ノイズの向こう — 白薔薇という希望 —
海では、すべての声が届くとは限りません。
それでも船は、呼びかけることをやめません。
ワールウィンドから送られてきた映像は、暗い艦内に静かに映し出されていた。
空母ウォルシンガム。駆逐艦リヴァイアサン。そして、遠く離れた艦隊司令部。
三者は、同じ光景を見ていた。
巨大な船影が、ゆっくりと針路を変える。黒煙の海域から離れていく一隻のVLCC。
クライズデール。
ハワード提督は腕を組んだまま、しばらく何も言わなかった。やがて、小さく息を吐く。
「……大したものだ」
その声は、命令ではない。
「ここで自社船を救い出すとは」
「それも『クライズデール』とは…」
わずかに、表情が緩む。
“This is Walsingham. Visual confirmed.”（こちらウォルシンガム。視認確認）
“Impressive… what a White Rose.”（見事だ……何と見事な白薔薇だ）
“…Agreed.”（同感だ）
⸻
その頃——
クリスタニアは、なおその海域に留まっていた。
「クライズデール、転針完了。距離、拡大」
報告は簡潔だった。
リヒトは双眼鏡を下ろす。
「……よし」
それだけだった。
やがて前を向く。
「針路、維持」
⸻
前方の海が、色を変え始める。
水平線の向こうに、いくつもの黒煙。風に流されながらも、確かにそこにある。
「紅海、進入ライン接近」
誰かの低い声。
ブリッジの空気が、さらに重くなる。
無線がざわつく。
断片的な英語。崩れた声。叫びに近いノイズ。
それは、もはや通信ではなかった。
「……呼びかけろ」
リヒトの声が落ちる。
通信士が頷き、送信を開いた。
“This is Crystania. You are not alone. Do not give up.”（こちらクリスタニア。君たちは一人ではない。諦めるな）
応答はない。
だが——
リヒトは続ける。
“This is Crystania. Hold your course. We are with you.”（こちらクリスタニア。針路を維持せよ。我々は共にいる）
低く、長い汽笛が鳴り響いた。
その音は、海面を伝い、遠くへと広がっていく。
黒煙の向こうへ。
見えない船たちへ。
⸻
その様子は、本社へとリアルタイムで送られていた。
エリコの判断だった。
運航管理室。
モニターを見つめる者たち。
誰も言葉を発しない。
やがて、タンカー部門の一人が呟く。
「……頼む」
握りしめた拳が震える。
「応えてくれ……」
「無事でいてくれ……」
⸻
届く保証など、どこにもない。
それでも——
クリスタニアは進む。
白薔薇を掲げたまま。
声だけを武器にして。
紅海へ——それでも、声を届けるために。
通信が途切れても、存在は消えません。
船は互いを知り、進路を示し、支え合っています。
白薔薇とは、その象徴です。
見えなくても、声が届かなくても——海には確かに、繋がりが存在しています。
