転生した俺は記録のスキルで世界を救う！

【第35話】デバッグ・チェイス

　魔導都市ヴィンセントを包囲した巨大な魔法陣から、無機質な純白の光が降り注ぐ。それは慈悲深い救済の光などではない。触れたものの存在定義を根こそぎ奪い、無へと還す「消去の光」だ。

　INITIALIZING（イニシャライジング） FORMAT（フォーマット）

　DELETING（デリーティング） ALL（オール） SEGMENTS（セグメント）

　視界の端に流れるログが、この空間の余命が数分も残っていないことを告げていた。

　「レイ、早くして！　街の門が……出口がもう消えかかっているわ！」

　エレナの悲鳴が響く。彼女が指差す先、かつて堅牢な石造りだった街の正門は、いまや輪郭を失い、半透明のノイズとなって虚空に溶けかかっていた。

　崩れ去る石畳の破片が、重力を無視して空へ吸い上げられていく。逃げ遅れた市民たちが光に触れた瞬間、悲鳴を上げる暇もなく、まるで古い映像が消去されるように掻き消えていく光景が、レイの網膜を無情に焼いた。

　レイは奥歯を噛み締め、震える手で「オーバーライト・ペン」を正門の座標へと向けた。

　「……ちっ、書き出しが追いつかない。ミラの魔力供給があっても、この空間そのものの論理隔離が強固すぎる！」

　「文句を言っている暇があったら手を動かしなさい！　私の杖が焼き切れるのが先か、あなたの脳が溶けるのが先か……賭けてみる？」

　ミラが額に大粒の汗を浮かべ、限界を超えた術式を維持しながら叫ぶ。彼女の背後では、ライオネル達が不完全な姿のガルドを支えていた。

　ガルドの身体は、いまだブロックノイズが走り、時折周囲の景色と混ざり合って透けて見える。

　「……行け……。レイ……オレを……置いて……」

　ノイズ混じりの、途切れ途切れの音声がガルドの口から漏れる。その声さえも、時折再生速度が狂ったように引き延ばされ、低く歪んでいる。

　「黙ってろ！　お前を復元するのにどれだけの精神負荷を割いたと思ってんだ！　ここで捨てたら、俺のこれまでの仕事は全部『ボツ』になんだよ！」

　レイは叫びながら、ペンの出力を最大にまで引き上げた。

　（どこだ……。この隔離空間のどこかに、管理者が設定し忘れた穴があるはずだ。完璧な消去なんて、この世には存在しねえ……！）

　かつてテレビ局の編集室で、数千時間の素材の中からわずか一フレームのノイズを探し出していた時の集中力が、レイの意識を極限まで研ぎ澄ませる。

　その時、聖獣ルクスが激しく吠え、光り輝く前足で虚空の一点を指し示した。

　「ルクス！？　あそこか！」

　ルクスが示したのは、門のすぐ脇。崩壊する世界の中で、不自然に「変化しない」空間の裂け目だった。周囲のテクスチャが剥がれ落ちる中で、そこだけが真っ白な「無」として固定されている。

