見た！ 聞いた！ 言うわ！ 【前日譚】見習い侍女二人の王宮お仕事帖

第五話 王妃の宝石騒動編

　十九歳の春、私とアデライドの見習い期間は、あと一月で終わろうとしていた。

　王宮の侍女見習いは、二十歳までに進路を決める。

王宮に残る者もいれば、貴族家へ仕える者、各部署の事務官付きになる者もいる。

礼法も実務も学んだうえで、それぞれの適性を見て配属先が決まるのだ。

　アデライドは、来月から王妃陛下付きの侍女になると、すでに決まっている。

　私は、まだ決まっていない。

貧しい子爵家の娘には、仕送りをしながら働ける勤め先が、どうしても要る。

私は帳面の数字を数えることで、焦りを紛らわせていた。

　最後の研修先は、王妃陛下付きの女官部の宝物室だった。

指導役は、侍女長のベアトリス様である。

　この日は、王妃陛下主催の茶会の日だった。

午後二時には貴婦人方が集まる。

　その朝、宝物係の若い侍女セシルが、青ざめた顔で飛び込んできた。

「ベアトリス様。王妃陛下の『翠の蝶』の胸飾りが、箱にございません」

　宝物室が凍りついた。

　王家伝来の胸飾りで、今日の茶会のために陛下がお選びになった一品である。

　ベアトリス様は、一度だけ目を閉じた。

「騒ぎにしてはなりません。二時までに探します。

マルグリット、アデライド。あなたたちは今日、宝物室の棚卸しの当番です。

台帳と貸出記録を調べ、必要な確認は担当の女官を通して行いなさい。

見たこと、聞いたこと、確かめたことを、私にだけ報告するのです」

　　　　　◇

　私は台帳を広げた。

　胸飾りの記録は十二点。箱の中には十一点。

最後の記録は三日前の着用で、返納の署名はセシルのもの。

その後の出し入れは書かれていない。

「セシルさん。三日前から、箱を誰か開けましたか」

「昨日、衣装部から胸飾りを見たいと頼まれて……。

　でも、すぐに戻すとおっしゃったので。

　貸出票は後でいただくことになっていました」

　セシルは唇を噛んだ。

「私が、先に貸出票をいただくべきでした。

　きっと、私が疑われます。見習いを終えたばかりの新参ですから」

　アデライドが台帳を覗き込み、静かに言った。

「台帳に書かれていないだけで、実際には動いたのね。

　宝物室から物が出るときは、貸出票が発行されるはず。

　その貸出票は、どこへ行くの？」

「衣装部や女官長のお部屋を通って、最後に台帳に戻ります。

　……伝達経路の研修で習いました」

「それよ。その道をたどりましょう。

　貸出票がどこかで止まっているのかもしれない」

　私たちは、ほとんど同時ににっこり笑った。

「マルグリット。その顔、やめて」

「あなたも、しているわよ」

　　　　　◇

　ベアトリス様の指示を受け、担当の女官とともに貸出記録を確かめた。

女官長のお部屋には、昨日の貸出票は届いていなかった。

　次は衣装部である。

　回廊へ出ると、茶会の控室へ向かう年配の貴婦人が、案内係を待っていた。

上品な灰色の髪。胸元にはヴァレンティーヌ侯爵家の紋章がある。

「あら。何をそんなに急いでいるの？」

　私は足を止め、頭を下げた。

「申し訳ございません。お客様にご不快な思いをさせぬよう、急いでおります。

　詳しいことは申し上げられません」

　嘘をつかず、けれど言わず。

　アデライドも一歩前に出て、礼をした。

「ご案内の者が間もなく参ります。

　どうぞ、こちらでお待ちくださいませ」

　侯爵夫人は、ふっと目を細めた。

「そう。お仕事の邪魔をしてしまったわね。お行きなさい」

　私たちは深く一礼し、衣装部へ急いだ。

　　　　　◇

　衣装部では、針子たちが王妃陛下のお召し物の仕上げに取りかかっていた。

その胸元に、翠の蝶がきらりと留められていた。

「……ありました」

　担当の女官が確認すると、衣装部の女官コレットが顔を上げ、真っ青になった。

「申し訳ございません。昨日の夕方、胸元の位置を決めるためにお借りしました。

　貸出票は後で書くつもりで、そのままに……」

　セシルも、同行していた女官の後ろで青ざめている。

私は手帳を開いた。

「胸飾りは確認できました。

　貸出票が作成されていなかったことも、記録しておきます」

　コレットは、うなだれた。

「私が、後回しにしてしまったのです」

「セシルさんも、貸出票を受け取らずにお渡ししています。

　ですが、どちらか一人の問題ではありません。

