都の嵐（乱れた心）
馬車はすでに待っていた。今日は貴族街から出ることはなかったが、父親は「ルナ」として行動する際には常に安全を第一に考えるようにと言っていた。アデリナは紳士のように私を馬車に乗せ、その後、隣に座った。馬車の中にはすでにお香が焚かれていた。どうしよう、今は本当に貴族の少としてデートするような感じ！
馬車はさほど遠くまで行かず、貴族街内の商業エリアに到着した。ここは貴族たちが買い物や食事をするための場所だ。馬車は中庭に入っていった。車の扉が開き、アデリナがまず降りて、私を支えながら降りてくれた。料亭の給仕がアデリナに何かを尋ね、私たちは個室に案内された。
私は給仕とアデリナに付き従い、まるで雲の上を歩いているような感覚でふわふわと動いた。ユードロスはすでに中にいた。彼は今日白いシャツとパンツ、そして黒い燕尾服を着ており、首元には蝶ネクタイを結んでいた。黒い巻髪は卵白で整えられているようで、とてもきちんとしていた。
「ルナさん、今夜のあなたは月の女神のように美しいです。」ユードロスは立ち上がって言った。
「ありがとうございます、ユードロス様。今日のユードロス様も太陽の神のように輝いています。」私は言った。恥ずかしい、すごく恥ずかしい。
アデリナは部屋を出て行った。彼女は私が食事を終えた後、私を護衛して帰るつもりだった。料亭は護衛や侍従にも待機場所と食事を提供していた。ユードロスはアデリナが部屋を出て行くのを見届け、手を伸ばして指を鳴らした。給仕がうなずいて部屋を出て行った。この放蕩息子の既視感は何だろう！彼もダシアンが言っていたような、若い頃から遊び回るタイプの人なのか？
「ルナさん、ご存知ですか？最近はトリュフの季節です。この料亭は帝都でとても有名で、毎年秋にはトリュフを中心にした季節限定料理を提供しています。せっかくお招きできたので、ぜひお試しいただきたかったのです。」ユードロスは言った。
「ご招待ありがとうございます、ユードロス様。助けていただいたのに、私の方こそご招待すべきでした。今夜は迷惑をかけないように願っていました。」私は言った。私は徐々に落ち着きを取り戻していた。外はすでに暗く、部屋には蝋燭が灯されていた。部屋の装飾を見て、大将軍の屋敷よりも豪華なことに気づいた。この店は高価なのだろうか？
「とんでもない。あの日の焼き鳥のお返しだと思ってください。私の方こそ謝らなければなりません。当時はあなたを食事に招待することについて、私たちの地位の違いを考慮していませんでした。もしルチャノたちが私の体面を守るためなどの理由で無理やりあなたを送り込んだのであれば、ぜひ教えてください。」ユードロスは言った。確かに私は父親に無理やり送り込まれたが、それは言い出すわけはない。
「ユードロス様。私は感謝の気持ちで来たのです。私の能力は限られています。ユードロス様の招待に応えること以外には、できることがあまりありません。それに、こちらを受け取ってください。」私は言いながら、バッグから絹のハンカチを取り出した。ハンカチには三日月と月桂樹の葉が刺繍されていた。
「おお、ありがとうございます。これをご自身で刺繍されたのですか？」ユードロスはハンカチを受け取り、細部をじっくりと見つめた。
「申し訳ありません、ユードロス様。これは店で注文したものです。私は刺繍ができません。」私は顔を赤らめて言った。実際、裁縫の技能は全くない。リノス王国では年齢が原因で学ばなかったし、アドリア領地でも誰も教えてくれなかった。
「本当に珍しいですね、ルナさんができないこともあるとは。」ユードロスは言った。失礼すぎるでしょう！
給仕がノックしながら部屋に入り、白ワインのボトルを持ってきた。ユードロスは私に向かって「ルナさん、お酒は飲めますか？」と尋ねた。
「飲めますが、酒量はあまり多くありません」私は正直に言った。
