Fly＊Flying＊MoonLight

一週間後

PM6:00 九条邸

「うわ……」

　思わず声が洩れた。　ここ……本当に、日本ですかっ!?

　ものすごく広い大豪邸。リムジンで綺麗に整備された庭を抜け、玄関先まで送ってもらった。大理石の階段を和也さんと上る。ローマ彫刻の施された柱が立っていた。

盛装したきらびやかな人たちが、次々と広いホールに入っていく。ドラマでしか見たことない光景。

「……いいかげん、口閉じろ」

　和也さんの低い声。あ、ぽかんと見とれてた。

「す、すみません。こんな場所、来た事なくて……」

　じろっと見下ろされる。な、なんだか首をすくめたくなるんだけど……。

「……これは、和也様。ようこそおいで下さいました」

　黒のタキシードを着た、六十歳ぐらいの男性が、和也さんに深々とお辞儀した。

「……久しぶりだな、葉山」

　葉山さんが私にもお辞儀をした。私も慌ててお辞儀を返す。

「……私、当九条家の執事をしております、葉山、と申します。どうぞ、お見知りおきを」

「……内村　楓です。よろしくお願いいたします」

　穏やかな笑顔。おじいちゃんを思い出すなあ……。私は葉山さんに、にっこりと笑顔を返した。

　葉山さんが、じっと私の顔を見た。

「……失礼ですが、内村様はこちらに来られるのは初めて、でいらっしゃいますか？」

「はい、初めて……ですが」

「左様でございますか……」

　……葉山さん、何か、考え込んでる……？

「葉山。何か気になるのか？」

　和也さんの言葉に、葉山さんは、少し首を振った。

「いえ、私の記憶違いでございましょう。どうぞ、ごゆっくりお過ごしください」

　再び一礼した後、葉山さんは別のお客様に挨拶に行った。

「……」

　和也さんは、しばらく葉山さんの方を見ていた。

「和也さん？」

　和也さんがはっとしたように、こちらを見た。

「……あちらが会場だ。行くぞ」

　足早に和也さんが歩く。私も少し大股歩きで和也さんの後を追った。

＊＊＊

（ひ、人酔いしたかも……）

　私は広い廊下を、ゆっくりと歩いていた。

　――パーティー会場はすごい賑わいだった。立食形式で、豪華な食事が所狭しと並べられていた。

　和也さんはあちらこちらから、声をかけられてた。私の事を珍しそうに見る人もいたけれど、和也さんが『秘書の美月の代理』って紹介してくれたから、皆一応は納得してくれたみたいだった。

　仕事の話で和也さんが捕まったから、ちょっと席を外させてもらって……今に至る。

（あれ……？）

　右手にギャラリーみたいな廊下が見えた。人もいないみたいだし、少しあそこで休ませてもらおうかな……。

　そう思って、ギャラリーに足を踏み入れた。

　人気のない廊下に、見たことある絵画や彫刻が所狭しと並べられていた。みんな本物……だよね？

「すごいコレクション……」

　ため息をつきながら見ていた私の目に――見慣れたものが飛び込んできた。

「え!?」

　ガラスケースに飾られた、一輪の薔薇。ドライフラワーになってるけど、これ……。

「ムーン・スター・ローズ!?」

　花芯が濃いピンクで、外に行くほど白っぽくなる品種。間違いない、これは……。

「どうして、ここに……」

「……お嬢さん、その花をご存じですかな」

　はっと振り返ると、萌葱(もえぎ)色の羽織はかまを着た、品の良いおじいさんが一人、立っていた。

「は、はい……」

　私はガラスケースを指差して、言った。　

「これは、ムーン・スター・ローズという品種です。月の光にかざすと、まるで星の煌めきのように花びらが光る事から、こう名付けられました」

「……」

「この花は……うちにしか、咲いてないはず……」

　おじいさんの瞳がきらり、と光った気がした。

「うち……とおっしゃったかの？」

「はい、これは私の祖母が品種改良した薔薇です。一株だけしかできなくて、うちにある株が唯一のはずです」

　おじいさんが私の前に、ゆっくりと歩いてきた。

「お嬢さん……もしかして、マリーさんのお孫さんか？」

　――マリー。おばあちゃんの名前。

「おばあちゃん……祖母をご存じですか？」

　がしっとおじいさんが、私の両手を握った。

「やはり、そうか！　こんなところで、マリーさんのお孫さんに会えるとは！」

　おじいさんは、嬉しそうに笑った。

「マリーさんには、若い頃、大変お世話になっての。戦時中、外国人への差別が酷くなったのが原因で、故郷に戻られたと聞いていたが……」

　おじいさんが愛おしそうに、ガラスケースを見つめた。

「これは、まだ戦争が激しくない頃、マリーさんからいただいたもの。不思議と何十年たっても色褪せない薔薇なのじゃよ」

「ムーン・スター・ローズには、月の魔力が宿る、と祖母が言ってました。きっとそのせいだと思います」

　おじいさんがおかしそうに、私を見た。

「あなたも、魔法を使えるのか？」

「え？」

　この方、おばあちゃんの事知ってるの!?

