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１．あの子が、病院で、死ぬお話

　◇◆◇　山本　香夏子　◇◆◇

みーんみんみんみーん

窓を閉めていても、セミがうるさい。

今日は、登校日。

部活や生徒会関連の仕事が無い子は、ホームルームだけで、終了のはずだった。

喜美子先生が、教壇に立って口を開いた。

「去年まで、みなさんと・・・」

その声を聴きながら、私は、唇をそっと押さえた。

指先が、唇の硬く厚ばったへこみを撫でる。

不思議と、涙は、出てこなかった。

耳の奥では、あの日の線香花火のパチパチという音が響く。

みんなが、ざわざわする声と、セミの鳴き声と重なって、うるさかった。

　△　△　△

「ふたりの海が見たい。」

アスファルトが赤く染まった南町商店街の端っこで、由佳がそう言ったのは、去年の夏のこと。

「もう、時間遅いよ。」

なんて言いながら、ふたりとも帰るつもりはなく、海岸通りに向かうバスに乗り込んだ。

夕日が、由佳の頬を照らして、なんかキレイだった。

海岸通りのコンビニには、いっぱい花火が並んでいて、商魂たくましい。

ライターは、１個２２０円。

バケツは、売ってなかった。

仕方ないので、１枚５円のビニール袋を２枚もらって、海水を入れておくことにした。

「あっ、これダメだわ。地面に置いたら、水、スグこぼれちゃう。誰？ビニール袋に水を入れようなんて言い出したのっ。」

「私の記憶が、正しいなら、由佳だったはず！！！」

２人で、大笑いした。

夜の海に、線香花火の光が、良く映えた。

星空が、ちょっとキレイだった。

パチパチという線香花火の音が、耳に残った。

花火に照らされた由佳の横顔が、すご～くキレイだった。

ぬれたビニール袋に、花火の燃えカスを詰め込んだけれども、もうまっ暗で、砂浜の上に散らかった燃えカスを、全て詰め込めたかどうかは、分からない。

最終バスに遅れそうになりながら、砂だらけの手で、コンビニのゴミ箱に、それを突っ込んだ。

バスに飛び込んだ時、ふたりとも、ゼーハーと、息を切らしていた。

最後尾に隠れるように並んで座る。

「コンビニのトイレで、手を洗いたかったなぁ・・・」

「いや、無理だって。バス、乗れなくなっちゃう。」

バッグから、ウエットティッシュを取り出して、シュシュッと２枚引き抜く。

「ほいっ。」

２枚を、そのまま由佳に渡して、もう一回、自分の分を取り出すと、手から砂を払い落とすように拭き取る。

バスの床が汚れる？

そんなの、わたしの知ったことじゃない。

「香夏子のバッグって、なんでも入ってるよねー。」

同じように、手を拭きながら、由佳が、私のバッグを覗き込んだ。

「入れっぱなしだっただけだって・・・」

「うそうそっ。ぜーったい、嘘。ウエットティッシュって、入れっぱなしで放置したら、乾いて使えなくなるもん。」

そんなことを言っている間も、バスは、どんどん南町商店街へ近づいていく。

「停留所、止まらないねぇ。」

「そりゃ、最終だからでしょ。人が居ないもん。」

「あのさぁ、香夏子って、男の子とキスもしたことないって言ってたよね？」

「えっ？なに？突然っ。」

そう答えた瞬間、唇に柔らかい感触を感じた。

「はーい。香夏子のファーストキスぅ～♪」

「ちょっ、これ、ノーカウントっ。わたし、めっちゃイケメンと、ロマンティックなファーストキスをするんだからっ。」

「えーっ、私のどこが不満なのっ。」

「全部っ！」

「あっ、香夏子は、そんなこと言うんだ。だったらいいよっ。」

もう一度、唇に柔らかな感触を感じる。

そして・・・

「痛っ・・・」

唇に、痛み・・・

そして、口に、血の味が広がった。

「ちょっと、嚙むなんて、ひどいって！」

「ん？でも、これでもう忘れないよね？イケメンとキスしても・・・あっこれ、はいっ♪ホント、何でも入ってる。ドラえもんみたい。」

由佳は、そう言いながら、勝手にわたしのバッグをガサゴソと探ると、中からポケットティッシュと絆創膏を差し出してきた。

取り出したティッシュで、ぎゅーっと押さえても、なかなか血が止まらない。

　というか、かなり痛いっ！

ケラケラと笑う由佳に、腹が立った。

無理やりティッシュで押さえつけて、血が一瞬止まったスキに、絆創膏を貼ったけれども、そこから血がどんどんとにじみ出るので、バスに乗っている間だけでなく、歩いて家に帰るまで、ティッシュで、口の周りを押さえ続けなければならなかった。

