確率大陸「ヴェロシア」の物語

第10話

「言いますね、たぶん」

「忘れてないなら教えてください」

「今日は」とドウは言った。「ルカさんの確率の数値が、今日の調査の方向性と、少し——」

南側エリアの入口の方で、誰かが大声を出した。別の取引師が駆けてくる音がした。新しい口論が始まりそうな気配だった。

ドウがその方向を見た。

「少し、何ですか」

「少し、乖離しているような気がしますよ」とドウは言った。「まあ、観測の精度の問題かもしれないですし、たぶん」

「乖離というのは、どういう意味ですか」

「調査の方向性と、数値が示す方向性が」とドウは言った。「少し、ずれているような」

ルカは手を止めた。

「それは重要な情報ではないですか」

「そうかもしれないですね、たぶん」

「たぶん、ではなくて」

「ただ」とドウは言った。「観測の精度の問題という可能性もあります。この区画は確率値の密度が高いですし、私の観測に誤差が生じている可能性も排除できなくて」

ルカは少し考えた。

ドウの観測に誤差が生じる可能性は、理論上はある。確率値の密度が高い環境では、証人の観測精度も影響を受けることがある。それは確かだった。

でも、ドウがそれを理由にして数値を教えることを避けるのは、今日で何度目だろうか。

「後で、改めて確認してもらえますか」とルカは言った。

「もちろんです」とドウは言った。「取引所を出てから、落ち着いた場所で」

「それは今日中に？」

「今日中に、たぶん」

「たぶん、というのは」

「状況次第ですが」とドウは言った。「できれば、今日中に」

ルカは資料に視線を戻した。

「わかりました。では後で」

「ええ、後で」

ドウが答えた。

取引所の喧騒が続いていた。確率値が乱舞していた。誰かが驚いて飲み物をこぼした音がした。床が濡れる音がした。南側エリアの奥の方で、また別の口論が始まりそうな気配があった。

ルカはまとめを書き続けた。

証言の食い違いは観測者バイアスで説明できる。調査の方向性は変わらない。ヴィオは除外済み。自分の観測は正しかった。

「後で」という言葉が、また空気に溶けていった。

ドウが確率値の流れを眺めていた。

ルカは気づかなかった。ドウがこの一時間で三回、数値を言いかけて止めていたことを。三回とも、言い訳の内容が微妙に違っていたことを。三回とも、言い訳を探す前に、一瞬だけ手が止まっていたことを。

「後で」という約束が、今日の分だけで五回目になっていたことを。

日が傾き始めていた。取引所の確率値の光が、夕方の色調に変わり始めた。白い光が、少しだけ暖かい色になった。

ルカは調査のまとめを書き終えた。

「では、今日はここまでにしましょう」

「そうですね」とドウは言った。「お疲れ様でした」

「ドウさん」

「はい」

「今日の数値の件、明日には教えてもらえますか」

ドウが少し間を置いた。

「明日」とドウは言った。「明日、改めて確認します」

「約束ですよ」

「ええ」

ドウが答えた。

穏やかな声だった。いつもの声だった。

「では後で」とルカは言った。今日何度目かわからなかった。

「ええ、後で」

ドウが答えた。

二人は南側エリアを出た。取引所の中央通路を歩いた。喧騒が続いていた。確率値が乱舞していた。

「後で」という言葉が、取引所の喧騒の中に消えていった。

ドウが少し後ろを歩いていた。

ルカは前を向いて歩いた。明日の調査の段取りを考えながら。証言の食い違いをどう処理するか。別の容疑者の動向をどう確認するか。調査の方向性は変わらない。ヴィオは除外済み。自分の観測は正しかった。

「後で」という約束は、まだ果たされていなかった。

確率値が、おかしい。

ルカはその感覚を三度確認した。取引所の南側エリア、高額取引区画の奥まった一角。周囲では取引師たちが確率値を読み、叫び、飲み物をこぼし続けているのに、ルカの視野の中だけが妙に静止していた。

浮遊する数値たちは動いている。それは確かだ。しかし、何かが違う。

「……もう一度、整理します」

ルカは手元の書き付けを広げた。過去七日間の調査で積み上げてきた情報が、びっしりと並んでいる。証言。数値の記録。移動経路の推測。ゴンが持ってきた別の容疑者の動向。すべてが一本の線に向かって収束しているはずだった。

