第九章：内定の夜
一週間後、採用通知が届いた。
社長室経営企画グループに主任待遇での採用だ。入社日は翌月の一日。
メールを読んで、僕はしばらく画面を見つめていた。
その夜、墓地のベンチで美織に報告した。
「内定が出ました」
美織は少し目を見開いた。それから、ゆっくりと息を吐いた。
「ありがとうございます」
「お礼を言われるのは、まだ早いです。会社に入っただけでは、何も変わっていません。叔父さんはまだ代表権を持っていますし、株主構造も変わっていません。取締役会を動かすには、相当の時間がかかります」
「分かってます。でも、入ってくれた、それだけで少し楽になった気がします」
月が出ていた。
僕はベンチに深く腰掛けて、缶ビールを一本開けた。
「一つだけ聞いていいですか」
「なんですか」
「美織さんは、本当に成仏したいと思っていますか」
美織は黙った。
「会社を取り返したい、という気持ちは分かります。でも、それが叶うかどうかは正直分かりません。仮にそれが叶ったとしても、その後のことを考えたことはありますか」
「考えたことがないとは言えません」
「既に二回死んで、その二回の記憶を全部持ったまま、また三回目の死を迎え、生まれ変わるかもしれない。そのことを怖いとは思いませんか」
美織は石塔を見ながら、静かに言った。
「怖い。怖いけど、三回分の後悔の方が、もっと怖いです」
「後悔を全部清算できたら、怖くなくなりますか」
「分かりません。でも、会社を取り返して、叔父たちから私の会社を守れたら、それで終われる気がします」
僕は缶ビールを一口飲んだ。
「分かりました」
「今の質問で何が知りたかったのですか」
「いや。研究者の習性で前提を確認したくなっただけです」
美織は少し笑った。
「あなた、最初に会ったときより印象が大分変りましたね」
「最初は呪い殺されると思って怖かったですからね」
「今は？」
美織の質問に僕は少し考えてから言った。
「今も呪い殺されるかもしれないと思うと怖いですよ。でも今は、美織さんと一緒に仕事をしている感じがして楽しいです。」
「コロナ禍の五ヶ月間も、今回の就職活動も、誰かと一緒に何かをしている感覚があって、楽しめました」
「研究室を追い出されてから、僕はずっと孤独を感じていたんだと思います。ニートの間も、誰かと話したいとは思ってはいましたけど、誰に話しかけていいか分からなかったですから」
「それは、私も同じです」
美織が言った。
「三年間、ここにいましたが、話しかけられる人間も話しかけてくれる人間もいませんでした。」
「だから、あの夜に見えたあなたに声をかけました。怖がらせるつもりはなかったんですけど、他に方法が分からなかったんです」
「呪い殺すは怖がらせすぎですよ」
「言わないと逃げると思って」
「実際逃げかけましたよ」
二人とも少し笑った。
十月の夜風が、木々の葉を揺らした。
第十章に続く
