第7話
「だいたい予想はつきますが、なぜあなたは、こんな無謀な方法で魔族領に入ってきたのですか？」
真剣な目で、マオに問われた。俺はここまでの話を、どもりながら、一言ずつ絞り出すように説明した。
地球という星からクラスごと召喚されたこと。その前からこの容姿や性格のせいでいじめられていたこと。そして、クラスメイトから暴力を受けて、魔王城の前にゴミみたいに捨てられたこと……。
マオは俺の話を最後まで聞くと、ゆっくりと頷いた。
「説明ありがとうございます。どの世界の人間も、争いは絶えないのですね。弱者を踏みにじることでしか快感を得られないのでしょうか」
「マオ様、人間は所詮、そういうものなのです」
「……う～ん、チハル様も、弱者を踏みにじるのはお好きなんですか？」
……急にド直球な質問。いや、これなんて答えるのが正解なん？確かに、俺だって人間だ。自分より弱いものを見れば、踏みにじりたくなる気持ちがゼロだとは言わない。でも、それは相手による。
自分と同じ境遇のチー牛なら、助けたいし同情もする。そもそも、今の俺より物理的にも立場的にも弱い人間なんて、ほぼいない。……というか、弱者だろうが強者だろうが、俺に敵対する奴はぶっ殺す。それだけなんだが。
「えっと、まあ答えにくいでしょうし、今は良いです。とりあえず、あなたの事情は分かりました。こちらの事情も分かっていただけたでしょうし、本題に入ろうと思います」
マオは椅子から立ち上がり、後ろの棚から何か魔法陣のようなものが描かれた紙を持ってきた。再び椅子に座ると、俺に向かって話を切り出した。
「私たち魔族と、手を組みませんか？」
「……え？」
俺は口を開けたまま固まった。魔族と手を組む？ 聞き間違いか？ いや、でもこの話の流れなら、なくはないのか……。
「まあ、その反応にもなりますよね。私たちは一刻も早くこの争いを終わらせて平和を取り戻せる。あなたは自分を陥れてきたクラスメイトに復讐ができる。……利害の一致じゃないですか？」
まあ、確かにその通りだけど……。マオはそのまま声のトーンを少し落として、続けた。
「というかですね、チハル。あなたに残された選択肢は二つしかないんですよ？ 一つは……ここで死ぬ」
「ひっ！？」
「もう一つは……私たちと手を組んで、平和をもたらすこと。どちらが一番良い方法かは、明白ですよね？ 先ほども言いましたが、本来敵であるあなたを、ただで返すわけにはいかないんです。ご理解ください」
怖くて手が震える。
さっきからこんなに可愛い見た目をしてるのに、言葉に一切の躊躇がない。平気で「殺す」とか「死ぬ」とか。なんなんだよ、これが魔族？さすがは魔王だ。
温厚な種族とは言っても、やるときはやるってことか？そもそも、マオの言う通りだ。手を組むのが一番いい選択肢なのは俺も分かってる。……というか、他に何がある？ 逃げる？ 今のボロボロの体で、そんなことが出来るわけもねえ。
俺は最初から、こうなる運命だったのか。……そう思うと、無性にイライラしてきた。
この顔に生まれたかったわけじゃない。それなのに、地球にいた頃から何度も俺をいじめて、自己肯定感をズタズタにして。この世界に来ても、躊躇なく俺を殴って、魔王城の前に捨てた。
俺の存在価値は、こいつらにとってゴミ以下。
……魔王と手を組めば、俺を陥れてきた奴らを殺せる？何を迷ってるんだよ。俺を本気で殺そうとしてきた奴らだぞ？
怒りと憎悪で、強く握った拳が震えた。……なら、やってやろうじゃねえか。「生きて帰ってきたら認めてやる」？ 棒緑、お前がそう言ってたな。
ああ、認めさせてやるよ。お前らを全員殺してな。
俺は決意して、まっすぐマオを見た。……けど、0.5秒で目を逸らした。コミュ障は決意してもコミュ障のままだ。
「俺は……えっと、それでいいです。その、手を組みます」
「……はい。よろしくお願いします」
マオはニコッとはにかんだ。
さっきから、行動と言葉が一致しなさすぎて、何を考えているのか分からない怖さがある。でも、ほんの少しだけ、「面白そうだ」という好奇心が湧いている自分もいた。
マオは俺に握手を求めてきた。俺はその手を……取らずに、軽く頭だけ下げた。だって、怖いもん。
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その頃、棒緑たちは転移魔法陣で城の中に戻っていた。各自の部屋に戻るため、薄暗くて静かな廊下を歩いている。
「ていうか、大丈夫なん？ あのチー牛勝手に殺してさ、岸にマジギレされない？」
魏屋琉はそう言いながらも、楽しそうに笑っている。
「まあ、そこは大丈夫ですよ。この城から魔王城までの距離ははるか先ですし、バレることはないですよ。まあ、あのチー牛が人質に取られれば分かりませんが……そもそもです、そんな手間をかけてまで、職業『ニート』のチー牛を捜索などすると思いますか？ この世界では、死は身近ですからね」
半寒は前髪をかき上げながら、自信ありげに答えた。
「そういうことだ。この世界じゃ、力こそが正義なんだよ。間違って殺したとしても、大事にはならねえ。それに俺たちは勇者だぜ？ 何しても問題ねえよ」
棒緑は半寒の肩を組みながら豪快に笑った。半寒はやれやれと溜息をついている。
だが、モブ崎だけは、ずっと何かを考えるように下を向いて歩いていた。モブ崎は、あの時に気づいていた。千温のステータスプレートが、”隠蔽”で偽装されていることに。
あの時、一瞬だけ見えた職業は、確実に”暗殺者”だった。”ニート”は、何かしらのスキルで偽装しただけだ。そうなると、千温は他にもスキルを隠し持っている可能性がある。
もしそれが本当なら、あの程度で死ぬだろうか。棒緑たちを恨んで、もし魔族と手を組んでいたら……？いや、あの時の千温は死にかけだった。普通に考えれば、もう死んでいるはず。
だが、どうしても気になる。あいつが、どうなっているのか。
棒緑がそんな様子に気づいて、声をかけた。
「どうした、モブ崎。テンション低くね？」
モブ崎は事情を話そうか迷ったが、なんとなく、隠しておいた方がいい気がしてはぐらかした。
「あ、ああ、いや。……今あいつがどうなってるのか、楽しみでさ。直接見たくなったんだよ。ちょっと様子、見に行っていいか？」
棒緑は顔を歪ませたが、特に否定はしなかった。
「あ？ お前も性格わりいなあ。まあいいけどよ、すぐ戻ってこいよ。俺は怖えから行かねえ」
「あはは、棒緑らしくない言葉でウケる。でもアタシも同意だな～」
「僕も同意だね」
「あ、ああ、すぐ戻るわ」
モブ崎は不安を抱えながら、再び転移魔法陣の部屋へと駆け足で戻っていった。そして魔力を注ぎ、転移魔法陣を起動させた。