はずだった。

「ルカさん」

ドウが穏やかに言った。三歩ほど後ろに立ったまま、取引所全体を眺めるような目をしている。茶を飲む動作もなく、ただ静かに立っているのが、珍しかった。

「何か、ありましたか」

「……いえ」

ルカは書き付けに視線を戻した。「少し、確認したいことがあって」

確認。そう、確認だ。

七日間の調査は、順調だった。少なくともルカにはそう見えていた。ゴンが提供した情報をもとに、別の容疑者への追跡を進め、証言を集め、行動記録を照合してきた。一昨日には「この方向で間違いない」とルカ自身が言い切ったほどだ。

だが今朝、一つの記録を見返していて、ルカは止まった。

追っていた容疑者の行動記録に、小さな矛盾があった。

小さな、と言えば小さい。事件当日の時間帯に関する証言と、確率値の観測記録の間に、三十分のずれがある。それだけだ。証人の記憶違いかもしれない。確率値の観測タイミングの問題かもしれない。

しかし。

「ルカさん」

ドウがもう一度言った。今度は少し近い。

「その書き付け、昨日も同じところを見てませんでしたか」

ルカは顔を上げなかった。「見ていません」

「そうですかね、たぶん」

答えが来るより早く、取引所の喧騒がひときわ大きくなった。誰かが高額取引の確率値を見て叫んでいる。数値が急変したらしく、周囲の確率師たちが一斉に動き出す。その波がこの一角まで届いて、ルカの書き付けの端を揺らした。

ルカは書き付けを押さえた。

三十分のずれ。

それだけなら無視できた。しかし、ルカがその矛盾を発見した後で、もう一つ確認してみると、別の証言との間にも微細なずれがあった。そしてさらに遡ると、もう一つ。

単独では見えない。並べると、見える。

「……ドウさん」

「はい」

「これを見てください」

ルカは書き付けを差し出した。ドウが受け取り、静かに目を通す。確率値の動きを観測するような目で、数字と文字を追っていく。

周囲の喧騒が続いている。誰かがまた飲み物をこぼした音がした。

ドウは書き付けを返した。

「なるほど」

「何が、なるほどなんですか」

「いえ」ドウは穏やかに言った。「続けてください」

ルカは書き付けを受け取り直した。

「証言と記録の間に、複数の微細なずれがあります。それぞれは小さすぎて見落とすレベルですが、並べると——」

「嬢ちゃん！」

ゴンの声が、喧騒を割って飛んできた。

ルカは振り返った。ゴンが中央通路の方向から歩いてくる。いつもの豪快な笑顔ではなく、どこか足取りが重い。常連客に声をかけながら情報収集するいつものゴンとは、少し違う。

「よかった、まだいてくれた」ゴンが近づきながら言った。「さっき、ちょっと気になることがあってな」

「何ですか」

「俺が昨日当たった証人のことやねんけど」ゴンは声を落とした。「あの人、今朝から取引所に来てへんねん」

ルカは眉を寄せた。「来ていない？」

「ああ。毎日来る人やのに。で、確率値の観測記録も、昨日の夕方以降が空白になってる」

「それは——」

「知らんけど」ゴンが続けた。「たぶん、何かあったんやと思う。俺の勘やけど」

ルカは書き付けに目を落とした。昨日の夕方。ルカたちが調査の進展を確認して帰った後の時間帯だ。

「確率値の空白というのは、具体的にどういう状態ですか」

「観測記録が止まってる。つまり誰にも確率を観測されてない、か——」ゴンは言葉を切った。「……残高が消えた、か」

沈黙が落ちた。

取引所の喧騒は続いている。しかしこの一角だけが、静止したような感覚があった。

残高が消えた。フラット状態。それは事件の被害者たちが辿った経緯と同じだ。

ルカは書き付けを見た。三十分のずれ。微細な矛盾の積み重ね。そして今朝から姿を消した証人。

「……追っていた容疑者の、行動記録を」

ルカは声に出した。自分に言い聞かせるように。

「もう一度、最初から見直す必要があります」

「嬢ちゃん」ゴンが言った。

いつもより声が低かった。大言壮語のゴンではなく、残高荒稼ぎの経験から確率社会の裏側を見てきたゴンの声だった。

「もしかしてやけど」

ゴンは続けた。

「最初から違う方向見てたんちゃうか？」

ルカは口を開こうとした。

違う。そんなはずはない。七日間の調査には根拠がある。証言がある。確率値の記録がある。ヴィオを無関係と判断したのも、確率値を観測した上での結論だ。自分の観測精度は、今まで一度も——

