12話 AIに絵を奪われたので、人間を絵具にしました。2
巨大な筆を引きずると、穂先がアスファルトを撫で、虹色の線を残していく。
住宅街を抜けた先に、見覚えのあるアーケードがあった。
商店街だった。
どの店もシャッターを下ろし、人影はない。
その一枚に、懐かしい街の風景が描かれていた。
私の絵だ。
どうして、ここに来たのだろう。
わからない。でも、胸の奥が温かくなる。
「あの、大丈夫？」
振り返ると、スーツ姿の女性が立っていた。肩に鞄を掛け、疲れた顔をしている。
「こんな時間に一人で……お家は近いの？」
「うん」
「そっか。でも、もう遅いから……」
近づいた女性が、言葉を止めた。
視線が私の七色の髪から顔、足元、巨大な筆へと移っていく。
「な、なに、それ……？」
私の腕から緑色の絵具が滴った。
ぴちゃん。
「ひっ！」
女性が後ずさり、足をもつれさせて尻餅をついた。
「来ないで！」
どうして怖がるのだろう。
こんなに綺麗なのに。
ふと、筆が目に入った。
「あ♥」
そうだ。さっき、パパとママを描いた。
だったら。
「ねえ。あなたも、描いていい？」
「え？」
返事を待たず、穂先を女性の肩へ押し当てた。
「いやっ、やめ――ひゃあっ」
黒いスーツに七色の絵具が染み込み、肌の奥へと広がった。
女性が肩を押さえる。けれど、その指先まで柔らかな絵具に変わり始めた。
「うそ……手が……」
指が崩れ、桃色の雫となって穂先へ吸い込まれる。
「いやぁっ！ たすけ……」
悲鳴が甘い吐息に変わった。
女性は目を見開き、鮮やかに色づいていく身体を見下ろした。
恐怖に引きつっていた顔が緩み、頬に笑みが浮かぶ。
腕も脚も、次々と絵具へほどけていく。
「ふふ。そうでしょう？」
私は嬉しくなった。
女性の身体が、色とりどりの絵具となって筆へ吸い込まれていく。
「んふっ……いや、溶けちゃう！溶けちゃう」
「うん。とっても綺麗に描いてあげる」
「ぁあああああ」
最後に残った笑顔が桃色に溶け、穂先へ消えた。
あとには鞄だけが残った。
「わあ」
筆が少し重くなり、色が増えていた。
私は周囲を見回した。
何も描かれていないシャッターがある。
そこへ穂先を押し当てると、灰色の鉄板に鮮やかな色彩が走った。
古い喫茶店。花の飾られた窓。
そして、店先で楽しそうに微笑む仕事帰りの女性。
さっきの人だった。
けれど、もう疲れた顔はしていない。
「できた」
胸の奥が温かくなった。
久しぶりだった。
自分の絵を、心から綺麗だと思えたのは。
私はシャッターの並ぶ通りを見渡した。
まだ、こんなにある。
描いていない場所が、こんなにたくさん。
「そっか」
目に溜まった七色の涙が、頬を伝った。
涙に滲んだアーケードが、鮮やかな空色に見えた。
「そうだ。続きを描けばいいんだ」
もう、やめなくていい。
もう、諦めなくていい。
「あは……あははっ！ あはははははっ！！！！」
私は巨大な筆を抱きしめた。
次は何を描こう。
あのお店も、あっちのシャッターも。
みんな、みんな、綺麗にしてあげよう。
