第80話：氷の神殿での修行
翌朝。
リナと一緒に、氷の神殿に向かった。
竜国の奥地にある、古い神殿。
「ここが……」
神殿は、全て氷でできていた。
透明な氷の柱、氷の床。
美しいけど――
神聖な雰囲気が漂っている。
「リナエル姫」
神殿の奥から、老いた竜人が現れた。
「私は、氷の巫女、セレスト」
「よろしくお願いします」
「うむ」
セレストは、リナを見た。
「お前の力、第二段階に進化しているな」
「はい」
「ならば、修行が必要だ」
「力を完全に制御するために」
セレストは、神殿の中央を指さした。
「あそこに座れ」
リナが、指示された場所に座る。
「これから、7日間」
セレストが説明した。
「瞑想をする」
「氷の力と、一つになる」
「そうすれば、力を制御できるようになる」
「分かりました」
「では、始めよ」
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リナの修行が、始まった。
座禅を組んで、瞑想する。
最初は、何も起こらなかった。
でも――
1日、2日と経つにつれて――
リナの体から、青白い光が溢れ始めた。
氷の力が、目覚めている。
「……」
俺は、そばで見守った。
リナを、信じて。
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**3日目。**
リナの周りに、氷の結晶が浮かび始めた。
美しい、幾何学模様。
「すごい……」
「力が、形になっている」
セレストが呟いた。
「順調だ」
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**5日目。**
リナの体が、完全に光に包まれた。
氷の力が、最大限に高まっている。
「リナ、大丈夫か……」
「心配するな」
セレストが言った。
「これは、力と一つになる過程だ」
「リナエル姫なら、乗り越えられる」
「……」
俺は、リナを信じた。
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**7日目。**
ついに、最終日。
リナの体から、光が消えた。
「……」
リナが、ゆっくりと目を開けた。
「リナ！」
「ケント……」
リナは、微笑んだ。
「できた……」
「力を、完全に制御できるようになった」
リナが手をかざすと――
空中に、美しい氷の花が咲いた。
完璧なコントロール。
「すごい、リナ」
「うん」
リナは、嬉しそうに笑った。
「これで、もう暴走しない」
「自由に、力を使える」
「よくやった、リナエル姫」
セレストが、満足そうに頷いた。
「お前は、氷竜の力を完全に制御した」
「これで、真の氷竜王女だ」
「ありがとうございます」
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**その夜。**
竜王妃が、祝宴を開いてくれた。
「リナ、おめでとう」
「ありがとう、母上」
「これで、安心したわ」
竜王妃は、微笑んだ。
「でも――」
「でも？」
「お前は、この国に戻らないのね」
「……はい」
リナは、俺を見た。
「私の居場所は、ケントの側です」
「そう……」
竜王妃は、少し寂しそうに笑った。
「でも、幸せそうね」
「はい」
「なら、いいわ」
竜王妃は、俺を見た。
「ケント」
「はい」
「娘を、よろしくお願いします」
「はい。必ず、守ります」
「ありがとう」
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**翌日。**
俺たちは、竜国を後にした。
「母上、行ってきます」
「ええ。元気でね」
「また、遊びに来ます」
「待ってるわ」
馬車が動き出す。
竜国が、だんだん遠ざかっていく。
「リナ、寂しくないか？」
「ううん」
リナは、首を横に振った。
「だって、ケントがいるもん」
「これからも、ずっと一緒だもん」
「ああ」
「さあ、村に帰ろう」
「うん！」
馬車は、村への帰路についた。
リナの新たな力と共に――
俺たちの旅は、続いていく。
ーー第81話に続く