「でも、今日の夕食にはさまざまな酒類がぴったり合いますので、完璧な味わいを引き出すためには必要です。心配しないでください、私が家までお送りします。アデリナも一緒にいますから。」ユードロスは言った。
「では、よろしくお願いいたします。」私はお辞儀をした。感謝のための食事だったので、断るのも礼を欠くと思った。
「それに、今日の給仕は私の家の使用人です。緊張せず話しましょう。私たちの会話が他の人の耳に入ることはありません。」ユードロスは給仕を指して言った。私はうなずいた。
給仕は私たちに泡の入った白ワインを注ぎ、アペタイザーを運んできた。これはセロリの葉がまぶされ、チーズソースがかかった薄焼きパンだった。私はまたチーズとソーセージの盛り合わせかと思ったが、予想以上に手の込んだ料理だった。
ユードロスは酒杯を持ち上げ、「ルナさん、運命の神が私たち二人の糸を絡めてくれたことに感謝します。さあ、私たちの出会いに乾杯！」と言った。
私も酒杯を持ち上げて乾杯し、口をつけた。この泡のワインはフルーティーで酸味が強い。酒杯は銀製で、白ワインが銀の壁に泡立っている様子が面白かった。だが、私はリノス王国で酒を飲んだことはなく、成人してからアドリア領地でビールを飲むようになった。アドリア領ではワインはあまり飲まれないので、ワインの良し悪しはよくわからなかった。
「これは東方のワインで、アペリティフとして適しています。さあ、アペタイザーを試してみてください。」ユードロスは言った。「ルナ」は貴族ではないので、今日は毒見の手間もなくて済む。本当に良かった。
私はナイフとフォークで料理を適当な大きさに切り、フォークで薄焼きパンを口元に運んだ。リップが塗られた唇が食べ物に触れないように気をつけながら食べた。女性って本当に大変だ。ユードロスは手で直接食べていたが、ナイフとフォークの使い方は私の得意分野で、子供の頃にしっかり練習していた。チーズとセロリの風味が絶妙に調和しており、カリカリのパンも面白い。
「本当においしいです。」私は飲み込んでから言った。
「ははは。気に入っていただけて良かったです。ところで、ルナさんは剣術や古典語に精通しているのに、裁縫はあまり得意ではないんですね。」ユードロスは言った。
「学ぼうと思ったんですけど、どうしてもできませんでした。」私は言った。それは嘘ではない。子供の頃、裁縫を学びたいと思ったことが確かにあったのだ。
次の料理が運ばれてきた。それは燻製のフォアグラとポテトの組み合わせだった。給仕はトリュフを薄くスライスしてフォアグラの上にまぶしてくれた。部屋全体にトリュフの香りが漂った。給仕は別の白ワインを注いでくれた。
「これはフォアグラに合うワインです。」ユードロスは言い、私は一口飲んだ。少し奇妙な味わいだったが、悪くない味だ。フォアグラの味も普通で、トリュフの香りに圧倒されたような気がした。
「これはシェフおすすめの料理なんですが、私はあの日の焼き鳥の方が好きですね。」ユードロスは言った。そうなのか？あの日のもも肉焼き鳥が銅リネ三枚、この料理は銀リネ三枚くらいするだろう？もし焼き鳥の方が好きなら、また焼き鳥を食べに行こうよ！そしたら私は前回のあの服を着て、家で燻製肉にもならなくて済む。心の中でそう叫んだ。
次は温かい料理が出てきた。まずはソースがかけられたラビオリだった。前世のイタリア風の餃子でした。ラビオリの中身はエビ肉で、ソースはエビの頭から作られたものだった。給仕は私たちに泡のない白ワインを注いだ。ユードロスがこのワインとエビ肉のラビオリの組み合わせがどれほど完璧かを説明するのを聞きながら、私はラビオリを口に運んだ。私がどこかの村から来た田舎娘だと思っているのだろうか？しかしリノス王国もアドリア領地も海に面していないので、私は海の幸をほとんど食べたことがなかった。帝都も海に面していないので、この料理のエビはペーガソスで運ばれてきたものだろう。帝国の貴族の生活は本当に恐ろしい。
