２０ 人それぞれ
ガサゴソと音が鳴り響く。初めて耳にした音で、初めてリュウコは目を開けた。
ここは、ダンジョン・エンシェントの最下層。リュウコはこの時、名もないエンシェントドラゴンだ。
リュウコは神に作られ、そこに生まれた。意識がそこに生まれた時から、リュウコは必要な知識を得ていた。
自分が何のために生まれてきたのか。その答えを知っていて、同じ理由で生まれた目の前の妹のことも知っている。
リュウコが生まれて初めて聞いた音は、妹が身じろぎした音でいまだに妹の意識は無い。あと数時間で目覚めることも、リュウコはわかっている。
「が、ご、くぇ・・・あ・・・あ、あー。声、ちゃんと出せる。言葉、話せる・・・すべて必要なことはそろっている。」
リュウコの知識は、必要だから与えられたものだ。その知識は、このダンジョンのこと、人間という種族のことが主だ。
「ウチの妹・・・鑑定、使えない。理性が本能を上回っている・・・ウチと反対。」
妹の能力値を見て、リュウコは一抹の不安を覚えた。それは、人間も理性が本能を上回っているから。人間という種族は、神の意思に反することを平気でやるので、妹もそのようになるのではないかという危惧があった。
その予想は見事的中していた。
妹が目覚めた時、妹は叫び声をあげた。これは、産声というのだろうか？
リュウコほどの知識を与えられなかった妹だが、自分が何のために生まれてきたかくらいは頭に入っていた。
しかし、妹はそれを否定する。
「冗談じゃない！なんで、見たこともない、私達よりも弱い人間のために、私達が生きないといけないの！生まれてきたからには、自分のために生きたっていいじゃないの！」
「それは神の意思に反する。ウチたちは、一人の人間のために生まれ、知識と力を与えられた。それに反することは自分の生を否定すること。」
「意味が分からない！神が何？私たちにだって意思はあるわ！意思があるなら、私達は私達らしく生きる権利だってあるはずよ・・・」
愚かな。リュウコが妹を見つめる目はどこまでも冷え切っていて、妹もそれを感じてリュウコとこれ以上対話をすることを諦めた。
「もういい！私がその人間を殺してくる！そうすればきっと、あなただって正気に戻る。人間のために生きることが、他人のために生きることがどれだけ馬鹿らしいことか、きっとわかるはずよ！」
「存在意義を認められない、弱くて愚かな妹・・・もしあなたがそんなことをしようとするなら、ウチがそれを止めよう。」
「正気に戻れば私に感謝するはずよ！神の人形となるところだったって！」
高笑いをあげて去る妹を、リュウコはいつものように冷たい瞳で見送った。
長い時の中、ただリュウコは人間のことを考えた。
人間がどのような人柄か、そこまではわからない。だが、どんな人柄だとしても、その人間に愛される存在になる。
性格は明るい方がいいだろう。顔はどうにもならないが、怖がられないように高い声を意識して出そう。
「そして、現れたのぉ。ウチが生まれてきた理由、マモマモが。」
「・・・つまり、その性格は作ったってことか？」
「最初はそうだったけどぉ、今はもうこれが普通だよぉ？愛されたいって努力したおかげでぇ、自然と愛されキャラになったわけぇ～」
「前々から思っていたけど、お前の話し方はちょっとうざいぞ？」
「・・・嘘ぉ？」
「本当だよ。その馬鹿っぽい話し方、イラっとするときがある。」
「馬鹿じゃなくてぇ、親しげなの！親近感わくでしょ？」
「それは俺が馬鹿だと言いたいのか？」
「違うってぇ・・・まぁこの話はいいでしょ？大事なのは、ウチはずっとマモマモのために生きていて、これからもそのつもりなの。でも、妹はそのつもりはなくってぇ、逆にマモマモを殺して自由になろうとしてるんだよぉ？」
「殺されるのは嫌だけど、自由か・・・それは別にいいと思うけど？」
「あなた、話が分かる人間ね！」
「妹は黙って。」
「黙るのはリュウコだ。」
「！？」
俺の言葉に、リュウコの口から声が出なくなった。命令と判断したのだろう。
「妹の話を聞いて、一回じっくり考えてみろよ。生まれてから死ぬまで俺のために生きるって、ならリュウコはいつ自分のために生きるんだよ？」
「そうよ！私に意思があるように、人間のために生きようとしたあなたにだって意思はあるはずよ！あなたが私をどう思っているか・・・ただ、私のことを愚かな妹としか思っていないことは知っているけど、私はあなたに少しは情があるの。」
意味が分からないという目をしたリュウコ。どうやら本当に妹に対してかけらも情がないらしいリュウコに、俺は少しだけ驚いた。
俺はリュウコの口調に騙されていたのかもしれない。俺は、リュウコは感情的に動く方だと思っていたし、情に厚いと思っていた。しかし、今の反応を見ると、一緒にここまで来たウサミ、ムカナ、スララすらなんとも思っていない可能性があった。
「私が自由に行きたいっていうのが一番だったけど、それならこの人間を無視すればいいだけの話。だけど、私はこの人間を殺そうと思ったの。だから、私はダンジョンを出て人間の町を観察した。一目見ればこの人間だってわかるって知っていたから。なんでそんなことしたと思う？」
「リュウコに目を覚まして欲しかったからだろ？リュウコにも、自由になって欲しかったわけだ。」
「そうよ。変な話よね、本人には理解してもらえないのに、原因の人間には理解されるのだから・・・」
「それでリュウコ、考えは変わったか？」
「別にぃ？ウチの最優先事項がマモマモというのは変わらないし、妹がマモマモを殺そうとするなら、ウチが妹を殺すってところも変わらないよ。」
「・・・俺のためじゃなくて、自分自身のために生きろよ。そうだ、俺がそれを望むって言えば、お前は自分のために生きてくれるのかリュウコ？」
「マモマモはウチが要らないの？」
「そうじゃない。お前には色々助けられたし、実際命の恩人だし感謝している。でも、お前が俺のために生まれたとか、俺のためにしか生きられないとか・・・そんな話ってひどいって思ったんだ。」
「・・・ひどいのは、マモマモだよ。ウチは・・・マモマモと一緒にいたい。マモマモの助けになりたくて、生きたくて・・・生まれた理由になって欲しいんだよぉ？」
「嘘だろ？」
「むぅ・・・なんでいけないの？ウチの感情は、考えはおかしいっていうの？ウチは、この生き方を正しいと思っているし、そう生きたいって思っているのにぃ・・・妹の自由はよくて、ウチがそう思う自由は許されないの？」
「いや、どう考えたってそれ自由じゃないから！」
「いいじゃん！ウチの望みはそれなんだから！」
まっすぐに俺を見下ろす赤い瞳は、ふざけているわけでも言わされているわけでもなく、自分の意思で言葉を発している強い光が宿っている。
嘘だろ。こいつ、依存症か！？
