60/88

マリーSideのStory２

「……よろしいのですか？」

　あの人に、もう一度聞いた。

「この部屋を出たら……あなたの時間は進み始めますよ？　そうしたら……」

「……あと数日しかもたない。そうだね？」

「……」

　あの人は車いすを押す私を見上げて言った。

「人の寿命は、どうすることもできない。それは神が決める事だからね。君がこの部屋に魔法をかけて、私の命がすり減っていく時を遅くするのが精一杯、だったろう？」

　黙り込んだ私の手を、あの人は優しく叩いた。

「後悔はしていないよ？　あの時……暴走した楓を止められるのは、私しかいなかった。例え、私の寿命と引き換えにしたとしても……あの子の命を護るためだったら、何も惜しくはない」

「……」

「……どちらにせよ、私の身体はもう限界だ。このままこの部屋にいても、あと数ヶ月といったところだろう。ならば……」

　あの人が笑う。

「かわいい孫娘の卒業式を、この目で見ておきたいんだよ。……結婚式は見られそうにないからね」

＊＊＊

「おじい……ちゃ……ん……」

　楓がぽろぽろ涙、をこぼした。白い十字架の墓標に、ムーン・スター・ローズの花束が捧げられている。

　桜の花びらが、ひらひらと舞いおりていた。私は青い空を見上げた。飛行機雲が一筋、空を割って進んでいた。

　楓が高校を卒業した三日後、あの人は眠るように息を引き取った。

　楓はずっと泣いていた。

　私は……泣かなかった。そう、約束したから。

「……おばあちゃん……」

　楓が細い声で言った。

「おばあちゃんも……行って、しまうの？」

　私は楓を抱きしめた。

「……私がここにいられたのは、あの人がいてくれたから、なの」

　魔女が一生に一度だけ使える魔法。魔力の大半を封印し、心を捧げた人と時間を共有する魔法。だから見かけ上、同じ年月を重ねる事ができた。

　でも……。

「あの人が逝ってしまった今、私の魔法は解けてしまったわ。そうしたら……」

　元の姿、に戻り始めるだろう。次第に若返っていく私が、ここにいることはできない。

「……おばあちゃん」

　楓が涙を拭いて、私を見た。

「私も、おばあちゃんと一緒に行っちゃだめなの？」

「楓……」

「私、半人前の魔女だけど、一生懸命修行するわ。おばあちゃんみたいな、立派な魔女になれるように」

「……」

　真剣な眼差し。多分、楓は魔女の村にいっても、『魔女として』ちゃんとやっていけるだろう。

　でも……。

　楓の未来を映し出した水晶玉――そこに映っていたのは……

　私は、楓の両肩に手を置いた。

「……楓。魔女として生きるっていうことはね、人としての生を捨てるってことなの」

「……」

　そう……楓が人として生きるのをやめてしまったら……

「あなたに出会うべき人の運命を変えてしまうわ。そして、あなたの運命もね」

「おばあちゃん……」

「あなたは、まだこの人の世でやるべき事があるのよ？」

「……」

　悲しそうな楓の頭をそっとなぜた。

「大丈夫よ。離れていても、いつだって水晶玉で話せるんだから」

「……そう……なの？」

「そうよ」

　私はふふっと笑った。

「いつだって、何処にいたって、私は楓を見守っているわ」

　それに……

　――水晶玉に映った、あの、小さな男の子。

　おそらく、あの子は……。

「……あなたもいずれ出会えるはずよ？　あなたの運命の相手に、ね」

　私は十字架をもう一度見た。

　……墓標に刻まれた、あの人と私の名前。

「私は人としての生は終えるけれど、いなくなるわけじゃないのよ？」

「うん……」

　私は楓の頭をなぜなぜしながら、言った。

「……大丈夫。あなたは、なんといっても、あの人と私の自慢の孫、なんだから」