父の真実
美沙の口から父親の自殺の本当の理由が、語られた。その話の中に出て来た熊のぬいぐるみ。
ぬいぐるみをくれたお姉さんは、堀田の妹だった。
コーヒーを一口飲み、一呼吸した、美沙は、父の話をする前に堀田にひとつお願いをした。
「妹さんの日記、お話を聞かせて頂けますか？」
「君が何故、日記を気にするのかは解らないが、話すよ。君は全ての‥いや、何でも無い。」
堀田は、全ての事件が君に繋がってる気がすると言いかけて止めた。
「ありがとうございます。」
堀田が、言いかけた言葉は、気になったが、あえて触れずに、美沙は、御礼の言葉だけを言い、父の話を始めた。」
「警察は父の自殺の理由は子育て疲れと判断しましたが、事実は少し違います。父は、私の事を女として見るようになったんです。正確には、母と重ねてたんだと思います。父は、恋しさの余り精神が病んで行ったんだと‥。私は父が大好きでした、だからこそ父の私を見る目が怖かった、触れるのが怖かった。何より夜、眠るのが怖くて、熊のぬいぐるみを抱きしめ朝を待つ日も有りました。そんなある日、その日が来たんです、寝ている私の布団を捲ったんです。私は怖さの余り、近くに置いてた時計を投げました。時計は、父の額に‥父は無言で、部屋から出ていきました。そしてその後‥父も苦しんでたんだと思います。」
美沙は少し涙ぐみ下を向いた。
「大丈夫か？辛い話をさせてすまない。」
「いえ、大丈夫です。」
美沙は顔を上げた。
「君も熊のぬいぐるみを持ってたのか、妹も持っていて、ずいぶん慰められたみたいだ、日記書いてあった。」
美沙は、それを聞いて少し動揺し、より一層、日記中身が気になった。
「堀田さん、日記に熊のぬいぐるみの事を書いてあったんですね。その辺のこと詳しく教えて下さい。」
美沙は、堀田を急かすように言った。
「ああっ、話すよ。日記には、オヤジとの辛い日々が綴られていた。誰にも言えなかった妹は、熊のぬいぐるみに話すことで気をまぎらわせてたようだ。そして、オヤジの死後、母さんに引き取られ家に来る前に小学生の女の子にプレゼントしたらしい。オヤジに蹴られた腹が痛くて蹲ってたら小学生の女の子が、家で休ませてくれて、その時、女の子の父親から電話が有り、女の子は、父親に脅えてるように感じたと、だから父親の恐怖から解放された妹は、次はこの子を救って欲しいと思ったみたいだ。」
話が、後半にさしかかる頃美沙は、両手で口を覆い再び目を潤ませて、聴いていた。
「そ、その女の子って、私です。」
美沙の言葉に堀田は、驚きを隠せなかった。
何者かにまるで、引き寄せられたかのような出来事に因縁めいたものをお互いに感じていた。
