魔法少女トゥインクルハートの秘密

第1話 魔法少女が街を跳ぶ

　魔法少女が街を跳ぶ。

　タン、タン、ターン――。

　ネオン輝く摩天楼を足場に二つの影が夜を駆け巡り、月と星を背負いし二人の魔法少女は、勢いよく空中へ跳び上がった。

　赤い髪に赤いドレスの魔法少女が、内なる精霊に尋ねる。

「イルマ！　“業魔”の反応はこの先！？」

　――うん！　この先に大型の業魔がいる！――

　青い髪に青いドレスの魔法少女は、顔をしかめてギリリと歯を食いしばる。

「この先って……思いっきり街中じゃないの！」

　――だから急がないと！　時空間凍結を！――

　魔法少女が街を跳ぶ。

　赤の魔法少女――ルミナスハート。

　青の魔法少女――オーロラハート。

　二人が一際高いビルを飛び越えたところで、その怪異は姿を現した。

　身の丈数十メートルはあろうかという、巨大な青い鬼だった。一つ目に、二本の角。手にはビル程の大きさのこん棒。

　青鬼は、今まさに建物を壊そうと巨大なこん棒を振りかぶる。

「ヤッバ……！　いくわよ！　ルミナス！」

「ええ！　オーロラ！」

　二人は同時に両手を翳し、魔力を込める。

「“時空間凍結”ッ！！」

　詠唱と共に二人の手は光の魔法陣を形成する。

　赤い魔法陣と青い魔法陣である。そして青鬼の足下には赤と青の巨大な紋様が出現し、稲光と共に巨大な光のドームを生み出した。

　刹那、青鬼の一撃がビルを襲う。

　ドゴォーン――ッ！

　凄まじい破壊音に続きビルは崩れ、瓦礫が地上へ降り注いだ。

　しかし妙なことに、ビルに人の姿はない。

　それどころか、道路や店の中、ドーム内のあらゆるところから、人や動物といった生命体はいなくなっていた。

　二人は道路に着地すると、肩の力を僅かに抜く。

「……ふう、何とか間に合ったねオーロラ」

「ええ。これでしばらくは安全ね」

　そんな二人を、精霊イルマが嗜める。

　――安心するのはまだだよ！　ここからが本番だから気を抜かないで！――

「うん、そうだね！」

　二人は手に魔力を込める。魔力は光に変わり、光は形を成していく。

　やがてそれぞれの手には、武器が現れた。

　ルミナスハートは弓。赤く大きな弓であるが、ハートの装飾が施されたファンシーな弓である。

　オーロラハートは剣。青く巨大な剣で、その刀身は透き通る程に美しく、しかし猛々しさもあった。

　二人が武器を出現させると、青鬼は二人の存在に気付き、唸り声を出しながらゆっくりと振り返ってきた。

「ルミナス！　援護を！」

　オーロラハートは剣を構えて駆け出す。その動きに重さは一切なく、風のように素早い。

　それと同時に、ルミナスハートは宙へと飛んだ。

「任せて！」

　ルミナスが弦を引くと、赤い光の矢が出現する。

「当たって！　ルミナスアローッ！！」

　赤い飛矢が放たれる。その矢は雷の如く飛翔し、巨躯の青鬼は躱すことは出来ない。

　矢が鬼の右足に当たると、爆発を巻き起こした。

「グガアアア！！」

　青鬼の巨大な体は傾く。その隙をオーロラハートは見逃さない。

　青鬼の前に飛び上がった彼女は、その青い大剣を振り構えた。

「断ち切れ！　オーロラソードッ！！」

　巨大な一閃が闇夜を切り裂き、大樹のような青鬼の胴体に大きな傷を入れる。

「ガァァァ！！」

　青鬼が野太い悲鳴と共に、巨体はビルに倒れ込む。破片と土埃が舞い、辺り一面の景色を灰色に染めた。

　魔法少女達は集まり、武器を構える。

「やったの！？」

「わからない……でも、感触はあったわ」

　二人と一匹が土埃を注視していると、突如煙の中から何かが飛び出した。

　それは崩れたビルの壁。弾丸のようなコンクリートは二人を襲う。

「危ない！」

　二人は同時に上に跳び何とか躱す。しかしその直後、今度は青鬼が煙を割って姿を見せた。

「しまっ――！！」

　ドグッ――！

　二人が体勢を整える前に、こん棒は振り抜かれる。鈍い音と共に、二人はピンボールのように弾き飛ばされ、建物の壁へ叩きつけられた。

「キャアッ！」

「ガハッ！」

　壁はヒビ割れ、へこみ、二人は力なく下へとずれ落ちる。

　――二人とも！　大丈夫！？――

　焦燥に駆られるイルマの声。

　しかし二人の意識はまだ残っていた。

　震える手で体を支え、ふらつく足で何とか立ち上がる。

「な、なんて力なの……」

　その凄まじい膂力に、オーロラは顔を歪めた。

　その時、ルミナスが気付く。

「見て！　業魔の胸の傷が……！」

　目の前に仁王立ちする青鬼。

　その胸についた巨大な傷は、みるみる塞がり始め、やがて傷一つない元の状態へと戻った。

　そして青鬼は、頬を吊り上げた。

「あいつ、笑ってるね」

「は、ははは……こっちは、泣きたいくらいなんだけどね」

　――呑気に喋ってないで逃げて！　早く！――

　イルマは必死に声を出すが、二人は動かない。いや、動けなかった。

　青鬼の一撃をまともに受けた体では、立ち上がるのが精一杯なのであった。

