河合の思い
桜井は、河合の話を聴き気持ちを新たにした。
美沙の心配した通り、さつきは有希の前に現れ、次のターゲットを探すように有希に言っていた。
だが、有希の気持ちは‥。
河合は見せたことの無い顔つきで話を始めた。
「僕が中学生の頃です。家族ぐるみで親しくしてたお隣さんが居ました。その家族には、僕より10歳年上のお姉さんがいて一人っ子の僕にとって本当のお姉さんの様に思ってました。そのお姉さんが当時ストーカーに付きまとわれていたんです。ストーカー規制法も不十分な当時、何度も警察に相談に言っても相手にして貰えませんでした。最初は、付きまとうだけが、手紙を送る、花を贈るなどエスカレートしていきました。手紙には死ぬ程愛してると書かれてました。警察に見せると、これでは動けない。それどころか、モテて良いですねと、言われた様です。本人の気持ちも考えずに‥その内、手紙の内容は死ぬ程から殺したい程になり最後は、殺して自分だけの者にしたいでした。その頃にはお姉さんも警察に言っても無駄、警察を信用しなくなってました。中学生の僕は、お姉さんを守ろうとナイトを気取ってました。そしてあの日、お姉さんを駅まで迎えに行きその帰り道、ナイフを手にした男にお姉さんは、刺されました。僕は、ナイトとは名ばかりで怖くて動けませんでした。結局、守ることも出来ず‥お姉さんは、亡くなりました。警察が早く、対処してくれてたら‥だから僕は警察官に成りました。僕だけでも事件が起こる前に動ける警察官になろうと、未然に犯罪が防げる方が良いでしょ。僕の目指す警察は、犯人逮捕以上に犯人を作らないです。傷つく人が少ない世の中の方が絶対良いです。だから、野々村さつきを止める為に僕の出来ることをします。」
話し終わると河合は少し照れ臭そうに笑顔を見せた。
桜井は、そんな河合が、眩しく、又頼もしく感じた。犯人逮捕に固執してた自分を少し恥じた。
「ガキが生意気なことを。」
桜井なりの褒め言葉だ。
「ですよね‥でも桜井さんも協力するっていいましたよ。」
「ああっ、お前にケツを突かれるとは‥。」
桜井は、河合の話で気持ちを切り換えた。
「桜井さん、松下有希の学校に行って交友関係、それに加え虐待児童がいないか調べましょう。」
「成る程、先廻りをしよって事だな、良く気が付いたな。」
「はい、僕は犯罪を未然に防ぐ警察官ですから、やれることはまだまだ、有りますよ。」
河合は、笑顔で応えた。
「調子に乗るな、行くぞ。」
桜井と河合も動き出した。
「ただいま、さつきちゃん」
有希は、熊のぬいぐるみに言った。
美沙の思った通り、さつきは雪の前に現れていた。それどころか友達のように接していた。
「有希ちゃんおかえり。」
さつきは、姿を見せた。
「さつきちゃん、虐待で苦しんでる子まだ見っかんないよ。見つかったら熊さん渡すんでしょ、さつきちゃんとお別れするの嫌だな。」
有希に取ってさつきは何でも話せる友達に成っていた。
「私も有希ちゃんと居たいけど苦しんでる子、助けなきゃいけないのお約束なの」
「そうだよね、子供を苦しめる親なんて居ない方がいいよね。」
「うん、だから早く見つけてね。」
「さつきちゃんは、美沙さんともお話ししたの？」
「してないよ、あの子は嫌い！」
「なぜ？美沙さんは優しいし、いい人だよ。」
「あの子は、私に要らない、消えてって言ったの。苦しんでるのにそれでもお父さん好きとか、あり得ないよ。」
「私も石田は、嫌いだけど、お母さんは‥。」
「なに？有希ちゃん。」
「ううん、何でも無い。」
「あの子が、私を拒絶したせいで自由に出来なかったけど有希ちゃんのお陰で、自由になれた。有り難う有希ちゃん。」
「うん‥。」
有希は、素直に喜べない胸の奥に引っかかる何かを感じていた。
「有希、おやつ食べよう。」
階段のしたから祖母が、有希を呼んだ。
「はーい、すぐ行く。」
それを聴いたさつきは姿を消し、有希は下へと降りて行った。