「ルナさん、帝都に来てもう一ヶ月ですね。もう慣れましたか？」ユードロスは尋ねた。
「大体は慣れました。普段はあまり外に出ることがなく、屋敷での仕事もアドリア領とあまり変わりません。」私は答えた。ラビオリの味はまあまあだったが、エビの味には少し慣れなかった。
「お時間があれば、私が帝都を案内いたします。もちろんあの日のようなことはもう起こりません。」ユードロスは言った。
「帝都には詳しいんですか？」私は尋ねた。
「もちろんです。私の家もアドリア伯爵家と同じく辺境貴族ですが、私は子供の頃からグリフォン騎士になりたかったので、最近数年間は見習いとしてグリフォン軍団で訓練していました。普段も帝都に住んでいます。」ユードロスは説明した。
「すごいですね。私はグリフォンに触れたこともありません。」私はフォークを置いて言った。空飛ぶに興味がないと言ったら嘘になる。子供の頃、ペーガソスライダーの訓練に参加したこともあった。しかしリノス王国にはグリフォンがいないので、これらの美しい生き物とどう付き合うべきかもわからない。
「ははは。グリフォンも猛獣ですから、あまり触らない方がいいですよ。」ユードロスは頭をかいて言った。
給仕が部屋に入ってきて、パスタを私たちの前で置いた。このパスタは前世のイタリアンパスタのようなもので、エビの身が入っていた。パスタは北方の小麦で作られており、私はスプーンを使ってパスタをフォークに巻きつけて口に運んだ。給仕はまた泡のない白ワインを注いだ。もう少し酔いが回ってきた。
「グリフォンに乗るのはどんな感じですか？」私は尋ねた。
「空の支配者になったような感覚でしょうか。グリフォン自体がペーガソスよりも大きく、速いです。戦争では相手のペーガソスを撃退し、連絡を封鎖するのに使われます。でもグリフォンはとても珍しいので、帝国ですら大量配備ができません。だからグリフォン騎士は全員グリフォン軍団に属していて、出身は高貴な貴族家庭だけです。」ユードロスは言った。
「では、グリフォン軍団の中は全員貴族なんですか？」私は尋ねた。
「そうでもないです。グリフォン軍団にはたくさんのペーガソスライダーもいますし、地上での勤務者もいます。」ユードロスは言った。
「ユードロス様のグリフォンはどんな様子ですか？」
「私はまだ見習いグリフォン騎士で、専属のグリフォンはありません。帝都学院で軍事学科の卒業証書を取らないと、正式なグリフォン騎士にはなれません。毎年、学院に合格できなかったり、卒業できなかったりして、グリフォン軍団を去らなければならない人も多いです。」
「ユードロス様は卒業の心配はなさそうですね。いいなあ。私は地上にいると、しばしば縛られているように感じます。空に飛べたらもっと自由になれるかもしれません。」私は言った。酔いのせいか、普段なら人前に絶対に言わないことを言ってしまったような気がする。
「ははは。グリフォンに乗っても自由になれるわけではありません。グリフォン騎士も軍人であり、一般の軍人が直面する昇進や任務で長期間に家族と離れる問題も抱えています。幸いなことに、グリフォン軍団の駐屯地は帝都だけにあり、他の場所に移駐する心配はありません。また、グリフォン軍団に入るとすぐに軍官になるので、昇進も速いです。だから私はグリフォン騎士になりたかったのです。」ユードロスは言った。
給仕がステーキを持ってきて、私たちに肉を切るためのナイフを交換してくれた。ステーキはバターで焼かれており、バターの香りが漂っていた。肉の香りを引き立てるため、シンプルに黒胡椒と塩だけで味付けされていた。給仕がトリュフを振るように言ったが、今日はもうトリュフは十分だと思った。皿には焼かれたキノコとジャガイモの塊もあった。ステーキの中央はまだ魅力的なピンク色をしていた。
