43.規格外のバーテンダー
トリトスは、バーテンダーの服装に変身した直後から、アリエルが教えるカクテルレシピを即座にマスターした。
彼の「知識」スキルは、材料の産地、蒸留方法、熟成年数といった膨大な情報を一瞬で把握し、
「分別」スキルは、それらの要素を「最高の組み合わせ」へと分類・統合し始めました。
「アリエルよ、貴様のレシピは『雑兵』級だ」
トリトスは、マティーニを作っているアリエルに、何の悪気もなく言い放った。
「はぁ？ 雑兵だと？ 何言ってんだ、お客さんから評判のレシピだぞ！」
アリエルは苛立ちを露わにした。
トリトスは、グラスを指でなぞりながら淡々と説明した。
「このジンは『統率』が取れていない。
ジュニパーベリーの概念が、その他のスパイスを支配しきれておらず、『求心力』に欠ける。
この組み合わせでは、グラスの中で『内乱』が起きている。
我の分別によれば、『精鋭』のジンは他に存在する」
トリトスはカウンターの奥から一本の古めかしいジンを取り出した。
それはアリエルが「高すぎて開けられない」と仕舞い込んでいた、ヴィンテージのジン。
「これを、氷温まで冷却したグラスに注ぐ。そして、ドライベルモットは『概念』だけを抽出して、この空間に『配置』する」
トリトスが指を鳴らすと、ベルモットのボトルは開いていないにも関わらず、その香りの微粒子だけがグラスの周囲を周回し、ジンと接触しました。
それは、カクテルの「概念」そのものを具現化した、「完璧な一杯」だった。
その夜、BARプラチナに疲れたサラリーマン風の男性客が入ってきた。
彼はいつものように「バーボンをロックで」と注文した。
アリエルはバーボンを注ごうとするが、トリトスが遮る。
「待て。貴様は『精鋭』ではない」
客はギョッとしてトリトスを見上げた。
イーグルもアリエルも青ざめた。また解雇か、と。
「おい、トリトス！ 何してんだ！」アリエルが小声で怒鳴った。
トリトスは客の目を見つめ、静かに言った。
「貴様の疲労は、単なる肉体的なものではない。『魂の砂漠化』が起きている。
貴様の魂が求めているのは、バーボンという『統率者』ではなく、『癒しという概念』だ。
我が『知識』によれば、貴様に必要なのはこれだ」
トリトスは棚から、ハーブと柑橘系のリキュールを取り出し、透明な水で割った。
そのリキュールは、飲む者を穏やかな眠りに誘う、と古文書に記されていた「古代の癒しの酒」。
客は恐る恐るそれを一口飲む。
次の瞬間、彼の目から涙が溢れ出した。
「あ、ああ…身体中の毒が抜けていくようだ…。なぜ、私の求めるものが分かったのだ…」
トリトスは無表情に答えた。
「我は、貴様を『癒しを求める精鋭』として分別した。
その対価だ。『有害な魂の疲労』を処分して、棚の衛生を保て」
客は感激のあまり、通常料金の数倍のチップを置いて帰った。
イーグルはカウンターの椅子から崩れ落ち、アリエルは顔を引きつらせたままトリトスを睨みつけた。
「な、な、な…なんだ、あれは！？
魔法のバーテンダーか！？」
「魔王の『知識』と『分別』は、ホワイトな現場ではブラックになるが、ブラックな現場…つまり『夜の世界』では、『神』になるのかもしれんぞ、アリエル」
イーグルは震える声で言った。
