２４５：不安の捌け口 ※
今回は第三者視点となります。ご注意ください。
ミーメとヘルムスが貴族院の教師の相手をしていた頃。
グレイシアとフーカンは貴族院の敷地の中でも外れの方を訪れていた。
「よくこんな所にある物を見つけたものですね」
「うん、私も知らせを貰った時には驚いた。どうやら件の物を見つけた生徒は、常日頃から探索行為を好んでいたらしく、探索の練習も兼ねて訪れたら見つけたようだ」
そこは建物の陰であり、木々の陰であり、藪に覆われた場所。
一人で特訓したいと考える生徒すらも訪れる事のない場所。
そんな場所に生えている木の根元、藪で隠された穴の中に、真新しい一つの木箱が収められていた。
「本当に良く見つけたものですね」
「本人曰く、何か妙な感じがしたと言うから、微弱な何かは漏れ出ていたのだろう」
「なるほどでございます」
グレイシアは地面に箱を置くと、念のために自身の常駐防御が対呪いや対精神属性も含めて十分な物である事をチェックしてから、箱の縁に手をかけてゆっくりと開ける。
中に入っていたのは……小さな木乃伊のような物体であり、その顔は人間のそれによく似ていた。
周囲には僅かではあるが魔力が漏れ出ていて、発見した生徒はこの魔力を感じ取ったのだろうとグレイシアは考えた。
「私が見た限りでは呪いの品にしか見えなかったが、どうだろうか？」
「少々お待ちくださいませ」
グレイシアは木乃伊に手をかざす。
魔力は漏れ出ているものの、積極的に誰かを影響を及ぼすようなものではなく、グレイシアが感知出来る限りでは新たな『不安』は生じなかった。
続けて、グレイシアは懐から一つの魔道具を取り出すと、それの作り手を呪うつもりで『氷』と『不安』の二属性を込めた魔力を少しだけ放出してみる。
すると、グレイシアの放った極めて原始的な魔術は、手に持つ魔道具の作り手を探し出すべく飛び立つのではなく、その殆どが目の前の木乃伊へと吸い込まれていく。
そして、魔術を吸い込んだ木乃伊は、ほんの僅かではあるが漏れ出る魔力が増した。
この結果にグレイシアは、木乃伊の役割を確信し、顔を上げる。
「おおよそ把握でございます。これは特定人物へ差し向けられた呪いを引き寄せて無害化する魔道具ですね」
「特定人物……シミヒ・アネチックか」
「はい。試しにシミヒの作った魔道具を触媒として、本人に対する遠隔魔術を試みたところ、この木乃伊に魔術が吸われました」
「なるほど」
シミヒ・アネチックは今、王都で最も危険視されている犯罪者である。
だが、王都の何処かに居る事は分かっていても、捜索に特化した魔術でもその詳細な居場所を探る事は出来なかった。
何故そうなるのかは今まで分からなかったが……その原因が明確になった瞬間であった。
「仕組みとしては……恐らくはこの木乃伊に自身をシミヒ・アネチックだと誤認させています。そうする事で、間接的な魔術はこちらへ引き摺られるようにしているのでしょう」
「ほー。と言う事は『精神』属性の魔術か。シミヒは光属性と聞いているから、協力者か」
「その通りでございます」
グレイシアは木乃伊を手に取ると、その詳細を確認し、報告用の紙へ記録していく。
フーカンは喋りつつも、周囲を改めて気にして、自分たちを見ている者が居ないかを確認する。
「グレイシア。壊すか？」
「いえ、今はまだ壊さない方が良いかと。この手の魔道具は壊された時に、壊されたと主へ伝えるところまでが一通りの機能である場合が殆どでございますので。そして、先ほどの反応から察するに、木乃伊は複数存在します」
「なるほど。では、他の木乃伊が見つかるまでは、私たちが見つけた事も秘匿した方が良いわけか」
「その通りでございます」
「分かった。では、私がこの場を封じておこう」
フーカンが指を振り、この場へと魔術を掛けていく。
『封蝋の魔術師』フーカン・フォン・シルペッケーは『風』と『封印』の属性を持つ宮廷魔術師である。
