特別章２‐３ 人見知りな私と友達
「へぇ～、まだ部室にあったんだ、この写真」
私が手渡した写真を眺めながら、懐かしむように結衣ちゃんは呟きました。
「あの、ってことはやっぱり、結衣ちゃんは結衣ちゃん先輩ってことですよね？」
興味津々といった感じで華恋ちゃんがそう尋ねると、結衣ちゃんはにっこりとほほ笑みながら頷きます。
「まぁ、そういうことになるね」
どうやら、私の勘違いではなく、写真に写っていたのは本当に結衣ちゃんだったみたいです。
でも、そうなると腑に落ちないことがあります。
『おいおい、つーことはこいつが店に来た時から分かってたってことじゃねーか？ なんで言ってくれなかったんだ？』
ブルースの言う通り、私が結衣ちゃんと初めてあった時は日暮高校の制服を着ていましたし、人形演劇部であることも伝えたはずです。
それなのに、結衣ちゃんは何も言ってくれませんでした。
「ん～、それはまぁ、気分ってやつかな。言う必要もないかなって」
うーん、私はいまいち納得ができません。
それに、結衣ちゃんは何か考えているようにも見えました。
いや、考えている、というより「隠している」という感じでしょうか？
上手く言えないんですが、やっぱりわざと私には言わなかったように感じます。
別に、それでショックを受けるということもないんですが……。
「あーあ、だったらこの前の公演会も来てくれたら良かったのに……。汐先輩、結衣ちゃん先輩には言ってたんですか？」
はい、ちゃんと伝えていました。
というか、公演が近い時期に陸くんと一緒に来店していますからね。
「んー、それもね。お店があるし行けなかったんだよ。ごめんね」
結衣ちゃんは、呆気らかんとそう言いました。
「でも、その日もお客さんは誰も来なかったけどね」
「えー、それじゃあ意味ないじゃないですかー」
「まぁ、あまり人が来ない場所だからね」
「あっ、だったら、あたしたちがこのお店を宣伝しますよ！」
光明を得たり！ とばかりに華恋ちゃんが指をパチン、と鳴らしました。
「宣伝？」
「はい。ここのお店、パペット人形もいっぱいあるみたいですし、小道具で使えそうな物もたくさんあると思ってたんです。だから、それを借りて、ちゃんと最後はこの『Wonder Land』の宣伝をするって感じで！ ね、いいでしょ、汐先輩！」
なるほど、スポンサー契約というやつですね。
流石は華恋ちゃんです。双方のメリットをしっかり考えた戦略です。
「こら、華恋。あんまり勝手に決めちゃ……」
「えー、いいじゃない。どうですか、結衣ちゃん先輩」
陸くんの注意を華麗にスルーした華恋ちゃんは、そのまま結衣ちゃんに交渉へと持ち込みます。
「まぁ、宣伝してくれるのはこっちも嬉しいし、構わないよ。その代わり、大切に扱ってあげてね」
早速、結衣ちゃんからオッケーをもらうことができました。
正直、私としても非常に助かります。
部室にある備品だけでは、どうしても演出面の問題で出来る劇の数が限られてきますし、安全面で廃棄せざるを得ないものをいっぱいあります。
頼みの綱の生徒会からの部費も、お世辞にも高くはありませんからね。
「はい、もちろんです！ 大事な商品ですもんね」
満面の笑みでそう告げる華恋ちゃんでしたが、結衣ちゃんは首を横に振りました。
「ううん、違うよ」
そして、結衣ちゃんは、私たちにこう言ったのです。
「私の友達、だからだよ」
その瞬間、私は咄嗟に、自分の右手を見てしまいました。
ブルースも、黙って私のことをじっと見つめてきます。
『友達が欲しかったら、これをやる』
ふいに、お爺さんの声が聞こえてきました。
あれは忘れもしません。
子供の頃の私に、お爺さんはブルースを渡してくれました。
友達が欲しかった私に、お爺さんは宝物をくれました。
そして、今でも大切な、私の友達です。
「……はい、もちろんです」
最初にそう答えたのは、陸くんでした。
まっすぐで、曇りのない瞳で結衣ちゃんを見ます。
「うん、きみたちなら、信用できそうだね」
そう言った結衣ちゃんの笑顔は、とても儚げでした。
「さて、今日のおしゃべりはこれくらいにしようか。きみたちも、あまり遅くなるのはいけないでしょ？」
「あっ、ホントだ！ もうこんな時間！」
華恋ちゃんは、自分の時計を見て大声を上げました。
私も、結衣ちゃんの丁度真上にある針時計を確認すると（風景に溶け込んでいるので、知らない人はあれが時計だと気づきません）もう夜の７時を過ぎていました。
私たちが来たのは６時くらいだったと思いますので、もう１時間ほど『Wonder Land』に滞在していたことになります。
私はもう慣れっこなのですが、このお店にいると、ついつい時間を忘れてしまうんです。
これも相対性理論というやつでしょうか？
よく分かりませんが、そういうことにしておきます。
「あっ、そうだ！ 陸、あたし、お母さんから買い物頼まれてんのよ！ だから一緒についてきて！ ああっ、汐先輩！ それじゃあ、また明日！ 結衣ちゃん先輩も、また来ますねー！」
「ちょ、華恋！？」
そう言って、華恋ちゃんは慌ただしくお店から出ていきました。
「それじゃあ、私も店じまいしようかしら」
『なぁ、あんた……』
よいしょ、と立ち上がる結衣ちゃんに、ブルースが尋ねます。
『オレ様たちの兄弟と嬢ちゃん、いい奴らだっただろ？』
すると、結衣ちゃんは優しく微笑んで、言ってくれました。
「うん。いい子たちだね。良かったね、汐ちゃん」
結衣ちゃんは、よしよしと、私の頭を撫でてくれました。
なんだか子供っぽい扱いだなぁとは思いつつも、フワフワした気持ちになれるので悪い気はしません。
そういえば、陸くんも、生徒会長のお姉さんから、よく頭を撫でられてています。
陸くんも、もしかしたらこんな気持ちなのかもしれませんね。
『おい、オレたちも帰るぞ。じゃあな』
「うん、また来てね」
そう手を振って、結衣ちゃんは私を見送ってくれました。
店の外に出ると、少しだけ辺りは暗くなっていて、じんわりとした暑さが残っています。
そのときでした。
「 ！？」
思わず、私は後ろを振り返ります。
だけど、そこに広がっているのは薄暗くなった路地だけです。
でも、確かに感じました。
いつも人から見られる私だからこそ、そういうことには敏感なんだと思います。
あの気配は間違いなく、誰かが私に視線を向けている気配でした。