言葉が、出なかった。

喉の奥で何かが引っかかっている。論理の形をした言葉を探しているのに、形が掴めない。

ゴンが黙って待っている。いつものゴンなら、ここで「まあ俺の勘やし知らんけど！」と笑いに戻るはずだ。しかし今日のゴンは、笑わなかった。

ドウも何も言わない。

取引所の喧騒が、遠く聞こえる。誰かが確率値を見て驚いた声。飲み物が床に落ちる音。数値が変動するたびに上がる歓声と悲鳴。

そのすべてが、ルカの立っている場所だけをすり抜けていくような気がした。

「……少し」

ルカはようやく言った。

「少し、整理させてください」

ゴンが頷いた。ドウも何も言わなかった。

ルカは書き付けを広げ直した。七日間の積み重ね。しかし今、その積み重ねの土台のどこかに、ひびが入ったような感覚がある。

どこだ。

どこに、見落としがある。

ルカは書き付けを見つめた。数字と文字が並んでいる。その中のどこかに、自分が見ていないものがある。

見ていないのか、見ようとしていないのか。

その問いが浮かびかけて、ルカはすぐに押し込んだ。

今は整理だ。感情ではなく、論理で整理する。それがルカの仕事だ。

「ゴンさん」

「なんや」

「その証人の最後の確率値観測記録を、入手できますか」

「……できるかもしれん」ゴンは少し考えた。「知らんけど、当たってみる」

「お願いします」

ゴンが歩き出した。その背中を見送りながら、ルカは書き付けを折りたたんだ。

周囲の確率値が揺れている。いつも通りの取引所の喧騒だ。

しかし何かが、違う。

ルカはその感覚の正体を掴もうとして——掴めなかった。

ゴンが歩き去った後、しばらく誰も何も言わなかった。

取引所の喧騒は続いている。遠くで誰かが数値の変動に叫んでいる。高額取引区画の確率値が波打つように揺れ、その光が南側エリアの床に複雑な影を落としていた。

ルカは書き付けを持ったまま、立っていた。

「……ドウさん」

「はい」

「最初から違う方向を見ていた、というのは——」

ルカは言葉を選んだ。慎重に、論理的に。感情ではなく、根拠で。

「根拠がありません。七日間の調査には、複数の証言と確率値の記録に基づく裏付けがある。一つの証人が姿を消したことは、確かに気になりますが、それだけで七日間の調査の方向性を否定する理由には——」

「そうですかね、たぶん」

ドウが言った。

ルカは口を閉じた。

「そうですかね」ではなく「そうですね」でもなく、「そうですかね、たぶん」。ドウがこの言い方をするのは、同意しているわけでも否定しているわけでもない時だ。ルカはそれを知っていた。

「……ドウさんは、どう思いますか」

「私の意見は」ドウは少し間を置いた。「あまり参考にならないかもしれませんよ、今は」

「なぜですか」

「取引所が混んでいるので」

ルカは周囲を見た。確かに午前の高額取引の時間帯で、確率値の動きが激しい。しかしドウが「混んでいる」と言う時——

「……私の確率を、見にくい状況ですか」

ドウは答えなかった。代わりに、南側エリアの喧騒に目を向けた。その視線の先に特に何があるわけでもない。ただ、確率値が波打っている。

「ドウさん」

「はい」

「今、何かを見ましたか」

「確率値が、なかなか面白い動きをしていますよ」ドウは穏やかに言った。「今日は、特に」

ルカは書き付けを握った。

今日は、特に。

その言葉が、引っかかった。しかし何が引っかかるのかを言語化する前に、別の考えが上書きした。今は調査だ。感情ではなく論理で整理する。ドウの言葉の意味を考えている場合ではない。

「整理します」

ルカは書き付けを広げた。七日間の積み重ね。証言。記録。行動経路。

「まず、容疑者の行動記録の矛盾点を洗い出す。三十分のずれが単なる観測タイミングの問題か、意図的な偽装かを判断する。次に、姿を消した証人の最後の確率値観測記録を確認する。そこに——」

