勇者と追放リーダーと黄金の天性

◆３４

◆３４

　無事にトラバサミ地帯を抜け、彼らは再び土の床の区域に入った。

「やっぱりあの芝はトラバサミを隠すためだったんだね」

　カイルは沈黙がちな仲間たちに話しかける。

「そうだね。しかし魔法人形に見つからなくてよかったよ。あの罠だらけのところで戦闘なんて考えたくもない」

　レナスは明るく返すが、残り二人は軽く微笑しつつも積極的に会話に参加しない。

　想像以上に二人は体力を消耗しているようだ。否、レナスも本当は疲れているに違いない。なにせアヤメと一緒ではあるが、罠解除の主役だったのだから。

　とはいえ、ここで休むわけにもいかない。忘れてはいけないが、この迷宮の攻略は合戦中の任務、遅れて味方が窮地に陥れば大変なことになる。

　ドレイクから聞いた限りでは戦況は悪くなさそうだが、いつ状況が変わるとも知れない。

「アヤメさん、セシリアさん、栄養水薬を飲むかい？」

　彼は在庫の水薬を思い出し、声をかける。

「おお、ありがたい」

「それはいいな。ありがたくちょうだいしたい」

「レナス、渡してあげて」

「私も飲みたい！」

「分かった。一人一つだからね。……ああ、僕は要らないよ」

　カイルは首を振る。

「えっなんで？　カイル君もお疲れじゃないの？」

「僕には【司令】のほかに【主動頭首】も効いているから、持久力はレナスたちより高いんだ。まったく天性がそろうと困っちゃうなあ。か弱いレナスよりずっと困っちゃうなあ」

「もう！　他人をあおって！」

　レナスはふくれ面をする。

　カイルは冗談を言ったが、実際、彼も疲れてはいた。

　しかしリーダーとして、弱いところを見せるわけにはいかない。

　やせ我慢であった。

「じゃあ私たち三人で、女の子の栄養水薬を頂きます」

「女の子かどうかは関係ないと思う」

　カイルは冷静に突っ込みながら、近くの段差に腰かけた。

　やがて、石造りの部屋にたどり着いた。

　目の前には階段が二つある。

「罠かな？」

「たぶん罠だね」

　カイルとレナスがうなずき合う。

「さて、片方は正解だとして、もう片方はどこにつながっているのかな」

　カイルは冗談交じりに言ったのだが、真面目に答えた者がいた。

「右側の階段は転移の罠ですな。道をしばらく戻ることになるようです。正解は左側と思料しまする」

　アヤメである。

「おや、そうだったのか。レナスは？」

「私は確かに【罠解除師初級】だよ。けど、仮に転移の罠だとすると、そういう種類の罠は解除できないから、実のところよく分からない。ごめん」

　しおらしく頭を下げるレナス。

「おっと、すまないことを聞いたね」

　柄にもない素直ぶりに驚きつつ、カイルは二つの階段を見る。

　しかし、レナスは反問する。

「で、【司令】と【主動頭首】の頭首様はいかがお考えですか、カイル閣下、二つも有効な天性を持っているなら、さぞ丸わかりでしょうなあカイル閣下」

　反問というより皮肉だった。

　自分に答えられない質問をぶつけたことに、軽く不満でもあったのだろう。

「エェ……僕の天性はそういうものじゃないし。まあしいて言うなら、アヤメさんの所見が正しい気がする。右側の階段は、なんかわずかにゆがんで見える」

「なるほど。カイル殿の天性だとそう見えるのですな」

「違うのかい？」

「私の鑑定によれば、右側の階段は明らかに危険な『色』を放っております。色というのは見た目のことではなく、なんというか、直感が視覚に訴えかけているというか、そういう感じですな」

