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1・平民の魔法持ちは『訳あり』と呼ばれる

全８話で終了します。

よろしくお願いします。

　魔力があるのは、貴族だけ。

　それ以外の魔力もちは『訳あり』と呼ばれる。それがこの世界の常識である。

　そういう私は平民で魔力持ち。そう『訳あり』である。

　私の名前はアメリア。

　私には生まれた時から、父がいなかった。ずっと食堂で働く母と、二人で生きてきた。

　だが、そんな母に春が来て、お客さんの一人と結婚した。私にも優しくしてくれる、本当に優しいお義父さん。

　だけど、私ももう9歳。空気は読める。もう少し大人になったら、どこかよその街にでも行って働こうかなとか思っていた。

　10歳の子供が全員受ける、魔力検査なんてものがなければ。

「魔力ありですねー」

　神殿の気力なし神官さんに言われて、私は『訳あり』であることが判明した。

「お母さん、私、魔力あったわ」

「まじかー、あったかー」

　神殿の保護者席で母が、がっくりとうなだれている。

　魔力持ちは、訓練しないと魔力が暴走する可能性がある。だから、コントロールする方法を学ぶために、専門の学園に行くしかないのだが、そこは貴族専門の魔法学園なのだ。

　どうするんだよ、これ。

　でも、そういう『訳あり』は世の中には多数おりまして……。

　私と両親は神殿の別室に連れていかれて、親は誰だとか、まあいろいろありまして。

　結論として、父親が判明した。母が白状したとも言う。

　貴族のぼっちゃんだった。

　母が若い頃になんか知らんけど、以下略、燃えた恋だったとか。でもあっさりうっちゃり捨てられて、遠く離れたこの街で親子仲良く暮らしていたんだと。

　母の両親は王都で小さな食堂を営んでいるらしい。両親には悪くて、連絡は取っていないようだけど。

　数日後、父親の関係者がうちにやってきた。神殿から連絡がいったらしい。

「どうも、アントン・バルディーニの兄の、マリユス・バルディーニです」

　侯爵様だった。大物だった。

「どどど、どうも、すすすすすみません」

「お母さん、落ち着いて」

　母にもお茶を渡す。貴族様も飲んでくれるとうれしいけど、と願いながらお茶をだした。侯爵様がカップから目線を上げて、私を見る。

「君が弟の娘だね」

「はい、アメリアといいます。はじめまして」

　お盆を持ったまま、頭を下げた。

「うん、いただくよ」

　侯爵様……私のおじさんは、平民が入れたお茶を飲んでくれた。優しい人だなと思った。

「こちらの事情を説明するとね。アントンはもういないんだ。というか、どこにいるのかも知らなくてね」

　めっちゃ爽やかに、父の行方不明を知った。

「一応生きてはいるのですか？」

「さあ、それもね。何年か前に勘当して、それっきりなんだよね。隣国に渡ったとは聞いているけどねえ」

　あ、これはそれ以上踏み込んではいけない領域だ。私は母と目で会話した。母も即座に頷いた。父よさらば。はい、解散。

「それで、アメリア。君はどうしたい？」

　おじさんに聞かれて、私は正直に答えた。

「まだよくわかりませんが、魔力持ちは勉強しないといけないと聞きました。だからちゃんと学んで、それを生かして働きたいなあと思っています」

「それでいいの？」

「はい。なので、魔法を教えてくれるところを、紹介してもらえると助かります」

　私の返事を聞いて数秒後、おじさんは爆笑した。控えていた使用人さんも口元を押さえていた。私、変なこと言った？

「ああ、ごめんね。君の答えがあまりにも可愛らしくて」

「そ、そうですか」

　後で聞いた話だけど、その時おじさんは、私が貴族の娘と判明したので、いろいろ要求してくると思っていたらしい。お金とか身分とか。

　平民の魔力持ち。それだけでいろんなモノが、すり寄ってくるというもの。

　だけど、私が望んだのは親に会うことでも、貴族として生きることでもなく、ただ魔力の使い方を知り、就職に活かしたいということだけ。

　その結果、私はおじさんの家に居候させてもらい、貴族の学園に通わせてもらえることになった。頑張って勉強すれば、お城で雇ってもらえるかもと言われて、テンション上がった。

　実はおじさんに、こっそり言ったことがある。

「実は母が最近結婚したんです。母には幸せになってほしくて。だから私はここにはいないほうがいいと思っていて……」

「そんなこと思っていたのか！」

「げ、お義父さん聞いてたの」

「お前は俺の大事な娘だ！決まっているだろ！」

　何か出そうになるくらいハグされて泣かれた。私は苦しくて泣いた。

　おじさんは、

「大切な娘さんをお預かりします」

　って言ってくれて、やっと私も感動的な意味で泣いた。

　まあ、私がいなくなってすぐに、弟か妹が生まれるかもよって聞いたときに、感動は消えたが。感動返せや。

＊＊＊＊＊

　そんなこんなで、王都のおじさんちにやってきた。

「ここが王都のタウンハウスだよ」

「領地はかなり遠いんですか？」

「そうだね、距離でいうと、君の家よりは少し近いがね」

　おじさんとはそれなりに、会話を楽しめる関係にはなったとは思う。

　そんな話をしながら馬車を降りて、タウンハウスを見た途端、私は固まった。

「ここここがタウンハウス……」

「なかなかいいだろ？」

　なぜだろう。今まで晴れていたのに、ここだけ曇っている。というか、暗雲立ち込めている。

　空耳なのか、雷の音とか、カラスの鳴き声もする。ドオオオオオオンとか聞こえる。

　お屋敷が、黒い。屋根から壁まですべてが黒い。なんなら芝生も黒い。何これ、ゴーストハウス？

「さあ、お入り」

　いやいやいや、ごめんください、さようなら。

　心からダッシュで帰宅したかった。親に空気読めと言われても、高速で帰りたかった。

　これが都会の貴族の趣味なのか……？

　私が呆然としていたら、お屋敷から人が出てきた。

　きれいな大人の女性と、私よりは年上の女の子が。おじさんの奥さんと娘さんかな。

　そちらを見て、更に固まった。

　髪型とかお化粧は、まあ普通だと思うのよ。でも、何その服の色は。

　奥さまの服は、土というより泥色だった。茶色じゃないのよ。とにかく汚い色。

　おじさんはグレーのスーツ姿だったから何も思わなかったけど。

「おかえりなさい、旦那様。こちらが例の？」

　あ、いかん、現実逃避してしまった。奥さまの声で我に返った。

「あ、あの、今日からこちらでお世話になります、アメリアです。よろしくお願いします」

　がばっと勢いよくお辞儀した。礼儀作法もあとでよしなに。

「よろしくね」

　とかわいい声がする。恐る恐る顔を上げると、娘さんが笑っていた。

　でも服は金色。ゴージャスな金色。なんなら背中に羽も生えている。

　どうしよう、私都会のセンスについていけない。

　とりあえず、笑ってごまかすしかなかった。