Uranus 第六特命巡視捜査隊

第2章白きシロモノ

第19話 午前3時18分

約3時間前。

深まった深夜の橋に、一台の車が停まった。

運転席のドアが開く。

降りてきた男は、周囲を一度だけ見た。

それから、運河へ続く細い川に向かって、大きく右腕を振りかぶる。

黒い小さなものが、夜の中へ飛んだ。

水音は、小さかった。

――

「ここだといいですけどねぇ、班長」

僕の言った言葉に、

「だと嬉しいけどな〜」

と返した班長は、白いウィンドブレーカーを羽織っていた。

数時間前に男が立っていた場所へ、今度は僕たちが立っていた。

小型懐中電灯の光が、欄干の向こうへ落ちる。

細い川面が、白く揺れた。

「その犯人が、俺らに都合よく動いてくれるとは限らんからな。ここから投げられるってだけや。“ここで投げた”とは、まだ言えん」

班長のライトが、欄干の下をゆっくりなぞる。

水面ではなく、欄干。

それから、足元の歩道。

最後に、車道側。

投げた人間の動線を見ている。

そう思って、僕も周囲へ視線を向けた。

橋の反対側に立つ、銀色のポール。

その先端に、小型の監視カメラが設置されていた。

あ。

見つけた。

確か、この公園は管理人さんが24時間常駐していたはずだ。

「班長、あそこ」

「……知っとる」

先に監視カメラに気づいていたなら、言ってくださいよ。

そんな顔をしていたのだと思う。

班長は小型懐中電灯を消しながら、少しだけ口角を上げた。

「堀宮が気づくの待ってただけや」

「教育ですか？」

「仕事や」

そう言って、白いウィンドブレーカーの裾を払うように立ち上がる。

「管理事務所、行こか」

――

「はい。こちらが、監視カメラのSDチップになります」

管理人の男性が、小さなケースをカウンターへ置いた。

あの監視カメラはAI主導型らしい。

常時録画ではなく、人や車両の動き、一定以上の音、ライトの変化を検知した時だけ記録を残すタイプ。

つまり、何も映っていない時間は最初から存在しない。

便利だけど、少し厄介だ。

「午前3時前後、残っとります？」

班長の問いに、管理人は端末を操作しながら頷いた。

「3時18分から3時21分までの記録があります。車両接近で反応したようです」

僕は思わず、班長を見た。

けれど、班長の表情は動かない。

指先だけがカウンターの上を一度叩いた。

それは、喜んだ時の反応ではなかった。

何かが噛み合った時の、確認みたいな音だった。

「少し録画記録を見せてもらうって、できますか？」

班長の一言に、管理人さんが頷く。

「ええ。できます……少々、お待ちください」

そう言って、管理人さんはキーボードに指を置いた。

乾いた打鍵音が、事務所の中に小さく響く。

画面の端で、読み込みの輪が回った。

やがて、午前3時18分の夜が映し出された。

その映像の夜は曇り空で、ナンバープレートは不鮮明。

けれど、その代わりに、橋の上へ停まった車体ははっきり映っていた。

白い車体が。

これ。

毘乃木先輩が言っていた車なんじゃないか。

僕は単純に、そう思った。

ナンバーがもっとはっきり映っていればいい。

けれど、民間の監視カメラだ。

画質や角度に限界があるのは仕方ない。

SDチップを持ち帰って、月城さんたち『Hekatē』に解析してもらえれば、何か分かるかもしれない。

ただし、問題がひとつ。

管理事務所から601号車へ戻る道中、僕はそのことを口にした。

「……この時間って、隊長は起きてるんでしょうか？」

「寝てるんちゃう？　さすがに。ひふみ先輩も今頃、仮眠室やと思う」

「ですよね……」

Hekatēは、第六の情報捜査チームだ。

けれど、頼めばすぐ動いてくれる便利屋じゃない。

正式に動いてもらうには、隊長の一声が要る。

なんてったって、Hekatēを作ったのは雪園隊長なのだから。

まあ、その当時を僕は知らない。

詳しい経緯も、正直よく分かっていなかった。

そこで、班長の足が止まった。

「……雪園隊長、起こすか」

「え」

僕もつられて立ち止まる。

「今は、このSDチップをなんとかすんのが先や。起こそ」

「え……だ、大丈夫なんですか？」

班長は少しだけ目を逸らした。

「……隊長の特技、早起きやから」

「それ、大丈夫の理由になります？」

「なる」

「なります？」

「なる」

「本当に大丈夫なんですね……？」

僕のその不安を置き去りにして、班長はもう隊長へ電話していた。

しかも、すぐ繋がった。

雪園隊長の「早起きが得意」は、嘘じゃないのかもしれない。

『――尻尾を見つけたか』

「えぇ、恐らく。その尻尾を掴むためにも、魔女を――第六きっての魔女の女王を起こしていただきたいんです」

一拍。

「今夜が終わる前に」

班長がそう言い切って振り返る。

午前5時が迫る夜空を、太陽の前座みたいなオレンジが水平線から染め出していた。

『……分かった。Hekatēを起こそう』

一拍。

『夜明けまでに、形にしろ』

――

赤坂・Uranus／地下二階――第六特命巡視捜査隊フロア。

仮眠室は静かだった。

ネットカフェのフラット席のように縦に仕切られた一角で、月城さんは熟睡していた。

101号室。

そこは、もはや私物化されていた。

城、と言ってもいい。

ゴロン、と正面へ寝返った月城さんの顔には、『醤油』と描かれた赤いアイマスクが乗っている。

「ぁ……堀宮ぁ、おかわり……うん」

不意に、枕元の内線が短く鳴った。

ワンコール。

……ツーコール。

赤いアイマスクの下で、月城さんの眉がぴくりと動く。

「……誰よぉ」

ほぼ無意識に、受話器を取った。

――ピッ。

「もし……」

『月城、出番だ』

その声だけで、寝ぼけた空気が消えた。

『Hekatēを起こす。3分で来い』

「……5分ください」

『3分だ』

「……はいはい、鬼上司」

通話が切れる。

月城さんは赤いアイマスクを額へ押し上げた。

数秒前まで夢の中にあった呼吸が、静かに整っていく。

眠たげな瞳は、もう笑っていない。

第六の魔女の女王が、夜明け前に目を覚ました。