　口頭だけで貸し出せてしまったことも、見直す必要があると思います」

　アデライドが静かに続けた。

「まずは、ベアトリス様へご報告しましょう。

　胸飾りの取り扱いも、貸出記録の訂正も、ご指示をいただいてからです」

　コレットは深く頭を下げた。

「ありがとうございます。すぐに参ります」

　その声を聞きながら、私はアデライドを見た。

　かつて毛布の端を握りしめていた彼女は、もういなかった。

　　　　　◇

　ベアトリス様に、私たちは報告した。

「見たことは、衣装部のお召し物に胸飾りが留められていたこと。

　確かめたことは、貸出票が作成されていなかったことです。

　口頭での貸出が行われ、記録が残っていませんでした。報告は以上です」

　ベアトリス様は、担当の女官にも確認を取り、胸飾りを正式な手順で管理し直すよう命じた。

貸出記録の不備についても、後で関係者から事情を聞くという。

「……よく、騒ぎにしませんでしたね」

　ベアトリス様は長く黙ったあと、ゆっくりおっしゃった。

「見聞きしたことを、正しい耳に、正しい言葉で届ける。

　それができるようになりましたね」

　茶会は時間どおりに始まった。

王妃陛下の胸元で、翠の蝶が静かに光っていた。

　　　　　◇

　その夕方、ベアトリス様は私だけをお部屋に呼んだ。

「ヴァレンティーヌ侯爵夫人が、あなたを侯爵家の侍女としてお望みです」

　私は息を呑んだ。

「侯爵夫人は以前から、信頼できる若い侍女を探しておられました。

　今日、回廊であなたにお会いになったそうですね」

「……はい」

「仕事の内容を軽々しく話さず、けれど失礼にもならない返答だったと、

　お褒めでした」

　ベアトリス様は、机の上の書類に目を落とした。

「もちろん、それだけで決まったわけではありません。

　五年間の勤務評価もお伝えしました。

　読み書き、計算、礼法、記録の正確さ。

　どれも、侯爵家で十分に役立つでしょう」

「……私は、貧しい子爵家の」

「家柄ではなく、あなたをお望みなのです」

　私は胸がいっぱいになった。

これで仕送りもできる。ちゃんと働ける。

けれど、喜びのなかで、ふとアデライドの顔が浮かんだ。

　　　　　◇

　出立の前夜、私たちは寝室で荷造りをしていた。

といっても、私の荷物は小さな鞄ひとつである。

「マルグリット。これを」

　アデライドが小さな包みを差し出した。

新しい手帳だった。

「二冊持っているの。一冊は予備だと言ったでしょう。

　……本当は、あなたにまた渡す日のために、持っていたの」

　私は笑ってしまった。

笑いながら、目の奥が熱くなった。

　私の古い手帳は、五年分の「見たこと」「聞いたこと」「確かめたこと」で、

すっかり黒くなっている。

洗濯場の大釜。厨房の焼き菓子。侍従長の盤。一枚の席札。

どの頁にも、隣にアデライドがいた。

「貴族のお嬢様は、予備を持ち歩く。覚えておいて、よかったわ」

「あなたに会う前は、私、言いたいことを全部飲み込んでいたの。

　今は、必要なときに言える。あなたのおかげよ」

「私こそ。あなたがいなかったら、私は何度、お仕置きを受けていたか」

　私たちは顔を見合わせて、少しだけ泣いて、少しだけ笑った。

「お別れじゃないわ。私は王宮の侍女。あなたは侯爵家の侍女。

　また会える。……私は、いつか王宮の侍女長になるわ」

「私も、侯爵家の侍女長に。あなたには負けないわよ」

「そのときは、お茶を三杯分は付き合ってね」

「三杯でも足りないわ、きっと。

　……友達でも、見せられないものは、あなたにもあるでしょう」

「ええ。見せられないものはあるわ。

　でも、見たことだけなら、いつでも教える」

　アデライドは私の目を見て、微笑んだ。

「あなた、これからも、見たことを全部言うつもり？」

「確かめてから言うわ。……言うべきことは、ね」

「三つ目の心得は？」

「守るわ。たまには」

「たまに？」

　私は新しい手帳を胸に抱いた。

「だって、侍女ですもの」

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最後までお読みくださりありがとうございました。

マル＆アデ、二人のその後は、

『見た！ 聞いた！ 言うわ！ の侍女長ですが、主がボンクラ王子と結婚だなんて許せません！！』

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