「嬢ちゃん」

ゴンが戻ってきた。

予想より早かった。ゴンの表情が、いつもと違う。豪快な笑顔でも、大言壮語の前置きでもない。歩調が、少し重い。

「どうでしたか」

ゴンは立ち止まった。ルカとドウを交互に見た。それから、声を落とした。

「……フラットになってた」

静寂が落ちた。

フラット。五十パーセント固定。残高消失。

それは、最初の被害者たちと同じ状態だ。

「確認できましたか」

「ああ。さっき取引所の記録で確認した。昨日の夕方、急に残高が消えてる」ゴンは続けた。「俺たちが帰った後や」

ルカは書き付けを見た。昨日の夕方。ルカたちが「この方向で間違いない」と確認して帰った後の時間帯。

「……つまり」

「つまり」ゴンが繰り返した。「俺たちが調べていた人間が、事件の被害者になった。ってことや」

ルカは書き付けを見つめた。

七日間の調査。積み重ねてきた根拠。一本の線に収束していくはずだった推理。

しかし。

容疑者として追っていた人間が、被害者になった。

それは、どういうことか。

「……可能性は、いくつかあります」ルカは声に出した。「容疑者が実は被害者側だった。あるいは、偽造者が証拠を隠蔽するために追加の被害を出した。あるいは——」

ルカは止まった。

あるいは。

あるいは、最初から追う方向が違っていた。

「最初から違う方向見てたんちゃうか」というゴンの言葉が、また浮かんだ。

「ルカさん」ドウが言った。

「……はい」

「容疑者の行動記録の矛盾点、今気づかれましたか」

「はい」

「それは、今朝初めて気づいたものですか」

ルカは少し考えた。「……昨日の夕方から、何か引っかかるものがあった気はします。ただ確信が持てなくて」

「そうですか」ドウは穏やかに言った。「たぶん」

「たぶん、何ですか」

ドウは答えなかった。

ゴンが小さくため息をついた。いつものゴンなら、この沈黙に何か言葉を差し込んでくる。大言壮語か、笑いか、あるいは「知らんけど」か。しかし今日は、何も言わなかった。

ルカは書き付けを折りたたんだ。

「……明日、改めて整理します」

声が、自分でも意外なほど平坦だった。感情が乗っていない。動揺を隠しているのか、あるいは動揺する前に何かが遮断しているのか、自分でも判断できなかった。

「一から見直す必要があるかもしれない」

「そうですね」ドウが言った。今度は「たぶん」がなかった。

ルカは書き付けを鞄に入れた。七日間の積み重ね。それが今、足元で揺らいでいる。

見ていなかったのか。見ようとしていなかったのか。

「嬢ちゃん」ゴンが言った。

「……嬢ちゃんと呼ぶな」

「まあ、そうやな」ゴンは少し笑った。しかし目は笑っていなかった。「俺の勘が外れてたらええんやけどな。知らんけど」

ルカは「外れていると思います」と言おうとした。

七日間の調査には根拠がある。証言がある。確率値の記録がある。ヴィオを無関係と判断したのも、確率値を観測した上での——

言葉が、また出なかった。

取引所の喧騒が続いている。確率値が揺れている。誰かが驚いて飲み物をこぼした音がした。床が濡れる音。いつも通りの取引所の日常。

しかし、その日常の中で、ルカだけが止まっていた。

反論を探している。根拠を探している。「最初から違う方向を見ていたわけではない」という証明を探している。

探している。

探しているのに、見つからない。

「……」

口が開いた。

何かを言おうとして。

閉じた。

ゴンが小さくため息をついた。ドウは何も言わなかった。

周囲の確率値が揺れ続けている。南側エリアの喧騒が続いている。三人だけが、その流れの中で静止していた。

「……明日」ドウが静かに言った。「改めて整理しましょうか」

ルカは頷いた。声は出なかった。

ドウの提案に頷くことしかできなかった自分に気づいて、ルカは書き付けを持つ手を少し強く握った。

確率値が、揺れている。

いつも通りの、取引所の午前だった。

午後の取引所は、いつもより静かだった。

南側エリアの高額取引区画——確率値が最も激しく乱舞する場所——が、今日に限って妙に落ち着いている。浮遊する数値の動きが鈍い。まるで水面が凪いでいるようで、ルカはその静けさに最初から違和感を覚えていた。

