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オリジン・イヴの剣

やっぱベネットたちが主役の話の方が書きやすいなぁ……。

「これが例の遺跡か……」

　イジワール紳士は中に立ち入ろうとする。

　すると桃介が目を覚まし、

「おい、なんだあれ」

　イジワール紳士は舌打ちする。潜入は一人でやりたかった。

「ついてくんじゃねぇガキ。てめえらは寝てろ」

「なんだと？　おい、小夜、竜一、起きろ、すげえぞこれ」

　二人も目を覚まし、三人は光輝く透明な遺跡に見惚れていた。

「これ、中に入れるの？」

　小夜は入り口が妙に暗いのを見て指摘する。

「どうやら違う空間につながってるみたいだねぇ」

　竜一が一人で納得する。

「おい、イジワール、俺らも連れてけ」

「断る」

「そんなの許さないわよ！」

「お前ら、死ぬぞ」

　三人はその言葉に黙った。イジワールも本気で死ぬかどうかは分からずそう言ったが、危機を感じていたかれは、ここは子供のくる場所ではないと分っていた。

「俺様は行く。死んでもいいなら勝手にしろ」

　イジワールはステッキを突きながら遺跡内部に入って行った。

　彼は発明王で、いくつもの発明品を開発していたが、特許は取っていない。彼は『どこでもテラスくん』という、ダサイ名前の光源を手にし、遺跡の内部に潜入した。桃介たちも後を追った。

　狭い石造りの階段を降りていく。

　最下層までいくと、広い部屋があった。

「なんだ？　この石碑は？」

　石碑には、謎の文章と絵が刻まれていた。

「しょうがない、『なんでも読めるくん』で解読しよう」

「そのダサイネーミングセンス、どうにかならないの？」

　小夜のツッコミを無視し、イジワールは虫メガネの発明品を使って石碑を読んでいった。

「オリジン・イヴ、ここに眠る……」

　オリジン・イヴは自殺するとき、死に場所を神から与えられた。それがこの『眠らない月』という遺跡。神に憐れまれたオリジン・イヴは美しい死に場所を選ばれたのだ。ここに立ち入った者は暁までに出ないと一生でられない。

　ここの遺跡には、オリジン・イヴがオリジン・アダムと闘うのに使った剣がある。そこにオリジン・イヴの魂は眠っている。

「ざっと解読するとこんな感じか……つまり、オリジン・イヴの剣っつーのはここにあるわけだ」

「どうやって探すんだよ」

「なぁに、たやすいことさ。暗号が遺跡に書いてある。ＩＱ１８０の俺様ならすぐに解ける」

　イジワールは読めるくんであちこち探索したかと思えば、自分の指の皮を噛み切り、血で六芒星を壁に描いた。

　すると、天井が光輝いた。

「うわっ！！」

　桃介たちは驚いて目を瞑った。

　そこには、金色に輝く剣が落ちていた。

「案外容易く見つかったねぇ」

「こいつを持って帰るぞ。ガキ共、一緒に来い。もう寝る時間だからな」

　そして出ようとしたとき──。

「ハーイ！　そこにいるのはベネットかい？　ん？　違うのかい？　ベネットと同じ匂いがしたんだけどなぁ……！？」

　アメリカンポリスの恰好をした男が、階段の入り口で腕を組んで壁に背をもたせかけていた。

「誰だ、てめえは？」

　フハハハハハと彼は笑い、

「ジョーカーズ十三部隊、Ｎ《エヌ》さんだよ。君たちと友達になりたいんだ！　大丈夫！　宗教の勧誘じゃないよ！　その剣、欲しいなぁ……」

「嫌だと言ったら？」

　Ｎは高笑いして、

「僕の友だちが嫌だなんていう訳ないじゃないか。そんなことを言ったら僕に殺されちゃうからねぇ！！」

　桃介たち三人は身震いした。