「ユードロス様。このステーキは大きすぎて食べきれません。一緒に食べていただけますか？」私は小声で尋ねた。
「もちろんです。」ユードロスは少し驚いた様子で言った。あれ、普通は食べきれない食べ物を他の人に分けるべきではないか？私はよくハルトに食物の完食を手伝わせているし。私はステーキをまだ食べていないので、人にあげるのは問題ないはず。食べ物を粗末にするのは良くないこと。アドリア領地はそれを教えてくれた。
ステーキを食べでみた。シェフが事前に筋膜を取り除いていたので、ステーキはとても柔らかく、あのキノコと一緒でなくても十分美味しかった。給仕は赤ワインも出してくれた。ユードロスは隣で、牛肉には赤ワインがぴったりだと教えてくれたが、もう違いがわからなくなってきた。月も昇り、月光が部屋の絨毯に差し込んでいた。
「ルナさん、今夜の月光はとても美しく、まるであなたのようです。この一杯を月の女神に捧げましょう！」ユードロスは私に酒杯を差し出した。私も酒杯を持ち上げた。えっ、月の女神？
「ありがとうございます、ユードロス様。あなたは自分がなりたいと思うものになれるって、素晴らしいことです。」私は言った。頭が少し熱くなり、どうやら本当に酔っ払っているようだった。
「あなたもなれますよ。もしルチャノがあなたを縛っているなら、私はあなたが自由になる手助けができます。私を信じてください。あなたには侍女としての人生以上の価値があります。あなたは望むなら、何にでもなれます。知識を追求したいのなら、学院に紹介しましょう。帝都の学院は少し難しいかもしれませんが、エリュクス領地の学院はいつでも歓迎しています。騎士になりたいなら、ペーガソスライダーになるための申請もお手伝いします。商会に入りたいなら、エリュクス伯爵が後ろ盾にする商会を紹介しましょう。全部は私ができるのです。信じてください。」ユードロスは立ち上がり、左手を胸に当てて大声で言った。
「ありがとうございます、ユードロス様」私は椅子に寄りかかり、びっくりして酒の酔いがさめた。
「では、どうすればあなたを助けることができますか？あなたが望むものを知っている限り、私は手助けします。」ユードロスは尋ねた。
私は一体何になりたいのだろうか？迷いながら考えていた。これまで私は父親の計画に従って「ルチャノ」という名の騎士を演じていた。束縛から逃れ「ルナ」として行動しようとすると、「保護と監視を受けるべきだ」と言われた。当然、生き延びるためにはこれが最善だが、その後はどうなるのだろう？「ルチャノ」という仮面をかぶっているのは一体何のためだろうか？ただ生き延びるためだけなのだろうか？
私はユードロスの目をじっと見つめた。彼の黒い瞳には輝きがあり、未来を自分の手で掴むことを信じている若者の目だった。突然、バシレオス兄さんもこんな表情をしていたことを思い出した。若さって素晴らしい。
「申し訳ありません、ユードロス様。あなたがこんなに優しくしてくださるのに、私は何を代償として支払えばいいのでしょうか？」長い沈黙の後、私はまずこの問題を避けることにした。
「まあ、普通の人がそう思います。でもご心配なく。あなたはこんなに若いのに剣術と古典語に精通し、ルチャノを代表して商会と交渉もできる。私はルチャノとアドリア伯爵があなたを縛っているのだと感じます。時間が経てば、きっと出世するでしょう。ただ、私はエリュクス伯爵領のために才能を確保しようとしているだけです。」ユードロスは言った。彼の目が一瞬よけるのを見逃さなかった。
「私を守ることが、あなたに思いもよらない代償を求めるとしたら？」私はステーキを見つめながら尋ねた。
「皇室に敵対しない限り、私を阻む代償は思いつきません。」ユードロスは断言した。
「もし私が不吉な存在で、私のそばにいる人々が不幸になるとしたら？」私はユードロスの目を直視しながら尋ねた。
