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本人と交換

　そば屋を出て――近くの公園へ向かった。

　俺の家の近くだ。

　けど、なんか落ち着かないというか、……そば屋の時点で視線を感じていた。

　なんか誰かに尾行されている気がする。

　公園へ入り、空いているベンチで座った。人はそんなにいない。

　いないのだが……背後に人の気配が。

　振り向くと変装しているヤツがいた。

　あー…あの感じ、実に分かりやすい。

　そうか、ついて来ていたのか。

「ごめんなさい、風吹くん」

「な、なんでいきなり謝るんだよ」

「私……やっぱり帰りますね」

「急だな。一応、理由を聞かせてもらってもいいか」

「その、気づいちゃったんです」

「気づいた？」

「風吹くん、ずっと凩さんのことばかり考えていますよね」

　……バレていたか。

　俺の脳内はずっと木葉のコロコロ変わる表情ばかりだった。今すぐにでも会いたい。そんな風に思っていた。

　だからこそ、俺はもうハッキリさせるべきだと思った。

　いつまでもグダグダしていられないよな。

「すまん。俺……木葉が好きなんだ」

「……知っていました。無駄な抵抗だと分かっていたけれど、敵わないですね。ハッキリ言ってくれてスッキリしました」

　水瀬は少し震えて落ち込んでいた。

　まさか女の子を振る人生が俺にあるとはな。

　ちょっと心が……痛い。

「悪い。もっと早く言うべきだったかな」

「いいんです。最後にデートが出来て良かった。でも、これからも変わらず友達でいてください」

「もちろんだよ。遊んだりしようよ」

「はい……でも、残念ですが私は近々海外留学しなければならないんです」

「マジかよ！！　唐突だな」

「親がうるくさて……だから彼氏でも出来れば中止にできるかなぁとか思ったんですよ。もしくは、一緒に行ってくれる人がいたらなと思ったんです。……不安で。だから、風吹くんとアメリカへ行けたら楽しかったかも」

　水瀬はアメリカへ留学するのか。

　外交官の親を持つとそうなるんだな。

　俺と付き合いたかったのも、不安を払拭したかった理由があったんだな。気持ちは分かる。でも、俺は日本にいたい。

「そうだったのか。寂しくなるな」

「ラインはしますね」

「ああ、頼む。ちなみにいつ留学？」

「来週にはアメリカです。長期留学なので直ぐには帰って来れないです」

「早いな。もうかよ……」

「旅立つ前にデート出来て良かった。風吹くん、今日はありがとうございました」

「もう行くのか」

「寂しくなる前に」

　席を立つ水瀬の顔は、もう諦めの顔だった。残酷かもしれないけど……俺は引き留めない。

　決めた以上、ここで信念を曲げるなんてダサい真似はしたくない。

「残り一週間、楽しもう」

「……はい。風吹くん、また明日」

「またな」

　手を振って別れた。

　せめてあと一週間、友達として全力で接しよう。

　最後まで見送り、俺はベンチに倒れた。

　……なんだかな。

　これで良かったんだよな。

　水瀬、泣いていたな。

　こんな時はどうすればいいんだろう。

　こうなれば近くで盗み見ているヤツに聞いてみよう。

「木葉、そこで何をしているんだ」

「…………にゃ～」

「猫の鳴き真似をしても無駄だ。バレバレだぞ。そば屋にいたよな！　サングラスとマスクして変装していたけど、明らかに不審者だったぞ」

「……うぐっ」

　草陰から姿を現す木葉さん。

　葉っぱまみれになっていた。

　なにやってんだか。

「こっちへ来い」

「うん」

　隣に座らせ、木葉を抱き寄せた。

「さっき風紀委員長を振った」

「……見てた。風吹くん、あたしを取ってくれたんだね」

「当たり前だろ。俺が欲しい物は最初から決まっている」

「じゃあ、交換してくれる？」

「そうだな、もう誰にも取られたくもない」

　俺が誰かのものになるのも、木葉が誰かのものになるのも……そんなの想像もしたくない。考えたくもない。

　だから、もう交換すればいい。

「でも、もう風吹くんは貰ったよ？」

「俺はまだ木葉を貰ってない。交換してくれ」

「なにと？」

「……その、恥ずかしいんが……“愛”と」

「あはは……確かに恥ずかしいね」

　顔を真っ赤にする木葉は、けれど馬鹿にせず受け入れてくれた。

　抱きついて、寄り添って、ぬくもりをくれた。

　さあ、交換しよう。

　俺の愛と木葉を。

「木葉を愛してる」

「あたしも風吹くんを愛してる」

「木葉をくれ」

「うん、風吹くんの愛をもらう」

　こうして俺は木葉をもらった。

　愛と交換して――。

　それからは日が沈むまでずっとキスをしていた。

　＊　＊　＊

　夜になって手を繋いで……ずっと互いを感じ合った。ロマンチックな夜だった。

　マンションへ戻って、またキスをした。

「木葉……好きだ」

「あたしも風吹くんが好き」

　物々交換から始まった恋は、ついに『本人』との交換までに至った。この夜、俺は本当の意味で木葉と愛の交換をした。

　俺はこれからも木葉と共に人生を歩んでいく。

　ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

　約一ヶ月に及ぶ更新、少し早いですが『本編完結』とさせていただきます。ここまで頑張れたのも皆様の応援のおかげです。

　後半は少し不定期更新になったところもありましたが、それでも九万文字も書けたのは応援のおかげでした。

　これにて本編は終わりですが『番外編』は入れたいと思います。１～３部を予定しています。そのままお待ち頂けたらと思います。

　他の作品も応援よろしくお願いいたします。