だが確信はなかった。

「この証人の証言、もう一度確認させてください」

ルカは手元の記録を広げながら言った。目の前に立っているのは、事件当日に取引所南側で業務をしていた確率師——三十代半ばの男で、今日で三度目の聞き込みになる。

「先週もお話しした通りです」男は少し疲れた顔で答えた。「私が観測した数値は、確かに八十二でした。間違いありません」

「八十二」

ルカは繰り返した。メモに視線を落とす。他の証言と照合する。

八十二。

それは正しい。問題ない。ルカが先週確認した数値と一致している。

だが——

「ドウさん」

ルカは振り向かずに言った。ドウは少し後ろに立っている。いつも通り、眠そうな顔で周囲の確率値を眺めながら。

「はい」

「この証人の証言、整合性は取れていますか」

「取れていますよ、たぶん」

ドウが答えた。穏やかな声。変わらない口調。

ルカは記録を閉じた。

「ありがとうございました。以上です」

証人の男が頭を下げて立ち去っていく。その背中を見送りながら、ルカは次の書類を手に取った。

今日で別の容疑者への調査が最深部に達するはずだった。これまでの聞き込みと記録の照合から、事件当日の動線がほぼ特定できている。あとは一つの証言を確認すれば——

「零花さん」

声が聞こえた。

ルカは顔を上げた。

取引所の南側通路の向こうから、調査協力者として連絡を取っていた別の確率師——四十代の女性——が近づいてくる。表情が固い。

「どうしました」

「あの……先ほど確認したんですが」女性確率師は声を落とした。「例の記録、見つからないんです」

ルカは一拍置いた。

「見つからない？」

「ええ。昨日まであったはずなのに。書庫の担当者に確認しても、そういう記録は存在しないと言われて」

存在しない。

ルカの中で何かが静止した。

「昨日まであったのに、今日はない」

「はい。私も最初は自分の勘違いかと思ったんですが、確かに見ました。日付も内容も覚えています。でも今は——」

「分かりました」

ルカは短く言った。「少し確認させてください」

女性確率師が立ち去る。ルカは手元の記録を広げた。指先が止まる。

昨日まであった記録が消えた。

それは——

「ドウさん」

「はい」

「この調査、最初から整合性が取れすぎていると思いませんか」

一拍。

「どういう意味ですか」

「証言が綺麗すぎる」ルカは言った。「複数の証人が、それぞれ独立して観測しているはずなのに、数値の食い違いが小さすぎる。観測者バイアスが働けば、もっとばらつきが出るはずです」

「……そうですね、たぶん」

ドウの声が、いつもと同じ温度で返ってきた。

ルカは記録を閉じた。開く。また閉じた。

何かが、おかしい。

その感覚は昨日から燻っていた。証言が綺麗すぎる。記録が整合しすぎている。まるで誰かが丁寧に整えたような——

「零花さん！」

別の声だった。

今度は男の声。振り返ると、事件当日の重要証人の一人——ルカが先週、動線の特定に使った証言を提供した人物——が走ってくる。息が上がっている。

「どうしました」

「先ほどの証言なんですが」男は立ち止まって、肩で息をした。「あの、撤回させてください」

ルカの手が止まった。

「撤回」

「はい。私、事件当日に南側エリアにいたと言いましたが——実は記憶が曖昧で。よく考えたら、別の日だったかもしれなくて」

「先週、確認しましたよね」ルカは静かに言った。「日付を三回確認して、あなたは確かだと言った」

「それは……その時はそう思っていたんですが」

男の視線が泳いでいる。

ルカは男の周囲の確率値を見た。

——動いていない。

それが異常だった。人間が嘘をつく時、あるいは何かを恐れる時、周囲の確率値はわずかに揺れる。感情が確率に干渉するからだ。しかし今、この男の周囲の確率値は静止していた。