　「フィリス！　あの座標にも魔石を叩き込め！　物理干渉でいい、衝撃でパスをこじ開ける！」

　「了解っ！　とっておきの特大品！」

　調合師のフィリスが投げた虹色の魔石が、ルクスの示した「裂け目」で炸裂した。

　爆発の衝撃と、レイのペンによる座標上書きが重なった瞬間、バリバリと空間が割れるような音が響き、ノイズの壁に一筋の亀裂が走る。

　「……開いた！　全員、あの穴に飛び込め！」

　「逃がさない……」

　背後から、凍りつくような冷徹な声が響いた。

　振り返れば、そこには人影があった。しかし、それは人間ではない。全身が銀色の回路図のような文様で覆われ、顔には目も鼻もない滑らかな仮面のようなものをつけた存在。

　「不規則対象は、ここで削除されるべきです。存在の再構成は、許容されません」

　エージェントが指先を向けると、レイたちの足元の床が瞬時に「存在しないもの」へと書き換えられた。

　「うわあぁっ！？」

　崩落する広場. レイたちは辛うじてミラが展開した浮遊魔法で宙に浮くが、エージェントは容赦なく次の一手を放つ。

　その指先から放たれたのは、光の矢ではない。空間そのものを立方体状に切り取る「消去領域」だ。掠（かす）めるだけで、対象の存在情報は強制的に初期化される。

　「全員、ガルドを連れて先に行け！　ここは俺が食い止める！」

　「馬鹿を言うな！　お前一人を残して行けるか！　盾はないが、俺の剣で……！」

　ライオネルが剣を構えるが、エージェントの体躯に剣筋が触れる寸前、金属音が響くことさえなく剣の先端が霧のように消滅した。

　「……なっ！？　俺の愛剣が……消えた……？」

　「物理法則の通じる相手じゃねえんだよ、こいつは！　いいから行け！　俺には……これがある！」

　レイは「オーバーライト・ペン」を、自分自身の心臓に突き立てるような仕草で見せつけた。

　（自分自身の変数を一時的に書き換える。脳のニューロンが焼き切れるリスクは百も承知だ……だが、そうでもしなきゃ、この強引なデバッグからは逃げ切れねえ……！）

　レイの瞳から、濁った銀色の光が溢れ出した。

　「時間軸……強制引き延ばし。……ここからは、俺の独占編集の時間だ」

　レイの知覚速度が、一気に加速する。

　秒間30フレームから、無限フレームへ。

　降り注ぐ消去の光も、エージェントの冷酷な追撃も、すべてが凍りついた静止画のように停滞する。その代償として、レイの視界には激しいノイズと、自分自身の精神が摩耗していく「残り時間」が赤く明滅し始めた。

　（熱い……脳が、溶けそうに熱い……！）

　視界の隅に、身に覚えのない警告が並ぶ。

　[ WARNING（ワーニング）: CORE（コア） TEMPERATURE（テンパチャー） CRITICAL（クリティカル）]

　[ UNAUTHORIZED（アンオーソライズド） ACCESS（アクセス） DETECTED（ディテクテッド）... ]

　レイは苦悶を押し殺し、停止した世界の中でエージェントへと迫る。

　エージェントの防壁が、レイの接近を感知して自動迎撃の術式を展開しようとする。だが、加速したレイのペンはそれよりも速い。

　「……範囲選択。属性書き換え。……お前の『不可侵』、解除してやったぞ」

　レイがペンの先をエージェントの胸に押し当てると、その銀色の肌が泥のように溶け始めた。

　「ぐ……が……ッ！？」

　感情のないはずのエージェントから、初めて苦悶のノイズが漏れる。存在の基幹コードを直接書き換えられたショックで、その輪郭がガルド以上に激しく震え、崩壊していく。

　「今のうちだ、飛べ……ッ！」

　レイは加速状態を維持したまま、仲間の背中を出口の「亀裂」へと向かって突き飛ばした。

　ライオネルとガルドが、ミラとエレナが、そしてフィリスとルクスが、次々と次元の裂け目へと吸い込まれていく。

　最後に残ったレイが、自分自身の身体を投げ込もうとした瞬間、足首に冷たい感触が走った。

　「……不規則対象……逃亡を……許容……せず……」

　胸を穿たれ、半壊したはずのエージェントが、その腕を伸縮させてレイの足を掴んでいた。その指先から、黒い「消去ノイズ」がレイの身体へと這い上がってくる。

　「チッ……！　しつこいんだよ、デバッグ部隊が……！」

　背後では、ヴィンセントの街を完全に飲み込む「純白の爆発」が始まっていた。

　レイは迷わず、掴まれた自分の足首の「座標」をペンで指定した。

　「トリミング……実行！」

　レイが叫ぶと同時に、彼の存在情報の一部が強制的に切り離された。激痛と共に自由になったレイの身体が、黒い亀裂の中へと滑り込んでいく。