「へえ。そういう感じ方なのか。……いずれにしても、左側が正解ということだね」

「それがしもそう思いまする」

　意見が一致したところで、カイルはうなずいた。

「よし、じゃあ左側の階段を行こう」

　彼は再び歩き出した。

　それからしばらくして。

「魔法人形が増えてきたね」

　巡回している魔法人形が頻繁に目につくようになってきた。

　二メイル近い身長。土の身体を持ち、屈強そうな造りをしている、というより事実として大きな力を発揮できる、敵に回すと厄介な存在。

「そうだな。見つからないようにしよう」

　とセシリア。

「私としては別に見つかっていいけどね」

「何を言っているんだレナス」

「だって、ここまでずっと、戦い、していないじゃん。仮にも合戦の最中なのに。それでもって私たちは冒険者で、戦いは冒険者の華なのに」

「いきなり物騒な……それに戦いを望むなんてレナスらしくもない」

　カイルはあきれて言った。

「私だって命のやり取りは頻繁にはしたくないよ。けどさあ、魔法人形の目を気にしてかいくぐりつつ、罠を解除しているだけじゃ不満もたまるよ」

「だからって命のやり取りを望むのは……」

「たまにはパーッと暴れたいよ」

　まるで酒場に行くような調子で、パーッと身振りをするレナス。

　しかしそこへ。

「まあ気持ちは分かるな」

　なんとセシリアが賛同。

「セシリアさんまで。あなたは止める側の人だと思っていたのに」

「いや、私もたまには大暴れしたい。私はレナス殿とも違って、罠の解除もできなかったからな。正直、対・魔法人形の見張りしかしていない」

「みんな血の気が多いなあ」

　苦労するリーダーは頭をかく。

　しかしそのとき。

「……しまった、皆様、魔法人形に見つかり申した！」

　見やると、通路の奥から魔法人形がこちらを見ていた。

　ドスンドスンと、地面を響かせながらこちらに駆けてくる魔法人形。

「くっ、戦うしかないのか！」

　カイルらが武器をとる。

　カイルは自分の剣だけではなく、電光の杖も構える。腕にはバリスタの腕輪セット。

　四大魔道具を得たものだけができる、豪華な装備。

　しかしそれを誇っている場合ではない。目の前まで迫った魔法人形は、その剛腕を振り回す。

「おっと！」

　避けるカイル。

「ホホーイ、久々の戦いだ！」

　はしゃぐように剣で斬りかかるレナス。

　しかし、その剣はなかなか通らない。魔法人形は決して無傷ではないが、大きなダメージも与えられずに剣を止める。

「くっ、こいつめ、こしゃくな！」

　悪態をつきつつ、レナスは剣を魔法人形から抜く。

「『こしゃくな』って、レナスは本当に若い人なの？」

「エェ、私をおばさん扱いして、本当にカイル君は失礼なんだから！」

「エェ……誰もが突っ込むところだと思うけど」

　言いつつ、剣があまり効かないのを確認したカイルは。

「みんな離れて、これで一撃放つよ」

　電光の杖を構えると、仲間たちは魔法人形から距離を取る。

「食らえ……電光の杖よ！」

　杖に呼びかけると、一瞬だけわずかな電気が弾けた後に、杖から閃光がほとばしる。

　それは魔法人形に直撃し、派手な音を立てて人形を撃ち砕く。

　再び静寂が戻った後、そこには大破し、機能を停止した魔法人形が残った。

「……はぁー、あっという間だったね」

　レナスが感心するように杖を見る。

「本当に機能停止しているかな？」

「間違いないですぞ。鑑定したところ、この魔法人形はもはや残骸でしかありませぬ」

　アヤメが答える。

「そうか。それならよかった」

「よかったのかなあ？」

　レナスが口をはさむ。

「よくないのかい？」

「だって私、暴れ足りないよ」

「そうはいっても、レナスの剣の攻撃はあまり効いていなかったじゃないか」

「でも全く効かなかったわけじゃない。セシリアさんもそう思わない？」

　彼女はセシリアを向いて尋ねる。

「……まあ、私が役に立てるのは戦闘だけだから、こうもあっけなく終わると面目が立たないのは確かだな」

「ほら！　やっぱり！」

「そうは言っても、せっかく電光の杖で片づけられるのに、使わないのもなんかなあ」

「それはその通りだ。無理に戦闘で見せ場を作ってほしいとまでは思わない」

「もう！　セシリアさんの裏切り者！」

「もういいかい、いまはあくまで合戦の最中、迷宮攻略の最中だから、駄弁っている暇はないよ」

「もう！」

　レナスはふくれ面をしながら、進行を再開した。