桜井に語られた事件の真相
現実離れした話をされ、呆れ果てた桜井。
だか、山城の言葉を思い出し、共闘すると口にした。
桜井から連絡を受け指定された喫茶店に堀田と美沙はやって来た。ふたりの姿に気が付いた河合が席から立ち上がり軽く会釈した。席に着くなり堀田は聞いた。
「どうでしたか？」
「君の言った通りだったよ、トイレの個室で全身の骨が砕け死亡してたそうだ。」
「やはりそうですか‥。」
「その時に鎖を引きず様な音がしたが、それは婦警の勘違い、狭い個室で心臓発作で暴れ回った末の骨折で死亡、他殺の疑いなしで病死によるものだそうだ。」
「それなんですか、あり得ませんね。」
堀田は、少し呆れてた。
「ああっ、その通りだ。」
桜井は、テーブルを軽く拳で殴った。
「ところで、文屋さんはこの事を書くのか？」
「いえ、そのつもりは有りませんよ。」
「そうか‥。」
警察組織を正す、きっかりになると言う思いと表沙汰にするべきではないと言う思い、桜井の中で色んな思いがぐるぐると廻っていた。
「俺は、被害者家族として真実を知りたい、そして今後も続くで有ろうこの事件を終わらせたいんですよ。」
「今後も続く‥どう言う事た。今日は全部話してくれるんだな。」
「ええっ、但し信じる、信じないは桜井さんしだいですが。」
「意味ありげだな‥。」
「取りあえず、順を追って話します。」
堀田は、さつきの事件から話し、妹の日記それらに関わる美沙の事、包み隠さず全てを話した。
「馬鹿馬鹿しい、話にならん。」
桜井は、頭を掻きながら言った。
「思った通りのリアクションですね。」
堀田は、ここからいかに信じさせるか、頭を振る回転させていた。
「警察でもたどり着く事が無かった、野々村さつきの事件に俺達はたどり着いた。これをどう思います？」
「本当ですね、正にそこです。」
河合が、横から口を挟んだ。
「橋本さんが野々村さつきを拒絶してから十三年事件は起きなかった、しかし松下有希に会うことで野々村さつきが目覚めたと言うことは、松下有希がぬいぐるみを持ってるは危険ですね。」
河合が言った。
「そうなんです、有希ちゃんからぬいぐるみを取り返すことを急がないと。」
美沙は応えた。
「だが、それも事件を終わらせる手立てのひとつに過ぎない、ぬいぐるみを取り返し、松下有希に野々村さつきとの接触を断つ、やれることをやるそれしか‥。」
堀田は、桜井と河合に訴えた。
「僕は、協力しますよ。」
河合は順応性が有るというべきかすっかり信じているようだ。
「か～わ～い、おまえな‥。」
桜井は、呆れ顔で言った。
「相手が、お化けじゃ逮捕も出来ませんね、それに桜井さんは、信じない様ですし。」
堀田は桜井の顔を覗き込んだ。
「文屋さんの言う通りだ。だか、十三年経って犯人はお化けですと言われて、そうですかと引き下がる訳には行かないんだよ。」
激しい口調で桜井は、応えた。
「で、どうします？」
堀田は、尋ねた。
「協力はするさ、そして俺の目で真実を見極め、犯人にたどり着くつもりだ。」
「考えはどうあれ、よろしくお願いします。」
堀田は、一礼した。
「それより、立場逆だろう‥君たちが警察に協力しますと言うのが、普通だ。」
「まぁまぁ、桜井さん、相手がお化けじゃ立場が変わるのも有りじゃないですか。」
河合が、なだめた。
「万が一、犯人が野々村さつきなら事件は未解決のままだが、これからの犯行が防げるのなら共闘も良いだろう。」
信じないと言いつつも野々村さつきの事件、犯人が居るとしたらそれは、お化けぐらいだろうと言った山城の言葉が桜井の頭をよぎった。
「何か有れば、連絡します。」
堀田はこう言うと美沙と共に店をでた。
ふたりが店を出るのを見届けた桜井は、ネクタイをおもむろに緩め、脱力したように天井に目をやった。
「なぁ、河合！」
「どうしました、桜井さん落ち込んでます？」
「十三年前の事件、未解決のままで俺の中で傷痕のように残ってて、それもあって現場にこだわり犯人確保に全力で挑んできたのに、相手がお化け？怨霊？俺の刑事人生何だったんだろうなぁ‥。」
河合に取って見たくない、桜井の姿だった。
「確かに、犯人は捕まえられませんが、これからの犯行は防げます。」
「そうなんだがなぁ‥。」
「捕まえるだけが、刑事の仕事ですか？よく言いますよね、何か起こらなければ警察は動けない。本当にそうですか、もしそうなら警察なんて糞です。」
河合は何時になく、強い口調で、言い放った。
「河合どうした？」
桜井は、河合のこんな姿を初めて目の当たりにし少し驚いた。
「桜井さん、僕が警察官になったのは、警察が嫌いだからです。」
「そこまで言うのには何か理由があるんだな。」
「はい、聴いてもらえますか？」
河合は、警察官になった本当の理由を誰にも話したことが無い。だが、桜井を突き動かす為に話すことにした。
「ああっ、話してみろ。」