「それなら私は神々に祈り、神々の祝福があなたの未来を照らすよう祈ります！」
「ありがとうございます、ユードロス様。本当に感謝しています。でも私には既に婚約者がいます。」私は再びユードロスの目を見つめて、そして言った。なぜかとても悲しく感じた。
ユードロスは一瞬だけ動揺したが、すぐに以前のように自信に満ちた口調で「それも問題ありません。ご存知の通り、貴族の社会はとても自由ですから。」と言った。
何も言えなくなったが、給仕がパンかごを持ってきてくれたので、気まずさが少し和らいだ。パンは焼きたてで、中心にはたくさんの空洞があり、外側は魅力的な黄金色だった。給仕はその場でバターを塗ってくれた。私はパンを一口食べた。それは家の味だ！リノス王国もアドリア領地も、小麦と畜産業で自慢している。焼きたてのパンにバターをつけて食べるのは、子供の頃から私の好きな主食だった。
空気が少し重くなってきた。ユードロスは黙ってパンを食べている私を見つめ、整えた髪をかきながら少し気まずそうに言った。「ルナさん。私はあなたと婚約者の関係を疑っているわけではありません。ごめんなさい。キャラニ貴族の方法であなたに期待するべきではありませんでした。知っている通り、キャラニの貴族たちは多くが政略結婚をしていて、夫婦間には愛情がないことが多いんです。そのため、こういったことは許容されています。でも、私は自分と両思いの妻を見つけたいと思っていました。父も私のわがままを受け入れてくれています。そういうわけで、あなたと婚約者の公平な競争を許していただけますか？」
「ええ、すみません？」私はもう考えられなくなっていたし、自分が何を言っているのかもわからなかった。ユードロス様、もしあなたが公平に競争したい婚約者がフィドーラ殿下だと知ったら、どうしますか？
給仕は再びデザートを運んできた。ユードロスはクリームケーキの一皿を私の前に置いた。給仕はまた白ワインを注いでくれた。ケーキはとても甘く、白ワインは酸っぱくて甘い。実際相性がとても良かった。ユードロスは注文も上手だ。
私たちはしばらく座り、月光が絨毯から離れるまで雑談をしながらデザートとお酒を楽しんでいた。お酒のせいか、もしくは自分の正体を隠している罪悪感のせいか、私はユードロスにすべてを告白したくなった。しかし、それは我慢した。ユードロスはフィドーラ殿下に忠心るすが、彼の出身であるエリュクス伯爵家もオーソドックス貴族だ。最近も改善しているが、ユードロスはルチャノにあまり良い印象を持っていないようだった。もし真実を知った彼が私を裏切れば、私だけでなく、父親も巻き込まれる。そしてフィドーラ殿下にはまだ身分を明かしていないため、侍衛のユードロスに先に説明するのも適切ではないと思ったのだ。
深夜の鐘が鳴り響いた。私は鐘の音に耳を傾け、それからユードロスに向かって言った。「ユードロス様、申し訳ありませんが、門限の時間が来ました。」
「うん。今夜の食事はとても楽しました。お越しいただき感謝します。お見送りしましょう。」ユードロスは立ち上がった。私も立ち上がろうとしたが、目の前が真っ暗になり、また座り込んでしまった。
「すみません、ユードロス様。私、立てません。どうやら飲みすぎたようです。アデリナを呼んでいただけますか？」私は顔を赤らめ、目を閉じながらユードロスに頼んだ。
「ああ、分かりました。すみません。」ユードロスは急いで部屋を出て行き、すぐにアデリナを連れて戻ってきた。
「まったく、私にこれ以上迷惑をかけないでくれない？」アデリナは私を支えながら立たせた。私は二歩進んだが、ハイヒールに慣れていないため、また転びそうになった。幸いアデリナが私を支え、ユードロスもすぐに手を伸ばして支えてくれた。恥ずかしい！顔がまた赤くなり、ファンデーションでは隠せないほどだった。
「まったく、罪深い女。」アデリナは私を馬車に乗せた後、私だけに聞こえる声でそう言った。
