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父の思い

人間が自力で書いている本編の「アラフォー領主ですが隠居したいので伝説の姫巫女を教育します」もよろしくお願いします。

こちらの投稿はランダムです。

気ままに投稿します。

頁をめくった瞬間――

ふわりと、空気が変わった。

墨の香りが、先ほどよりも濃くなる。まるで、この場そのものが、過去へと引き寄せられていくかのように。

そこに記されていた文字は、見慣れた筆跡だった。

間違いない。父上の字だ。

「――かよへ」

最初の一行を読んだだけで、胸の奥が崩れた。

父は、確かに私に宛てて書いている。

震える指で、続きを追う。

『この書が、お前の手に渡る時、私はもうこの世にはいないだろう』

「……っ」

息が詰まる。

分かっていたはずのことなのに、こうして言葉にされると、現実が容赦なく迫ってくる。

『だが、悲しむ必要はない。　私は、最後までお前を誇りに思っていた』

涙が、また一つ落ちた。

にじんだ文字を、慌てて袖で拭う。

見えなくなってしまうのが、怖かった。

『あの日、お前が消えた時――　私はすぐに理解した。　あれは人の理ではない、と』

ページをめくる手が、止まる。

父は、知っていたのだ。

あの“転移”が、ただの失踪ではないことを。

『探した。　どれほどの手を尽くしたか、もはや思い出せぬほどに』

ふっと、視界の奥に情景が浮かぶ。

荒れた山道。灯りを手に、夜を歩く影。

それは――父だった。

『だが、見つからなかった。　代わりに、私は“こちら側”の存在を知ることになる』

「こちら側……」

思わず呟く。

女将大聖霊が、わずかに目を細めた気がした。

『人の世と重なりながら、決して交わらぬ領域。　神とも、霊ともつかぬ者たちの在る場所』

鼓動が、強くなる。

今、自分がいるこの世界のことだ。

『お前は、そこにいるのだろう』

ページをめくる指先に、力がこもる。

『だから私は、この書を残す。　いつか、お前がここへ辿り着いた時のために』

「……父上……」

声にならない声が漏れる。

『恐れるな。　お前は一人ではない』

その言葉を読んだ瞬間――

胸の奥にあった冷たい塊が、すっと、溶けていくのを感じた。

『お前の歩む先には、必ず導きがある。　そして――』

そこで、筆の運びが、わずかに乱れているのが分かった。

まるで、何かに急かされるように書かれた跡。

息を呑む。

ゆっくりと、次の行へ視線を落とす。

『“女将大聖霊”を、信じよ』

――その一文で、時間が止まった。

顔を上げる。

目の前にいる、その存在へ。

女将大聖霊は、何も言わず、ただ静かにこちらを見ていた。

すべてを、知っているような眼差しで。

「……父上は……」

かすれた声で問う。

「この方を……知っていたのですか……？」

静寂が落ちる。

答えを待つ時間が、ひどく長く感じられた。

やがて――

女将大聖霊は、ゆっくりと口を開いた。

「ええ」

その声は、どこまでも穏やかで。

そして、どこか――

遠い記憶を慈しむような響きを帯びていた。

「あなたのお父上とは、一度だけお会いしております」

心臓が、大きく跳ねた。

「その時、あの方は――」

わずかに目を伏せる。

「“必ず娘が来る”と、そう申されました」

言葉が、胸に深く沈む。

父は、信じていた。

私がここへ辿り着くことを。

時を越えてでも。

世界を越えてでも。

「……ずっと……待っていたんですね」

ぽつりとこぼす。

誰の言葉なのか、自分でも分からなかった。

父なのか。この人なのか。それとも――自分自身なのか。

日記を、もう一度胸に抱き寄せる。

その温もりは、先ほどよりもはっきりとしていた。

「……続きを、読んでもいいですか」

女将大聖霊は、静かに頷く。

その仕草は、まるで――

すべてを託すかのようだった。

私は、深く息を吸い。

そして、次の頁をめくった。