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好きになっていく甘々のキス

　戦いに疲れ、俺と木葉はそのままマンションへ戻った。

　戦利品の荷物もたくさんあったから、どのみち長居はできなかったしな。

「――ふぅ、やっと到着だ」

「ぬいぐるみがたくさんだね！　これ、リビングに飾っておこっか」

「部屋が賑やかになるし、いいんじゃないか」

　さっそくリビングへ向かうと、ぬいぐるみを綺麗に並べていく。まるでユーチューバーだな。こういう光景をよく見かける。

「パパに勝てて良かった」

「本当にね。危うくこの生活が終わるところだった」

「風吹くん、勝負ごとに強いよね」

「そうかもな。昔から、じゃんけんとか強いし」

「強い人が好き」

　突然、手をぎゅっと握られ――好きとか言われて鼓動が早くなった。魔法ような言葉に、俺は時を止めていた。

　こんな時、どういう顔をすればいいか分からない。どんな言葉を掛ければいいか分からない。

　けど、木葉は構わず俺の胸に飛び込んできた。

　綿あめのような“ふわふわ”っとした感触が包む。……女の子の感触だ。なんて柔らかい。何度も何度も経験はしているけど慣れないないのだ。

　揺れ動く瞳。

　乱れる呼吸。

　行きつく暇もない空気感。

　縮まっていく距離。

　肌のぬくもりが熱くなっていく。

　……俺は、

　木葉は……

　いったい、何を望んでいる？

　そんな些細(ささい)なこと、

　一秒後には判明していた。

　俺の唇にしっとりとした感触が触れていた。

　童帝と謳われし俺には無縁と思われていた奇跡の瞬間。……いや、何度かあったけど記憶というものは曖昧になっていくものだ。

　そう、人間は大切なこともあっさり忘れてしまうものだ。

　けれど思い出すこともできる。

　ああ……そうだ。

　こんな、甘い感じだった。

　甘くて、情熱的で、抱きしめたくなって……幸せで、脳がピリピリして……。もっともっと先を追い求めたくなって……もっともっと木葉が好きになっていく。

　気持ちが加速していくんだ。

　……思い出した。

　これが“キス”だった。

　求める前に、木葉が激しく求めてきた。

　今日は一段と違った。

　ただ重ねるだけでなく、何度も何度もキスを繰り返した。

　夢中になって、没頭して、一心不乱に、無我夢中に、埋没していく――。

　ふと気づくと、俺は木葉を押し倒していた。

　ネカフェでは出来なかった行為が、今ではできた。

　今はきっと理性を失っているからだ。

　まともな思考じゃない。

　でも。

　木葉の許しはあった。

　どうぞと言わんばかりにまるで抵抗はない。

「木葉、俺は……」

「勝った人にはご褒美がないとね」

「いいんだな？」

「うん。ネカフェで見た動画みたいにしていいよ」

「……ッ！」

　言われて俺は胸がドキドキしてきた。

　そこまでしていいとはな。

　けど、もうチャンスが今しかないように思えていた。だから、俺は――。

　手を伸ばし、木葉の服を――おぉ！？

　ん？

　なんか視線を感じるような。

「…………風吹くん、なにをしているんだね」

「あれ、お義父さんいつの間に」

　なぜか棒のように突っ立っている凩父。音がしなかったから、ぜんぜん気づかなかなかったぞ。

「チャイムを何度も鳴らしたし、音もかなり立てていたが……いや、そういう問題ではない。貴様、木葉になにをしているー！！」

　そうブチギレるお義父さん。

　夢中になっていて緊張していたから、気づかなかったようだ。やばいな、なにか言い訳を。

「……そ、その。これは木葉の目のゴミを」

「そんな言い訳が通用するか！！」

　ですよねー。

「パパ、これは誤解よ！　別にその……えっちなことをしようとしていたとかじゃないし。ていうか、勝手に上がらないでよ！」

「その言い訳は無理があるだろう、木葉。だが……お前たちは母さんが決めた許嫁だからな」

「え、それって」

「もう事情は聞いた。だが、羽目を外し過ぎないようにな。二人はまだ学生の身分なのだから……」

「もう行くの？」

「母さんとの約束があるからな」

　そうお義父さんは背を向けた。

　なにしに来たんだか。

「もう無断で家へ上がらないでね、パパ」

「時と場合による。……ああ、そうそう、木葉」

「ん？」

「例の外交官の息子だが……木葉を諦めきれないようでな、近々会いにくるかもしれん。その時は……話だけでも聞いてやってくれ」

「は？」

「そういうわけだ。さらばだ」

「ちょ！　パパ、嘘でしょ！？」

「仕方ないだろう。向こうがどうしてもというのだ。まあ、振ればいいだろ！！　それに風吹くんがいるんだ。風吹くん、君が『彼氏です』とハッキリ言えばいい。じゃあ、あとは任せたぞ！！」

　逃げるように去って行くお義父さん。って、これは逃げたぞ！

「え～…家へ来るってこと？　風吹くん、どうしよう」

「あの言い方だと、そうっぽいな。うーん……振るしかないんじゃないか。俺も一緒に立ち会うし」

「お願いね。知らない人と話すのも面倒だし、それに外交官の息子とか興味ないよ。ちょっと変わってるけど、でも普通の男の子がいい」

　そう俺を見てくる木葉。

　俺ってちょっと変わっているのか。

　そうなんだろうなぁ。

「心配するな。俺がいるし、木葉も強く出れば何とかなるだろ」

「そ、そうだよね。うん、告白されても振るから安心してね！」

「それは頼もしいな」

　最初から勝負が決まっているとか、気楽でいい。

　この時はそう思っていた……。

　まさか、あんなことになろうとはな。