第32話 北風と太陽
キーンコーンカーンコーン。
最後のテストの終了を知らせる鐘がなる。
つまりこれで、ようやく長かったテスト期間の全てが終了した。
手ごたえ的にも悪くなく、これなら順位アップも期待できそうだ。
それもこれも、この間の勉強会のおかげだろう。
元々は勉強が苦手な音洲さんのサポートという名目だったけれど、おかげで俺も沢山学ぶことができて良かった。
隣の席へ目を向けると、そこには完全にやり切った様子の音洲さん。
俺でこれだけ解放感を感じているのだ、今回は相当頑張った音洲さん的には、一仕事終えたような気分なのだろう。
あとはお互い結果も付いてきたら最高だけど、そこもきっと大丈夫だろう。
だってみんな、あれだけ頑張ったのだから。
というわけで、無事にこれでテストも終了。
帰りのホームルームも終えて、あとは帰宅するだけとなった。
今日は金曜日だから、このまま週末へ突入できるということも相まってクラス中が解放感に包まれる。
「ねぇ、このあとみんなで打ち上げしない？」
「あ、いーねいーね！ 今日は部活ないし行きたーい！」
「お、いいな！ 俺らも混ぜてよ！」
そしてその解放感は、みんなでの打ち上げをしようという空気に流れていく。
それはもちろん、テストを終えた事を互いに喜び合うのが目的。
それだけならば、俺は別に何も思わないし自由にすればいいと思う。
けれど実際は、女子達の視線の多くは俺へ向けられているし、男子達は音洲さんへ向けている。
要するにこれは、俺や音洲さんを呼び出す口実も含まれているのである。
何故それが分かるかと言えば、こういう流れは別に今始まったことではないからだ。
これまで何度もこういう事はあったから、もう肌感で察知できるようになってしまったのである。
それでもこれまでならば、特に問題にはならなかったのだ。
何故なら、男子達が先読みして男だけの場を作ってくれていたから。
しかし今は、同じクラスに音洲さんがいる事で見事に男女の利害が一致してしまっているのである……。
恐らく音洲さんも、俺と同じなのだろう。
やっとテストが終わって喜んでいたのに、向けられる期待の視線に少し居心地悪そうにしている。
だからここは、俺が代表して席を立ちあがる。
「あー、今日はこのあと撮影があるんだよね。ごめんね」
いつもの営業スマイルとともに、俺はクラスのみんなに一言断りを入れる。
そう、この学校で唯一俺にだけ使える必殺の断り文句――それが撮影。
たとえ部活が休みだろうと、はたまたそれが週末や休日だろうと、俺にはモデル活動という誰も知らない聖域がある。
故にこういう状況に陥った際は、時々断り文句として使うようにしているのだ。
結果、今回もそれなら仕方ないかとみんなも諦めてくれた。
女子達の中には、あからさまに残念そうにしている人もいて若干申し訳なさを感じつつも、いざ行ったら行ったで毎回こっちが気を使い続けなければならなくなるだけなのだ。
百歩譲って、それだけならまだいい。
過去には、学校の外という解放感も相まって、ちょっとしたトラブルに発展したことだってあるのだ……。
……しかし、ここで一つ想定外が発生する。
それは、教室内に広がる期待の半分は続いてしまっていることだ。
そう、俺が断ったところで、音洲さんは来てくれるという期待までは帳消しにできなかったのである。
俺が不参加となれば、集まり自体が有耶無耶になると思っていたが、どうやら考えが甘かったようだ……。
考えてみればそうだ。
俺と音洲さんは別人であり、何か繋がりがあるわけでもない。
故に俺のした事は、ただの一人逃げでしか無かったことに今更ながら気が付く……。
それは本意ではないため、できれば音洲さんも上手く救えないだろうかと頭を悩ませていると、今度は音洲さんが口を開く――。
「私も今回はやめとくね。今日はこのあと、バイトがあるんだ」
そう言って、参加を辞退する音洲さん。
その結果、教室内に衝撃が走る――。
理由は言うまでもない、まさか音洲さんがバイトをしているなんて誰も思いもしなかったからだろう。
偶然俺はお店へ行ったから知っているが、みんなの興味は音洲さんのバイトへと移っていく――。
その光景を見て、俺は童話「北風と太陽」を思い出す。
誰にも詮索しようのない理由を付けて、理論武装という力業で危機を切り抜けた俺とは違い、音洲さんは一言で全員の興味まで引き寄せてしまったのだ。
結果、教室内は俺と音洲さんが打ち上げに来れないという落胆と、音洲さんが何のバイトをしているのかという興味で入り乱れ、音洲さんのたった一言で教室内の空気は一変してしまうのであった。
そんな音洲さんの吸引力に、俺は素直に感心するしかなかった。
すると音洲さんは、俺にだけ分かるように微笑みかけてくる。
バイト先は、二人だけの秘密だよと言うように――。
まぁそんなこんなで、こうして無事に（？）俺も音洲さんも打ち上げを回避する事に成功したのであった。
