九話 ムーサの訪れ
「……美術部？」
訝しげに珍妙な来訪者を見つめる美嘉。
「はい！ 美術部です！ 今から入部でも学校祭には間に合いますか？」
背丈は低く、黒いロングヘアが腰まで伸びている。
月研の面々は、弱々しい印象を受けた。
目はキラキラと輝き、これから始まる青春の序章に期待を膨らませる。
「えーっと……」
真実を告げるべきか否か、言葉を探し、選ぶ日向の視線は泳ぐ。
「間に合いませんか？」
寂しそうに俯く雪姫の声のトーンが下がる。
「…………あぁ、間に合ってないよ」
静かな美術室に悠太の声が良く響いた。
「やっぱり」
「美術部は廃部した」
冷徹で、残酷で、無慈悲な言葉。
真っ直ぐに据えられた悠太の瞳は雪姫に突き刺さる。
「えっ……」
心が凍り付き、寒気が襲う。
鼓動は早くなるが一向に体温が上がることはない。
「今ここは月鳥の伝統研究部、通称月研の部室になっている」
「月……研？」
震える体を何とか支えながら耳から入った情報を整理しようとする。
「そうだ」
「美術部はどこにもないの？」
「あぁ」
「でも、そこに……キャンバスが」
雪姫の示した先には、一枚のキャンバス。
「……これは美術部が廃部になる前に俺が描いた景色だ」
油絵。
青い空が描かれている。
雲一つない快晴。
美しい空。見る者の心を奪ってしまうような青。
「中世古が書いたのか……以外に綺麗な色だな」
修慈は絵に見惚れ、ゆっくりと声を漏らした。
「真っ黒な……空ですね」
恐怖を隠しきれずに自分の肩を抱き、目を見開いた雪姫は乱れた深呼吸を行う。
「は？」
見ている絵と正反対の感想を聞いて修慈は疑問を声に出す。
「貴方には見えていないんですね」
「何をだ？」
「見せてあげます。……応えて」
雪姫の願いに応え、黄金のリボンをイメージしたＬＳが起動する。
「私の能力は『増幅』。対象の超能力をより強く、より大きくする力。その絵に残る真っ黒な超能力を……見える……よう」
ふらふらと頭を振り苦しみだす。
「菖蒲……さん？」
「見せて……あげ――」
その言葉を最後に体から力が抜け、背中から倒れる。
雪姫の目はゆっくり閉じられ、涙が宙に舞った。
「菖蒲さん！」
日向が手を伸ばした刹那――
――深紅の狼が颯爽と現れ、雪姫を支えた。
「ガルルル……」
威嚇をするように悠太たちを睨み付け、接近を拒む。
「雪姫！」
叫び声と共にもう一匹、深紅の狼が廊下を走ってきた。
その狼には少年が一人乗っていた。
「雪姫！ 大丈夫か？」
狼から飛び降りた少年は雪姫に駆け寄った。
日向はその少年が同じ学年であることを知っていた。
他のクラスでムードメーカーとしていることを知っていた。
背は平均より小さく、校則に従った身だしなみをし、部活で活躍をしているという話を聞いたことはないが……何故か強く印象に残っている。
少年は雪姫の体を狼から引き継ぎ、手慣れたようにバイタルチェックを行う。
「風花」
修慈は冷静に少年に近づき、名を呼ぶ。
「生徒会の……多氣先輩？ 何でここに？」
風花と呼ばれた少年は修慈の顔を見て驚いた。
「学校祭に向けてだ……それよりも菖蒲の容体はどうだ？」
理由の説明は手短に、最重要の事柄を問う。
「あまりよくないです。このまま病院に向かいます」
渋い顔をした少年は雪姫を抱え上げた。
「わかった。先生から親御さんに話が通るようにしておく」
「助かります」
「頼んだぞ」
修慈の言葉は少年の心のしこりを溶かし、安心感を齎した。
「……当然のことです。では」
少年はポケットから真っ赤な粒を取り出し窓の外へ放り投げた。
ふたりは狼に乗り、外へ飛び出した。
投げられた粒はＬＳに共鳴し、一瞬の停止の後に大きな鳥の姿に変わった。
「飛べ……ガルーダ」
鳥の背に乗ったふたりは空へ飛び出していった。
「今のは？」
強い羽ばたきの風が過ぎ去り、静寂が訪れた美術室で悠太は声を出す。
「女子生徒は菖蒲雪姫、少し特殊な有潜在者でな……強力な能力が故にその副作用が大きいんだ。後から来た男子生徒は風花紅輝だ」
修慈は丁寧な説明をした。
「風花……あぁ噂の」
「あのふたりがそうなんですね」
美嘉と日向は説明を受け、納得をした。
「噂？ なんだそれ？」
「中世古は知らないのか？ あのふたりは交際をしている。しかも、学校側が特例で認めている」
他の生徒との関わりを避けていたが故の弊害なのだろう。
噂というものに縁がなくなってしまった。
「恋愛禁止の校則があるのに？」
「そうだ。菖蒲に異常があれば風花が駆けつけることになっている。あの赤い獣たちは風花の能力……植物の形を変えて自在に動かすんだ」
「はぁ……なるほど」
理解には程遠いが、雰囲気だけは理解できたため適当な返事をする。
「それじゃあ俺は先生に連絡をしてくる。時間になっても戻らなかったら解散してくれ」
「わかりました」
そう言うと修慈は手早く支度を済ませ美術室を出ていった。
扉を閉めるとき、一瞬だけ悠太を見て笑った気がした。
「とりあえず……進めようか？」
「あ……うん」
「そうだな」
喧騒から覚め、静寂が包む美術室で話し合いが再開された。
結果、二手に分かれ研究を進め、纏めたものを発表することとなった。
月鳥町についてと月鳥神について調べることとなり日向と美嘉は前者を、悠太は後者を担当することとなった。
こんにちは、
下野枯葉です。
今、ゲームのイベントから帰宅しました。
楽しかったなぁ。
でも外は寒くて辛かったです。
さて、今回のお話はムーサの訪れです。
えぇ、多少ネタバレですよね。
でも、書きたかった。
風花紅輝と菖蒲雪姫。
このふたりの登場でこの世界は大きく変わるといっても過言ではありません。
ぶっちゃけると、初期構想の一番最初、
本当の本当の最初に思いついたキャラクターはこのふたりです。
なのでかなり重要なキャラなので今後に期待してくださいね。
来週は予定が詰まっていて投稿できるかわかりませんが、まぁ、投稿出来たらします。
はい、
では、今回はこの辺で。
最後に、
金髪幼女は最強です。
