「……」
「ミーメ嬢。どうかされましたか？」
失策……。圧倒的かつ致命的な失策……！
ワタシは今、自分が水場に慣れ親しんでいる事を示してしまった。
それも並みのレベルではなく、水場で戦闘できるレベルだと言ってしまった。
そして、ヘルムス様もまた同様。
これでは……プールにおける婚約者同士でやりたいシチュエーション、片方がもう片方に水泳を教えると言う動きが出来ない！？
「わはははっ！ どうだ！」
「やったわね！ なら私も、こうよ！」
「水の掛け合いなんてと思ったけど、不思議と楽しいわね」
「だな。意外だった」
いや待て、まだ手はある。
一部の人たちがやっているように、お互いに水を掛け合い、波を立て合い、自分たちだけの世界を形成する事ならまだ出来る。
出来るはずだ。
「……」
「ミーメ嬢？」
いや駄目だ！？ 出来ない。と言うより、するわけにはいかない！？
今日のワタシとヘルムス様はこの場における安全管理の責任者なので、こうしてただ浮いて話しているだけならばともかく、周りが見えなくなるような行為は出来ない。
そもそもワタシとヘルムス様の気分が乗って、万が一にも魔術が混ざってしまったらと思うと、今日のプールのような環境ではアクティブな動きは控える他ない！？
「その、ミーメ嬢。どうかされましたか？ 非常に落ち込んでいらっしゃるようですが？ 何か至らぬ点でもあったのでしょうか？」
「いえ、何でもありません。ただ……ただその……ワタシの迂闊さを思い知っただけです……」
「……」
ワタシはプールに浮かんだまま、両手で顔を覆わずにはいられなかった。
くっ、今ばかりは、どうしたらいいのかがまるで分からない……。
「ミーメ嬢。暫くしたら、休憩を兼ねて他の方を一度外に出し、私たちだけで泳いでみましょう。こういう時は体を思いっきり動かして、発散するのが一番です」
「それは……して大丈夫なのですか？」
「耐久度調査の一環とでもしておけばいいでしょう。ミーメ嬢と私が一緒に泳いだ程度で、何処かに不具合が起きると言うのなら、その方が問題と言うものですし」
「ヘルムス様……」
ヘルムス様の笑顔が眩しい。そして気遣いが嬉しい。
確かにそれならば、全力で遊んでも大丈夫そうだ。
うんそうだ。折角のプールなのだから、思いっきり遊ぼう。
その後、ヘルムス様は自分の周囲に水流を発生させる事での高速遊泳を。ワタシは流線形の闇人間を纏った上にその表面を波打たせる事での高速遊泳を披露。
二人並走する形で何往復かした。
水属性魔術師であるヘルムス様はともかく、闇属性であるワタシの高速遊泳は見る人にとって想定外の代物であったらしく、度肝を抜く事になったのだが、ワタシとしては全力で泳げたことで念願を叶える事が出来たのだった。
なお、それだけ泳いでもプールには異常なし。流石は公爵家と王家が出資して作ったプールである。
Q：ヘルムスって筋肉あるの？
A：細マッチョ系。少なくとも筋肉はあるはず。魔術を使っていたとしても、船乗り生活はそんな甘いものではないのです。
Q：ミーメの高速遊泳is何？
A：移動用闇人間水中Verとでも言うべき代物。基本的にはドルフィンキックで泳ぐが、体表面に水を後方に流す事で自身を前方へ進める機構も備えているため、結構な速さが出る。
