殺戮リゾート☆バラガール ～オーナー・薔薇薔薇薔薇子、最強家族を殺せない～

［第２話］長女が怖すぎる！

「誰かいるよ。お母さん」

　レオネード水花(すいか)は微笑みを浮かべながら、くるっと母に背を向ける。

　瞬間、森の沈黙が流れた。

　セミたちの合唱の隙間を、静かな風が吹き抜けた。

　水花と母の長い髪がなびいて、互いに触れ合う。

「……水花、すごいわね。お母さん、ぜんぜん気づかなかった」

　母は何かを察した目で真正面を見つめていた。

「私たち、命を狙われてるみたいだ」

　静かで、どこか妖艶な声色。水花も、真正面を見つめていた。

「……え、リスに？」

　その瞬間、母の気の抜けた声が響く。

「……え？」

　水花が首を傾げるのと同時に、母は慌てて振り返った。

「え、やっぱり違ったの！？」

　純度百の驚きを見せる母に、水花は「うん」と優しくうなづいた。

　そして母から目を逸らし、再び正面に向き直る。

　それは、確実に迫っていた。

「確かにリス相手に大げさよねーって思ってたんだけど……」

　まだ呑気なことを言っている母を後目(しりめ)に、水花は見ていた。その正体を。

「──あれ？　もしかして気づいてます？」

　木々の闇から姿を現したのは、少女。

　黒いセーラー服。先っぽが嫌なくらい跳ねた黒髪おかっぱ。赤紫色の瞳。緩んだ口元……。

　少女は、水花に見つめられていた。

「気づいてたよ」

　一言。発した言葉は少女の余裕を吹き飛ばした。

「……そうですか。じゃ、私の正体も分かってますか？」

　瞬間、水花の目が細まった。

　蝉の鳴き声がより一層大きくなる気がした。

　その人間の目がゆっくりと瞬く瞬間。

　背後の母親、レオネード花子(はなこ)が振り向く瞬間。

「……いえ、全く、分かりませんね」

　何も起こらなかった。

　少女は安堵の息を漏らす。

「……あら、どちら様？」

　母、花子は少女を見るや否や、にっこりと微笑んだ。

「……申し遅れました。私、当『黒薔薇リゾート』のオーナー、薔薇薔薇薔薇子(ばらばらばらこ)と申します」

「あら、ちょっと芸名の癖強いわねー」

　花子は純度百で笑った後、こちらに一歩踏み込んだ。

「私は、レオネード花子。レオネード優介(ゆうすけ)の、妻ですっ」

　軽い弾みを入れ、花子は「よろしくね。薔薇子さん」と笑いかけた。

「お母さん。私の足踏んでるよ」

　水花が薔薇子を見つめたまま、口を挟む。

「あ、ごめんね」

　花子はそっと足をどけて、改めて地面を踏みしめた。

　ようやく行動を起こすか。薔薇子は口を開く準備をした。

「……やっぱり、痛かった？」

「……いや、痛くないよ。よく踏まれるし」

　娘を心配する母。

「あ、だいぶ跡ついちゃってるじゃない……！？」

「サンダルだからね」

「お母さん、この歳になって……娘の足踏むなんて……」

　元気を失くす母の、背中をさする娘。

「大丈夫だよ。大丈夫。レオネード家の長女は足を踏まれて育つのが伝統でしょ？」

　軽い冗談まで言い始めた水花に、薔薇子は目を見開いていた。

「……それもそうよね。……あら？」

　ふと薔薇子の方を見た花子が、これまた心配そうな目で尋ねる。

「……大丈夫？　凄い汗よ？」

「え？」

　言われて初めて、濡れた全身に気が付いた。

「大丈夫？」

　水花がこちらを見る。

　あの、何を考えているのか分からない、不気味な微笑みで。

「……はい、大丈夫です。……だ、大丈夫ですので……」

　緊張。焦燥。恐怖。畏怖。

　感情が入り混じり、あらゆる選択肢をなぎ倒していく。

　最後に残ったのはただ一つ。

「……宿泊棟へ、案内致します……」

　”触れないこと”。

　　　　　　＊

「──それで、今回も失敗したのか……？」

「……そお」

　宿泊棟に二人を迎えた後、薔薇子は”オーナー室”を訪れた。

　そこには、木蓮(もくれん)の姿もある。

　机に突っ伏す薔薇子の頭を、木蓮がぽんぽんと撫でる。

「まぁ、そんなに怖けりゃぁ、手出しもできんわな」

「子供扱いすんな！」

　即座に頭を上げる薔薇子に、木蓮は笑いながら言う。

「だって、『怖くて攻撃できなかった』って、お前、完全にパンピーじゃん」

「……そんなの知らない。怖いものを怖いって言って、何が悪いの！！」

　完全に開き直る薔薇子に、木蓮は相変わらず余裕な笑みで言った。

「それなら、”水花”って奴は俺に任しとけ。とりあえず監視してみる」

「……わかった」

　またもや机に突っ伏す薔薇子に背を向けて、殺し屋は扉へと歩き出す。

「……お前は残り五人を、よろしくな」

　そうして、扉が閉まった。

　誰もいないオーナー室で、薔薇子はオーナー席の椅子に寄りかかる。

「……あいつ、頼りになるな……」

　そう考えるほど、自分が情けない。

　何十人もの超能力者を殺してきた殺戮少女が、たった一人の若い女性に打ちのめされてしまった。

　この事実が、彼女の心を曇らせるばかりだった。

「……やっぱり、私の手で殺さないと……」

　湧き上がる怒りに、その拳を握りしめる。

　何度も机に叩き付けては、「殺さないと」と連呼する。

　だが呟く度、あの恐怖が繰り返し発露されるのだった。

「……別に、あとででもいいか」

　そうして、諦める。

「……やっぱり、あの次男と父親から殺そっかな……」

　窓の外、遠くには、あのバラ畑が広がっていた。