　そんな二人を嘲笑い、青鬼は、挑発するようにゆっくりとこん棒を振り上げる。

　やられる――。

　二人が同時に思った、その瞬間である。

　ズドドドド……ッ！！

　青鬼に頭上からマシンガンが降り注いだ。

「グガアアア！？」

　青鬼からは青い血飛沫が噴き出し、その体はぐらついた。

「な、なに！？　何が起きたの！？」

　そしてルミナスが気付く。

「オーロラ！　業魔の足下を見て！」

　道路を埋め尽くすのは、銀色の光を反射する無数の釘。

「釘？　――まさか！」

　その刹那、頭上から声が響く。

「ずいぶんと苦戦しているようね！　ルミナス！　オーロラ！」

　そこは建物の屋上。

　輝く満月を背負い立つ、人影が一つ。

　黄金の長髪、黄金のドレスの美少女。夜風に胸と腰のリボンを靡かせ、凛として立ち、巨大な化物を悠然と見下ろす彼女の右手には、まるで似つかわしくない大きめな“釘バット”――。

「あなたは、トゥインクルハート！！」

　名前を呼ばれた魔法少女――トゥインクルハートは、ニヤリと笑う。

「キラッキラ、してきたァ！！」

　彼女は屋上から飛び降りる。

　そのまま釘バットを両手で構えると、青鬼めがけて滑空した。

　狙いは、その一つ目――。

「トゥインクルッ！　釘ィ！　バッットォッ！！」

　勢いを乗せたバットが、青鬼の顔面を捉える。

　グチャリ――ッ！！

　肉が潰れる音とともに青鬼の顔面は大きく歪み、巨体は地面へと叩きつけられた。

　大地は割れ、青の血と肉片が飛び散り、肉塊にされた青鬼は力なく地に伏せ、動かなくなった。

　もはや勝敗が決したことなど、誰の目から見ても明らかであった。

　そして青鬼の体は、指先から徐々に光の礫に変わり、やがて全身から溢れ出した光は、その姿を光の群れへと変え、空へと昇り、夜闇に美しい光の橋をかける。

　トゥインクルハートは着地し、地上に現れた銀河を見上げた。

「……さて、と」

　瞬く星の光をバックに、彼女は釘バットを肩に担いでルミナスとオーロラの方を振り返った。

　トゥインクルは、美しい少女だった。

　しかし雄々しい笑顔は、どこか違和感もある。

「じゃあ俺……じゃなかった、私、帰るから」

「ま、待って！」

　ルミナスが制止しようと手を伸ばすが、トゥインクルは跳躍する。

　黄金たる彼女の姿は、瞬く間に銀河の彼方へと消え去ってしまった。

　残された二人は、呆然と彼女を見る。

「……また、助けられちゃったね」

　ルミナスは、僅かに微笑んでいた。

「ええ。……でもホント、何者なのよ」

　――トゥインクルハートからは、凄まじい魔力を感じたよ。単身で魔法少女に変身できるくらいだから当然だろうけど……――

「少なくとも敵ではない――今のところ、わかってるのはそれだけね」

　オーロラはトゥインクルが飛び去った空を鋭い目で見つめる。

「……また会えるといいな、トゥインクルハート」

　オーロラとは対照的に、ルミナスは微笑み、敬愛を込めて呟くのだった。

　ルミナスハートとオーロラハート。

　二人の魔法少女は、まだ知らない。

　彼女が何者なのか。どこから来たのか。なぜ助けた後に姿を消すのか。

　魔法少女トゥインクルハートの秘密は、霧の彼方に霞んでいるのだから。

　◆

　市街地から遠く離れた雑木林に、トゥインクルハートは隠れていた。

「……セルフィ。近くには誰もいないよな？　ちゃんと調べてくれたよな？」

　――あーもう大丈夫だよ。まったく、毎回毎回めんどくさいんだけど――

「仕方ないだろ！　……よし、変身、解くぞ」

　彼女のドレスは光に包まれる。

　そして魔法少女は元の体に戻るのだが……何やら様子がおかしい。

　スレンダーな少女の体は、肩幅が広くなり、骨格が変わる。身長もやや伸び、髪は短い黒髪となり、その首には喉仏が。

　そして光が収まった頃、高校の制服姿の彼女――いや、“彼”は、ようやく木陰から姿を見せた。

「……ふー。毎度のことながら、男に戻るのってすんごいくすぐったくて堪らんな」

　――だったら最初から男の姿で戦えばいいじゃん。せっかくめちゃくちゃ凄い魔力持ってるのに、そのリソースのほとんどを性転換に使っちゃうなんてもったいない――

「仕方ないだろうに！　っていうか、なんで変身後の衣装がフリフリドレス限定なんだよ！　それがまずおかしいだろ！」

　――だって男で魔力持ってるのは本来あり得ないんだからさ。想定外もいいところなんだよ――

「想定外でも何でも、もしもこんなフリフリドレス着てるのを誰かに見られたら……あー無理だ。一生立ち直れん。……はぁ、どうしてこんなことに」

　……といった具合に、脳内の精霊と言い合いをする彼の名は、山田小太郎。青春真っ盛りの男子高校生である。

　彼こそ、魔法少女トゥインクルハートの正体。

　彼が魔法少女だとバレれば、布団での悶絶必至。

　絶対にバレてはいけない魔法少女の苦悩は、まだ、始まったばかりである。