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『嘘吐きと裏切り者と、愚か者』

「っ…」

目を見開いて周囲を見てみると、訓練室に戻っていた。

痛みも、もうない…けど、記憶にしっかりとこびりついてしまっている。

とりあえずどうすべきか…と体を起こして扉の方を見ると外から複数人の声が聴こえてきた。

礼人以外にも誰か…、佐久間さん？

私はすぐに立ち上がり、GEMを握り締めて外へ出た。

「出てくるな陽灯!!!!」

礼人の声と共に、色んな現象がいっぺんに起こった。

そして私も、その現象を起こした一人。

結子さんが私に剣を向け、

その結子さんに佐久間さんが剣を向け、

礼人の銃が結子さんの剣を打ち返し、

私が佐久間さんの剣を受け止めた。

「…何で止めるのかな？」

この場で一番恐ろしいのは、私を殺そうとする結子さん…ではなく、その結子さんを殺す佐久間さんだ。

殺“そう”としているのではない…この腕の力を少しでも緩めれば、その時点で…

「…」

佐久間さんの視線には一切の揺るぎがない。

その上、それに伴うか、それ以上の実力が見てとれる。

それはまるで、研ぎ澄まされた剣（つるぎ）のよう。

リリィーカリスに続き、こんな人まで…それに”嘘つき“はもう一人居るし…！

この組織はどうなってるの！と、是非とも文句を言いたい。

「彼女の行動は脅しなんかじゃない。

　間違いなく君を殺そうとした。

　そんな彼女を庇う必要が何処にある？

　君は彼女を許せるのか？

　無理だろう。」

確かに、結子さんが私を殺そうとしたことに間違いはないと思う。

佐久間さんの方が研ぎ澄まされてはいるけれど、結子さんも…確かに。

あの痛み、恐怖、それらは一生忘れることではないと思う。

忘れられるものではないと思う。

「けど、だからってそれが人を殺す理由にはなりません。

　仮に結子さんが私を殺していたとしても。」

私以外の誰かが傷つけられたとしても…。

私だけは彼女を許せる。

これが正しいことだなんて微塵も思わない。

全てを許すなんてルールがないのと同じだ。

それでも私は恨まない。恨めないのだ。…どうしても。

「そう…それでも、だからこそ、そんな陽灯だから、私は救われた。」

思いもよらぬ言葉に思わず振り返ると、頬に柔らかい感触が落とされた。

「えっ…？」

「はぁぁあ?!?!!」

礼人の叫び声と共に、空間に煙が立ち込めた。

多分、結子さんの仕業だろうな…と、どこかで冷静に考えながら頬を抑えた。

何か他にも考えなきゃいけないことがあるんだけど、

…あるんだけど、どうしても思考がまとまらないで居た。

そのあとすぐ誰かに引き寄せられた。

多分、佐久間さん…で結子さんは逃げたんだと思う…けど

どうしよう…と、もうどうしようもない頬を抑えながら煙が収まるのを待った。

煩いくらいの心臓の音を聴きながら、私は意識を手放した。

「なんてことだ…」

「愛本…良いやつだったのに…」

シクシクとわざとらしく泣く二人の声が聴こえた―

「勝手に殺さないでよ!!!!」

私はガバッと起き上がって、ふざけてる二人を睨んだ。

「何だ。やっぱり起きてたか。」

礼人は私に冷たい視線を向けて、ベッドへ押し戻してきた。

何で礼人じゃなくて私が冷たい視線を向けられてるのかな？！

「む…、何で私寝てるんですか？」

なんか保健室っぽいし。

あと寝た振りなんてしてないからね、なんで不思議そうな顔してるの礼人！

「陽灯ちゃんが倒れちゃったんだよ。

　あの状況じゃ仕方ないよね」

佐久間さんは言いながら肩を竦めた。

あー…あー………、安心して倒れた？みたいなことなのかな…。

めちゃくちゃ緊張してたもんね。

…ほっぺにチューとか本当に恥ずかしすぎる。

いや、口じゃないんだから、そこまでじゃないはずなんだけど…力が入ってるんだから恥ずかしいんでしょうよ。

あれをやったのは、私達に隙を作るため…どう考えても。

解ってます。解ってるんですよ。

なのに顔が熱いままなのは、どうしてですかね!!!

すると礼人に頬を引っ張られた。チューされた方の。

「お前な、確かにそっちもそっちだが。

　殺されかけたことを実感しろ。

　佐久間さんもな。

　お前らはもう少し生に執着を覚えるべきだ。自他共に。

　聞きたいことは糞ほど有るが…、今は聞かないでおいてやる。

　考えをまとめておけ。」

あ…、あとでやっぱり聞かれるのね。

でもねー、聞かれるって何聞かれるのか解んないし…黙秘を行使します!!!!