それでも、夏中、ふたりで遊び回った。

流石にもう、キスは、されなかった。

まぁ、されそうになっても、逃げたけれども。

あれは、かなり痛かったし、まだちょっと唇がへこんで、固くなっているから・・・

　そして、夏休みが、終わった。

２学期が始まって５日目、由佳は、学校に来なくなった。

入院が、喜美子先生から伝えられたのは、その３日後。

スマホは通じず、何度、由佳の家を訪ねても、病院は、教えてもらえなかった。

　◆◇◆　藤原　由佳　◆◇◆

「ねぇ、温度下げてっ。」

９月に入っても、外は、まだ暑いので、病室のエアコンは、ガンガンと効かされていて、ちょっと寒いくらい。

個室だから、温度は下げられるけれども、リモコンの置いてある場所まで歩くのが、面倒。

仕方がないので、薄っぺらな白い布団を肩までかぶろうとした時に、ちょうど良く病室にママが、入ってきた。

ママは、エアコンの温度を１度２度と下げながら言った。

「さっき、休学にしてきたわ。」

「もぉ・・・退学でよかったのに！お金がもったいない。私学は、休学中でも在学するだけで、お金がかかるんだから。まだ若いけど、ママにだって、老後があるんだからね。ちゃんと節約しないとダメだよっ。私が居なくなっても！」

ママは、軽く目をぬぐいながら言った。

「お金がかかるって言っても、大した金額じゃないわ。学費自体は、無料だから。由佳は、そんな心配しなくていい。それより、本当によかったの？山本さんも、中田さんも、西本さんたちも、何回も来てくれたわよ。みんな、すごく心配してた。」

「大丈夫。私がお別れするためのお話は、ひとりひとりと１学期の間いっぱいしてきたし・・・それにね、一番大切な子には、夏休みに、すごい魔法をかけてきたから、大丈夫っ。」

「魔法？」

「うん。そう・・・私のことを絶対に忘れない魔法。恋人ができても、私のことをずっと想っちゃう魔法かなっ？うーん・・・ぜーったいに、結婚できなくなる魔法かもしれない。私が、居なくなった後も、ずーっとずーっと続く魔法だね。」

「何それ？そんなもの一番大切な子にかけちゃダメでしょ。ホントにもう・・・」

ママは、私の言うことを、本気にしようとしなかった。

でも、絶対にあの魔法は、効果がある。

私が居なくなっても、世界の歯車は、ぐるぐると回り続ける。

でも、香夏子は、私のことを、ずっと忘れないし、恋人ができても、あれを忘れられるわけがない。

そう考えていたら、なんだか疲れて眠くなった。

ママと、いっぱい話をしたせいかもしれない。

ベッドの上で、髪の毛をまとめようとしたら、ごそっといっぱい抜け落ちた。

ゴミ箱に、ぽいっとそれを投げ捨てると、私は横になって、そっと目を閉じた。

なんだか耳の奥で、あの時の線香花火のパチパチという音が聞こえた気がした。

それがうれしくて、よく聞こうと耳をすましたけれども、すみっこの椅子に座っているママの、すすり泣いているような声に邪魔された。

なんだかイライラしながら、私は、そのまま夢の中へと旅立ってしまった。

次の日からは、もう、線香花火の音が、耳の奥で聞こえることは、なくなった。

そこから、数ヶ月経つと、ふとももに貼り付けるフェンタニルのテープ剤の大きさが、少し大きくなった。

それを貼っていても痛いので、ナースコールを押そうとして、頭に手の甲が触れた。

髪の毛は、すでに１本も残っていない。

　あの時、もう一回くらい、香夏子に魔法をかけておいても良かったかな？

なぁんて思いながら、私は、手を伸ばしてナースコールを押した。

　◇◆◇　山本　香夏子　◇◆◇

「去年まで、みなさんと一緒に過ごしていた・・・藤原由佳さんが、昨日朝、亡くなられたと、御家族よりご連絡がありました。」

その声を聴きながら、私は、唇をそっと押さえ、指先で、硬く厚ばったへこみを撫でた。

「お通夜は、本日の１８時から。告別式は、明日の１３時からとなるそうです。どちらも場所は、南町祭礼会館の西館になります。参列される人は、御家族のご迷惑にならないよう、必ず制服を着て受付で名前をお伝えしてください。お香典などは、ご遠慮されるとのことです。用意しないでください。」

突然の知らせに、みんな、ざわざわと小声で喋り始める。

泣いている子もいる。

けれども、私に話しかけてくる子は、居なかった。

由佳は、友達がいっぱい居たけれども、わたしは、由佳だけだったから・・・

差し込む太陽の光が、わたしの左頬や、硬くなっている唇をじりじりと焼いた。

不思議と涙は出なかった。

いつの間にか、耳の奥・・・線香花火のパチパチという音は、しなくなっていた。

窓の外、セミは、ミンミンと鳴き続けていた。