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３８『国務省前のドラマ』

真夏ダイアリー

３８『国務省前のドラマ』　　　　

「いやあ、真夏君のお陰で、時間通りに渡すことができたよ」

　野村大使は、国務省玄関の階段を降りながら、横顔のまま言った。

「ハル長官の慌てた顔ったら、なかったね」

　来栖特別大使も後ろ手を組ながら、愉快そうに応じた。

「前を向いたまま聞いて下さい」

「……？」

　怪訝な顔をしていたが、二人の大使は、話を聞く体勢になってくれた。

「あと、三十分で、真珠湾への攻撃が始まります」

「そんなに際どいタイムテーブルだったのかね！？」

「足を止めないでください、来栖大使」

「真夏君は知っていたんだね」

「はい、訓電をアメリカに渡すまでは、話せませんでした。アメリカは事前に知っていましたから、真珠湾への攻撃を、どうしても、日本のスネークアタック（だまし討ち）にしたかったんです」

　三人は、国務省の前で、大使館の公用車が来るのを待った。

「それで、あの記念写真を撮ったんだね」

　野村大使が、含み笑いをしながら言った。

「野村さん、周りにご注意を……」

　来栖大使が、笑顔のまま注意した。

　わたしたちの周囲は、不自然に立ち止まったままの男たちが、三十メートルほどの距離を置いて立っている。

　やがて、公用車がやってきた。

「すみません、運転代わってもらえません。あなたには、わたしたちが乗ってきた車を運転していただきたいの」

「君……なんのために？」

「お国のために」

　わたしは、なかば引きずり出すようにして、運転手を降ろして交代した。

「大使、衝撃に備えてください」

　そう言うと、わたしはアクセルを一杯に踏み込み、少しハンドルを右に切った。

「真夏君、なにを……！？」

　ドン！

　次の瞬間、公用車は歩道の消火栓にぶつかり、壊れた消火栓から派手に水が吹き上がった。

　プシューーーーーーーーー！

「大丈夫ですか？」

「ああ、しかし、なぜ、こんな事を……」

　予想通り、交差点の角にいたお巡りさんがとんできた。

「なんだ、君か？」

　そのお巡りさんが、シュワちゃん似のジョージ・ルインスキであったのは想定外だった。ジョージのことは、このダイアリーの№３５に書いてあるわ。

「ごめんなさい、ジョージ。こんなことで、あなたと再会するなんて」

「外交官特権があるから、強制はできないけど、署まで来てもらえるかな？」

「ああ、かまわんよ。過失とは言え、アメリカの公共物を壊したんだ、大使として責任はとらせてもらうよ」

　野村大使が困ったような、それでいて目は笑いながら言った。

「あ、大使閣下ですか。本官の立場をご理解いただき恐縮です。まず、事故状況の書類を簡単に書きますので、サインを……」

　そのとき、不自然に立ち止まっていた男の一人がやってきた。

「大使は、重要なお仕事で来られたんだ。お引き留めしてはいけない」

「いや、しかし……」

「さ、早くお行きになってください」

「でも……」

「これは、国務省の要請です。あと三十分もすれば、大使館も賑やかになる。そうじゃありませんか？」

　その男は、にこやかに、しかし断固とした意思で言った。

「じゃあ、ジョ－ジ・ルインスキ巡査。またいずれ」

「ああ、マナツ。言っとくけど、オレは巡査じゃなくて二等巡査部長だ。覚えとけ」

「ジョージも、この事件覚えといてね。１９４１年１２月７日午後１時１２分！」

「ああ、いずれ消火栓の修理代もらいにいくからな！」

「オーケー！」

「早く行け！」

　国務省のオッサンの一言で、わたしは車を出した。

「これだけ、印象づけておけば、問題ないでしょう」

「あれが、言ってたお巡りさんかい？」

「ええ、素敵なポリスマンでしょう」

「なかなかの、国際親善だったね」

「いいえ、来栖大使には負けます。奥さんアメリカ人なんですものね」

「いいや、アメリカ系日本人だよ」

「真夏君は、一人娘だね」

「はい」

「どうだね、ああいうのを婿にして、アメリカ系日本人を増やすというのは？」

　真夏は、あてつけに、車を急加速させた……背景にはワシントンの冴え渡った冬の青空が広がっていた。