２４ クレア
ふかふかのソファの上で、ぐっと背筋と腕を伸ばして倒れこむ。
「あー疲れた。」
「お疲れ様。」
「お前もな、クレア・・・」
この名前を呼ぶとき、俺は平静ではいられなかった。なぜなら、これを口にするたびに目の前の男・・・ではなかった、クレアが男であることを捨てたのを思い出すからだ。
そう、たった一言の、俺の失言のせいで、こいつはアレを斬り落とそうとして・・・思い出すだけでぞっとするな。
「たまちゃんだったか、これだけ探しても何も手掛かりがないのはきついな。」
「・・・会えるかどうかはわからない・・・そう言っていたからな。」
「それは・・・もう生きていないかもしれないってことか？」
「・・・」
「悪い。」
「ただの、ただの学生だったんだ俺たち。」
今まで俺は、俺自身とたまちゃんのことについて話したことはない。だが、なんだか今聞いて欲しいと思ったので、俺は話し出した。
「あの日出会うまで、たまちゃんのことは知らなかったし、たまちゃんと過ごした時間なんて数分・・・度々、みんながたまちゃんについて聞いてくるけど、俺はたまちゃんのことで話せるようなことほとんどないんだ。」
「なら、何で探しているんだ？放っておけばいいと思うが・・・」
「心配っていうのもあるけど、一番は俺がここにいる意味が欲しいからかな。」
「難しいことを言うな？」
「俺もそう思う。」
「人間はな、そんなこと考えたりしねーよ。生きるのに必死で、自分がいる意味なんて考える余裕はない。」
「待て待て・・・その言い方だと俺が人間じゃないみたいに聞こえるんだけど！」
「お前、まさか・・・自分が人間だと思っていたのか！？」
「え・・・！？」
お互いに驚き合って固まるが、すぐに持ち直して俺はクレアの胸ぐらをつかんで引っ張った。
「お前な、俺は人間だ。魔物を従えているけど、あれはテ・・・能力のせいだ。何度も言っているはずなのに、まさかお前は外の奴らみたいに俺のこと魔王とか呼ぶ気か！」
「いやいや、お前魔物食ってるんだぞ！？魔王とかそんな、魔神だよ。」
「ランクアップさせるな！誰が魔神だ！そういえば、魔物の肉を人間が食べるとどうなるんだ？ずっと気になっていたけど、聞く機会がなくて忘れてた。」
「もだえ苦しんで死ぬに決まっているだろうが！お前みたいに「おいしい！やっぱこの肉はサイコーだな！」とか言ってむしゃぶりつくことなんてできねーよ！一口食べた瞬間血を噴出して、のどをかきむしりながら転がって、穴という穴から血が」
「やめろぉっ！怖い、めっちゃ怖いからやめろ！え、どうしよう・・・俺そんな悲惨な死に方したくないんだけど！治す方法はないのか？吐けばいいか？うえ、うえぇ・・・」
「やめろ汚い！だいたい、昨日食べたものを今吐き出せるわけがないだろ！」
「確かに！・・・俺、死ぬのか。」
全身の穴という穴から血・・・うわぁ・・・
「いまさら何を怯えているんだよ。何年も前から定期的に食っていて平気じゃねーか。だいたい、食べたら即苦しみだすって言っただろ・・・」
「あ、そうか！何だー脅かすなよ～・・・え。ちょっと待ってよ。なんで俺無事なんだよ。」
「だから、人間じゃないからだろ？」
「・・・いや、人間だから・・・うん、人間だから。でもちょっと心配だから、リュウコに聞いてみよう。」
「やめておいた方がいいぞ。」
「は、なんでだよ。」
「人間じゃなかったらどうするんだよ？」
「・・・俺は、人間だ。」
「俺にはそう見えねーから言っているんだ。まぁ、いいじゃないか。人間だろうとそうでなかろうと、この城にそんなことを気にする女はいねーよ。俺も含めてな。」
「・・・女・・・うん、クレアは女だもんな。でもさ、男が嫌になって女になろうとしたお前には、そんなこと言われたくねーよ。」
「俺の場合は、周りが許さなかったんだよ！お前に俺の苦労が分かるのか、このハーレム野郎が！」
「はぁ！？お前なんて言った、殺し屋のおかまヤローが！」
「あぁん！？やるのかテメー！俺だって好きで男を失くそうとしたわけじゃねーんだよ！そもそもテメーが俺を買ったりするから」
「だったら今すぐ売り飛ばしてやろうか！この変態！」
「上等だ！次の主人に、お前の色欲の溺れっぷりをマシマシで話してやらぁ！あっという間に、お前を社会的に殺してやる！」
「マジでやめろよ！それはシャレにならね―んだよ！」
「恥じらいながら言ってやるよ！俺は、マーモ様に女にしてもらいましたって！」
「気色の悪いことを言うんじゃねぇーーーーー！」
俺がクレアを女にするという情景が、荒いモザイクがかかって流れる。気持ち悪すぎて、吐きそうだ。昨日の魔物の肉が出そうだ。
「だいたい、お前は今も男だろ！」
「わ、やめろ馬鹿！俺は女だ！お前と同じ男じゃない、お前のハーレムの一員の女だ！」
「気色悪いわ！」
「気色悪いくらい我慢しろよ！ハーレムじゃないってだけで、俺の扱い酷かったんだぞ！魔物には食料としか見られず、女どもには汚らわしい腰ぎんちゃくとしか見られず・・・お前は天国だろうが、俺には地獄だ。」
「勝手なことを言うんじゃねー・・・ハーレムハーレムっていうけどな、俺にそういう興味を持っているのはウサミくらいだぞ。他の女の子たちは、自分の能力が底上げされたことに感謝してくれるが、ここにいるのは男尊女卑の社会に見切りをつけただけで、俺を慕っているわけではない。それに、半数が百合・・・目の保養にしかならねーよ。」
「目の保養になるならいいじゃねーか。俺なんて、汚物を見るような目で・・・最近は、何かそれもいいかなって思い始めているが。」
「いや、それは最初からいいと思っていただろ。お前変態だし。」
「誤解だ。俺は変態じゃねー。だいたい、お前の方こそ、俺に肉便器になれだとか言って」
「それはお前の聞き間違いだ！肉壁だよ、肉壁！」
「どっちにしても、性格悪いな。」
「うるせぇーーー！必死だったんだから仕方がねーだろ！」
「俺も必死だったんだよ！暗殺者だったから恨みは買ってるし、恨んでいる奴に売り飛ばされたらかなわねぇって・・・だから、さっさとテキトーな奴に売ってもらおうと・・・失敗だったな。」
「本気で売り飛ばしてやろうか？」
「その時は、お前が社会的に死ぬだけだ。」
「・・・」
「・・・」
しばらくにらみ合っていたが、なぜかそれからにらめっこをいつの間にかしていて、俺が負けた。
「仕方がない、しばらくはここにいさせてやる。」
「それはこっちのセリフだ。お前の周囲は居心地が悪いが、お前の隣は悪くない。」
「・・・それ、口説いているのか？キモい。」
そして、また睨み合いの、にらめっこが始まって、俺が負けた。
どんなに言い合っていても、最後には２人して笑っているんだから、俺とこいつの相性は悪くないのかもしれない。
こんな些細な出来事の積み重ねで、クレアが再びリュウコたちにぼこぼこにされるとも知らずに、俺たちはバカ騒ぎをして毎日を楽しんだ。
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