１８ 白い竜
変態の話によると、古代竜は人間の町の前に降り立ち、しばらくそこにとどまっているらしい。町を攻撃することもなく、人間側が攻撃を仕掛けなければ人間を襲うこともないそうだ。そして、一定期間たつと別の町へと向かう。それの繰り返し。
そんな古代竜が近くの町に降り立ったそうだ。
「ねぇねぇマモマモ。」
「ん？」
「ううぇ！？おい、そいつって古代竜じゃねーか！」
「あ、変態はこの姿のリュウコを見ていなかったんだっけ？これが本当の姿のリュウコだよ。かっこいいだろう？」
「なんでお前が得意げ何だよ・・・まぁ、かっこ」
「黙れ。」
低い声が俺の背後から聞こえた。おかしい、俺の後ろにはリュウコしかいないはずだ。振り返ってみるとそこには、リュウコとウサミがいた。でも、ウサミも可愛らしい声をしているので、低い声の主ではない事が分かる。
やはり、あの声はリュウコなのだろう。前にも変態にきついことを言っていたし、リュウコの声なのだろう。
「リュウコ・・・」
「なぁにぃ？」
「いや、お前が俺に用があるんじゃないのか？」
「あーそうだったぁ・・・クズが邪魔するせいで忘れていた。あのねぇ、そのクズが言っていた古代竜だけど・・・テイムしてくれない？」
「・・・なんだ、知り合いなのか？」
「うん。身の程をわきまえず、神に逆らった愚かな妹・・・何だけどぉ、どう？」
「どうって・・・嫌なんだけど。」
「えぇーどうしてぇ？」
「いや、どうしてって、神に逆らった愚かな妹ってところが、天罰が落ちそうで嫌なんだけど。そんなのテイムしたら、俺罰が当たらないか？」
「当たらない、当たらなぁい。当たらないから、テイムしてくれる？」
「・・・嫌だ。」
俺ははっきりと断った。理由は簡単だ、これ以上魔物の仲間を増やすメリットがない。というより、俺は好き好んでテイムをしているわけではないからだ。
俺がテイムしたいと思ったのは、モフモフの白銀狼（妄想）くらいで、あとは成り行きや必要に迫られて・・・いや、ほぼ成り行きでテイムした。
リュウコだって、自分からテイムを促してきたし、ウサミもムカナも気づいたらテイムしていた。あースララは自分の意思だったな・・・ま、どちらにしろ古代竜をテイムしたいとは思わないので、俺はリュウコのお願いを断った。
「そっかぁ、いやなら仕方がないね・・・それじゃ、出かけて来るね。」
「あー・・・ん、どこに？」
「妹のところに。」
「わかった。姉妹水入らずの時間を楽しんで来いよ。こっちは気にしなくていいからさ。」
「うーうん、すぐに殺して戻ってくるよ。」
「いや、ゆっくりでいいって・・・は？」
リュウコの言葉がおかしいことに気づいたときには、すでにリュウコは飛び去っていた。
「あ、あいつ・・・殺すって。」
「言っていましたね。仲が悪かったのでしょうか？」
「なぁ、俺の名前ってクズになったのか？」
「は？いや、逆に聞くけどクズなの？って、そんな話してる場合じゃない！ウサミ、追いかけるぞ！」
「はい！はぁはぁ、どうぞまたがってください。私の上に、どうぞ！」
「・・・ムカナ、行くぞ！」
「ワシャワシャ！」
俺の体をムカナががっしりとつかみ、下半身といえばいいのか俺を掴んでいない体の半分はウサミに巻き付けた。
「さ、行けウサミ。」
「触れそうで触れないこの感じ・・・いいですね。」
まだ走っていないというのに息を荒くしているウサミ、そのウサミに絡まるムカナとそれに支えられる俺のカバンの中に入っているスララの４人で、リュウコを追いかけた。
変態？いや、知らないな。
ウサミが全速力で走って、リュウコに追いついた俺たちだったがすでに遅かった。
倒れる白い竜は多くの血が流れていてピクリとも動かない。黒い竜、リュウコは俺を見て得意げな表情をしていた。なんでだ？
「今助けるぞ、少年！」
「え、うわっ！」
ガキン！ムカナに向かって剣を振う美男子がいた。少年って俺のことか？ということは、俺が魔物に捕まっていると勘違いしている？
「くそっ！なんで次々とエンシェントの魔物が！」
「あ、ムカナ大丈夫か！」
「ワシャ」
ガキンガキンベキンとムカナに剣をぶつける音が響いているが、ムカナは余裕のようだ。うん？ベキン？
「け、剣が・・・くそっ、まだ拳が残っている、安心しろ少年！絶対君だけは助ける！」
「あー待って！拳が砕けるよ！」
「拳が砕けたって、君を救ってみせる！ぐあぁぁああ！」
「あ・・・ムカナ、離して。大丈夫ですか？」
ムカナに降ろしてもらって、ムカナに拳を振り上げた美男子に駆け寄った。うわ、すごいイケメン。イケメンは近くで見てもイケメンだな・・・
「大丈夫だ、これくらい。君は？」
「あー全然大丈夫です。この魔物たち、俺の仲間ですから。」
「・・・頭を強く打ったようだな、すぐに病院へ行こう。」
「いや、大丈夫だから！それより、あなたは何でこんなところに？」
「古代竜の見張りとして派遣された。騎士のカノンだ、よろしく。」
「あ、忘れてた！」
「？」
「ごめん、またあとで説明するから・・・ウサミ、リュウコのところまで！まだ間に合うかもしれない！」
俺はウサミに乗って、急いでリュウコのもとに向かった。リュウコは俺の方を見ているだけで動く様子はない。もう、手遅れだろうか？
「リュウコ！」
「なぁにぃ？今からとどめを刺すところだけど、見に来たの？」
「間に合ったか。」
「そんなに楽しみにされたんじゃ、張り切るしかないねぇ！」
「違うは馬鹿―――！」
爪を研ぎ始めたリュウコを慌てて止めて、俺は白い竜の側でウサミから降りた。
「また、増えるんですね、ハーレムが。」
「だから違うって、仲間だから。」
「どういうことマモマモ？妹をテイムしたくなかったんだよねぇ？なのに仲間にする気なのぉ？」
「仕方がないだろ、このままだとこいつは死ぬ・・・よな？」
「うん。」
「だったら、俺がテイムするしかない。俺がテイムすれば完全回復するから、こいつを助けられる。」
「・・・よくわからないけど、マモマモは妹を助けたいんだね？」
「当たり前だろ！お前の妹なんだ、助けるに決まっている・・・家族殺したら絶対後悔するだろうからな。」
「え、しないけど？」
「・・・今はな。」
「いやいや、しないって・・・」
「いや、絶対する！」
「しないってぇ・・・ねぇ？」
「はい、しませんね。」
リュウコがウサミに会話を振れば、ウサミは即答してリュウコに同調した。思わず「え？」となったが、俺はそんな場合ではないと思いなおして、指をなめた。
「唾液でもいいんだよな？」
「うん・・・ねぇ、マモマモ・・・嫌ならいいんだよ？」
「お前の妹を見殺しにしたほうが嫌だし、別に助けるためにテイムするならいいよ。」
そう言って、俺はなめた指を近くの血だまりに沈める。
「テイム！」
こうして、５匹目のテイムに成功した俺を、リュウコが頬を染めて見ていたとウサミから後で聞いた。ちなみに、ウサミは息を荒くして俺の下半身を見ていたと言っていたので、もう少し距離を置くことにすることを伝えた。