「マリーさんは、よく『魔法のスープよ』といって、美味しいスープをご馳走してくださった」

　あ、そういう意味……。私はほっとため息をついた。

「魔法のスープなら、私も作れます。おばあちゃん……祖母に教えてもらいました」

　おじいさんの手に力が入った。

「私の名は、九条　靖人(くじょう　やすと)と言います。お嬢さんのお名前は？」

「内村　楓、です」

「内村……そうか……」

　九条さんは、何かぶつぶつと言っていたけれど、また私の目をじっと見た。

「初対面で不躾と思われるかもしれませんが……マリーさんの魔法のスープを、私に作っていただけませんかの」

「え……」

「あのスープの味が忘れられなくて、何度も作ろうとしたのじゃが……どうも、うまく作れなくて。死ぬまでに、もう一度、どうしても味わいたい、と思っていたのです」

　そんなにおばあちゃんの事、思っていて下さったんだ……。

「はい、喜んで。ただ、材料がうちにしかないので……」

　九条さんが涙ぐんでる……？

「もし、よければ、今すぐにでもご馳走になりたいのですがな」

「え？　で、でもパーティーは……」

　九条さんは首を振った。

「もう私の出番はないのですよ。挨拶も一通り終わって、ここで休んでいた所ですから」

「あの、和……社長に聞いてみませんと……」

　口ごもる私を、九条さんはじっと見ていた。

「……楓さん、とお呼びしてもよろしいかな？」

「はい」

「楓さんは、どなたとここに？」

「S・I・コーポレーションの社長、高橋とです」

　九条さんの瞳に、光が宿った。

「ほう……彼と、な」

　九条さんがゆっくりと言った。

「いつも彼が連れて来るのは、美月さんとかいう秘書では……」

「美月が怪我をしたので、本日は私が代理で伺いました」

　九条さんは手を離し、ふむ、と腕を組んだ。

「高橋社長には、私から連絡しよう。彼もNOとは言うまいて」

「社長とお知り合いなんですか？」

「まあ、長い付き合いになりますがね」

　九条さんが手を叩いた。廊下の影からすぐに葉山さんが現れた。

「葉山。高橋社長に、わしが楓さんの家に行った、と伝えてくれるかの」

　葉山さんが頭を下げた。

「かしこまりました。お伝えいたします。車をこちらに回しておきますので」

「頼んだぞ」

　そういえば、葉山さん、ここ九条邸って言ってなかったっけ？

「あの……」

　九条さんは、にやり、といたずらっぽく笑った。あ、いじわるする時の和也さんに似てる。

「ちょっと彼には、いろいろ恨みがありましてな。驚かせてやりますわい」

「やっぱり、私から言った方が……」

　九条さんが首を振った。

「楓さんが言ったところで、結果は同じ、ですよ。まあ、彼もすぐ後を追って来るでしょう」

　九条さんが、私の右腕に自分の左腕を絡ませた。

「さっ、案内して頂けますか？　マリーさんの家へ」

「は……い……」

　和也さん、大丈夫かなあ……。葉山さんが伝えてくれるって言ったから、心配ないとは思うけど……。

『見せたくない』

　和也さんの言葉が胸に浮かんだ。それだったら、あまり会場をうろちょろしてない方がいいかしら……。

　そう思いながら、九条さんを見た。瞳がうれしそうにキラキラしてる。

　こんなに楽しみにされてるんだったら……願いを叶えてあげたい。私はそう思った。

　――少し迷いながらも、九条さんに引っ張られて、私は庭に停めたリムジンに乗り込んだ。

＊＊＊

　……楓は？

　仕事の話に捕まっている間に、すっかり見失ってしまった。白い妖精を探す。見当たらない。

　……あいつ、どこかで誰かに言い寄られたりしてないか!?

　今日の楓は、本当に綺麗、だった。儚げな感じが、本物の妖精のようで……自分だけのものにしたくなった。

　その気持ちを抑えるために、わざと距離を置いていたら、この始末だ。

　……会場内にはいないようだな。この屋敷、広いから迷ってるのか？

　足早に会場から出たところで、声をかけられた。

「……和也様」

　俺に向かって頭を下げる、葉山の姿があった。

「葉山。ちょうどよかった」

「……内村様の事でございますね」

「な……」

　葉山が、少しすまなさそうな顔をした。

「申し訳ございません、和也様。実は……」

「……楓の家に行った!?」

「はい……どうしても、と駄々をこねられまして……」

　あのじじい、何を……！

　葉山がこほん、と咳をした。

「その……内村様は、旦那様の初恋の女性のお孫さん、でいらっしゃって……」

「楓が!?」

「はい……内村様を、大層お気に召されたようでした」

「……」

　怒りがふつふつと沸いてきた。

「……すぐに失礼する。車を回してくれ」

「かしこまりました」

　葉山が一礼して立ち去る。俺も玄関へと早足で向かった。