静止しすぎていた。

まるで——

まるで外から固定されているように。

「分かりました」

ルカは言った。声が自分でも驚くほど平坦に出た。「撤回を受け付けます。ありがとうございました」

男が立ち去る。

ルカはその背中を見送りながら、指先が冷えていくのを感じた。

記録が消えた。証言が撤回された。そして確率値が静止している——外から固定されているかのように。

「ドウさん」

「はい」

「今、私の周囲の確率値、どう見えますか」

一拍。

いつもより長い、一拍。

「……少し、動きが鈍いですね」

「それだけですか」

「それだけです、たぶん」

ルカは空を仰いだ。取引所の天井。無数の確率値が浮遊している。しかし今日はその動きが——

「ルカさん」

ドウの声が、わずかに変わった。

気のせいかもしれない。ほんの〇・五度、声のトーンが落ちただけかもしれない。しかしルカは振り返った。

ドウは相変わらず穏やかな顔をしていた。眠そうな目。いつもの表情。

だが——

「何ですか」

「これは」ドウは言った。「確率的には、割と詰んでいる状況ですよ、たぶん」

ルカは一瞬、その言葉の意味を処理しようとした。

詰んでいる。

「どういう意味ですか」

「そのままの意味です」ドウは言った。「今追っている方向が、最初から間違っていた可能性があります」

ルカの指先が、手元の記録の端を押さえた。

「最初から」

「はい」

「それはどういう——」

その瞬間だった。

ルカの周囲の確率値が、一斉に動いた。

不規則に。激しく。まるで水面に石を投げ込んだように。数値が揺れ、乱れ、そして——

ルカは反射的に手を伸ばした。確率値を読もうとした。しかし数値が不安定すぎて焦点が合わない。

「これは……」

確率操作の試みだ。

ルカは即座に理解した。誰かが、今この瞬間、確率値を外から書き換えようとしている。取引所の別の場所から——観測されない角度から——

ルカは周囲を見渡した。南側エリアの取引師たちは、それぞれの業務に集中している。誰もルカの方を見ていない。異変に気づいている様子はない。

確率値の乱れは、ルカの周囲だけだ。

「……これは」

口から言葉が出た。しかし続かなかった。

ヴィオ。

その名前が、頭の中に浮かんだ。

ルカは即座に打ち消した。確率値は正常だった。自分が確認した。ヴィオの確率値は正常で、事件とは無関係だと判断した。自分の観測は正確だったはずだ。あの時、目を細めて——

目を細めて。

「……ルカさん」

ドウの声が、また変わった。

今度は気のせいではなかった。ドウの声が、わずかに低くなっていた。穏やかさの中に、何か別のものが混じっていた。

ルカは振り返った。

ドウは相変わらずルカの少し後ろに立っていた。しかし今、ドウの視線は周囲の確率値ではなく、ルカを見ていた。

「何ですか」

「……なるほど」

ドウが言った。

一言だけ。いつもの口癖。しかし今回は、その声に重さがあった。普段の軽さがなかった。

ルカは問い返した。「今の『なるほど』は何ですか」

ドウは答えなかった。

答えない。

ルカは一歩、ドウに近づいた。「ドウさん。今の——」

「ルカさん」

ドウが遮った。声は穏やかだった。しかし穏やかさの下に、何かが張っていた。

「確率値の乱れ、今どの方向から来ていますか」

ルカは振り返った。乱れる確率値を見た。方向を追った。

北西。

北西エリア——事件が発生した区画の方向から、確率値の乱れが伝わってきていた。

ルカは手を握った。

北西エリアに、今日は誰がいる。誰が業務をしている。誰が——

「ルカさん」

ドウの声が、また呼んだ。

「これは……」ルカは言いかけた。「これは、どういうことですか」

「確率的には」ドウは言った。「今追っている方向が、最初から誘導されていた可能性があります」

誘導。

その言葉が、頭の中で反響した。

誘導されていた。最初から。記録が消えた。証言が撤回された。確率値が乱れている。北西エリアから。事件現場から。

ヴィオ。

その名前が、また浮かんだ。今度は打ち消せなかった。

ルカは自分の手を見た。確率値を読む手。何百回、何千回と他者の確率を読んできた手。あの時も、この手でヴィオの確率を観測した。目を細めて——

目を細めて。

「……これは」

口から言葉が出た。しかし、確信がなかった。

ヴィオの確率値は正常だった。自分が確認した。自分の観測は正確だったはずだ。だから——だから——

「ルカさん」