『封印』属性は、普段は貴族院にて、重大な問題を起こした生徒の魔術を一時的に封じる事で罰を与える事に用いている。
だが、その本質は何かを封じる事であり、『風』と組み合わせれば、指定した範囲を近づき難い場所、近づいてはならない場所と認識させる事で封じる事など、造作もない事だった。
「これでよし」
「お見事でございます。相変わらずの御手際でございますね。フーカン先生」
「ふははっ、このために私は貴族院へ出向しているのだからな。これくらいは出来ねば話にならんよ」
これで木乃伊に生徒の誰かが近づく事は無く、その存在が広まるような事もない。
それはつまり、シミヒが自分の仕掛けに気づかれたと気づき返す可能性も極めて低くなったと言う事である。
「しかし、シミヒ・アネチックか……」
「何かご存じの事でも？」
するべき事を終えたフーカンとグレイシアはミーメたちの下に戻るべく歩き出す。
その中で、フーカンが昔の事を思い出すように口を開く。
「相手の年齢が見た目通りなら、私の数歳年下と言う所だろう？ そうなると、名前は全くの別物だが、一人思い浮かぶ光属性が居てな……」
「その話。王城には？」
「もう伝えてある。ただそうだな。折角だから改めて話をしておこう」
そう言って、フーカンは語る。
フーカンが貴族院の学生だった頃、研究と称して生きたままの魔物を嬉々として切り刻む問題児が居たと言う事を。
教師から注意されても、その行為を止めずに、放校処分を受けた事を。
シミヒの件を受けてから改めて洗ったところ、その人物がイストフィフス侯爵領出身であり、その家は既に没落済みであり、当人は十年近く前から行方不明である事を。
「十中八九。と言うところでございますね」
「そうだな。私もそう思う」
グレイシアは若干呆れ気味に頷き、フーカンも疲れた様子で頷く。
一応確定ではない。だが、ほぼ間違いなく、フーカンの語る人物はシミヒで間違いない。そう思わせる話だった。
「情報はそれだけでございますか？」
「ふむ……。敢えて出すのなら……そうだな。『闇軍の魔女』殿が特別講義で言っていた事に準えるなら、こうなるのだろう。件の人物は想像力と気づきはあり、拙いながらも論理性もあった。だが、知識と議論は足らず、致命的なほどに自制と反省が無く、当てもなく実践を繰り返すような人物であった。と言う所か」
「……」
「だが、奴の目指すところ自体は分からなくもないものだった。そう確か……トリニティアイを特筆すべき戦力と捉えている限り、王国に未来はない。何時かは必ず滅びる。永遠の繁栄へと至るためには、望む者全員がトリニティアイになれるようにするべきである。だったか」
「絵空事でございますね」
「そうだな。そして、その絵空事を叶えるためなら、どんな行為も許容されるべきだと考える危険人物でもあった。だからこそ、最終的には放校処分となったわけだが」
それはシミヒと言う男がどのような人間であるのかを端的に表した話。
どれほど理想が正しくとも、それを実現するために行っている行動が間違っているのでは否定する他ないと言う話。
グレイシアとしても、身につまされるような話だった。
「グレイシア。私は君の家の事情をある程度知っている。だからこそ言わせてもらうが、どれだけ屈辱的な言葉を投げかけられたとしても、超えてはならない一線と言うものがある。それを超えてしまえば、相手と同じかそれ以下になってしまうと言う一線だ」
「では黙って耐えろと？」
「いいや。黙して淡々と、法に則って処置しろと言っている。そうすれば、その線を超えずに済む。そして、それが相手にとっても一番効く。害虫の類と同じと言う事だな」
「……。考えておきます」
「それでいい」
やがてフーカンとグレイシアはミーメたちの待つ部屋へと戻って来た。
そして、それまでの会話の様子が嘘のように、フーカンは明るく、グレイシアは落ち着いた様子で入室したのだった。