「黙秘なんか行使したらデコピンだ。」

だから読心術使うのやめなよー………。怖いよ、礼人サン……。

…でも、使っちゃダメとは言わないんだね。

「はぁ。

　とりあえず、もう少し寝てろ。」

言われながら、頭を撫でられたら本当に眠くなってきてしまった。

自分が思ってたより、ずっと緊張してたのかなぁ…

私は微睡みに身を委ねて眠りについた。

「左腕の損傷、その他擦り傷…。

　こりゃ、中々に酷いな。」

俺はそう言ってから資料をディスクに投げた。

その刺激に反応してPC端末が起動したが、それを俺は軽く無視した。

事件から数日後…、まとめられた資料による愛本陽灯の損傷状況だ。

もっとも、これはセカイの中での陽灯の状況なので、本人に傷などはない。

しばらくは違和感が残り、セカイからも離れた方が良いだろうが。

が…

「正直、俺はセカイ仕組みなんて知らないんだよなぁ…」

どういう原理でセカイの愛本陽灯がそうなっているのか…いつもなのか、今回に限りなのか、まるで解らん。

恐らくそれは俺だけではないだろう。

殆どの人が、セカイでの戦闘で死ぬことすら考えていなかった。もちろん俺も。

しかし、彼…礼人は知っていた。

「アイツの秘密主義にも困ったもんだな」

回転椅子に持たれると、ギギ…っと軋んだ音が鳴る。

そろそろ壊れそうで怖いな…

「アイツって…“彼”のこと？」

少し控えめにコスモスは言った。

コスモスは俺の同僚。

俺の方が微妙に先輩だが、ここに上下関係とかはあまりない。

みな、同志だからだ。

「ん？彼って誰っすか？」

本人が感じて敬語にすることは間々あるが。

こいつは、俺達の中じゃ一番後輩のタンポポ。

パッと聞いたら可愛い名前だが…、まあ確かに可愛い後輩であることに間違いはない。

因みに俺はジニア。

長年連れ添った相棒に四年前、先立たれた悲しい男さ。

あ、死んだ訳じゃねぇから…旅立たれた？どっちでもいいか。

「お前は会ったことなかったな。

　アスター。スパイのエキスパートみたいなもんだ。

　今はアンゲルスに潜入してる。」

俺と同期のアスター。

アイツとの付き合いは、俺が一番長くなっちまったな。

まあ、殆ど会ってはないんだが。

もっぱら、電話と手紙だな。

アイツの字ってきたねぇんだよな…。

「えええっ？！

　スパイってそんな…」

大丈夫なんすか？とでも言いたげな顔だ。

「ふふっ…彼なら絶対にバレることはないわ。」

「だろうな。」

本人がバラさない限り…な。

アイツは面白い物好きというか…。

いや、バラせないか。

軽くため息をついた俺はギギ…という回転椅子から立ち上がった。

「さ、そろそろ良いだろ。

　頼むぜ、コスモス、タンポポ。」

向こうの部屋には拘束された女の姿があった。そろそろ目を覚ます頃だろう。

鏡越しだが…あれはマジックミラー。こちらは見えてない。

女が目を覚ましたことを確認したコスモスはニコ…と笑った。

「了解。

　何かあったら助けてね。」

するとタンポポは苦笑いを浮かべた。…要らんこと言うなよ。

「いや、何かあってもコスモスさんなら…」

「何ですって？」

コスモスはタンポポをギロッと睨み付けた。

タンポポは良い奴なんだがな…ちょっと…な…

「い、いいいいえ？！！」

全力で首を振るタンポポに、俺は溜め息を吐きながら首もげるぞと呟いた。

そして若干不機嫌になったコスモスに声をかける、

「もちろん、助ける。

　リラックスしていけ。」

感情的になるのは、非常に悪い。

「ふふっ。ジニアのそういうところ大好きよ」

どういうとこだよ…と思いながら、俺はミラー前にある席についた。

それを見たコスモスも、一度深呼吸をしてから扉を開けて中に入った。

あの女はベルナール・結子・アリーセという名でアンゲルスに入った…まあ、リリィーカリスの一員だな。

因みにあの長ったらしいチグハグな名前は偽名だろう。

部屋に入ったコスモスがまずそれに関して聞いたが、…ビンゴだ。

俺らが掴んだ名前が本名で間違いなかった。

本人は平常心を装って否定してるがな…？

「さて、ノヴァク・ヨウハオさん。

　アンゲルスには他に仲間が居るのかしら？」

ヨウハオ。字では友好と書くため、あだ名がユウコウ…ユウコだったのだろう。

故の結子（ユウコ）。

確かに普段呼ばれている名前なら瞬時に反応できるからな。

だが、バレるリスクも考えておくべきだったな。

「だから私はベルナール・結子・アリーセよ。

　さっさと解放してちょうだい」

ノヴァクはあくまで気丈に答えてはいるが、俺は騙されない。

っていうか、そうとしか聴こえないんだがな。

「質問に答えてくれたらね」

ニコ…と微笑むコスモスは心底恐ろしいと思う。

コスモスはあまりに人身掌握って奴に長けすぎている。

何度も人が操られていく様は見るが、その原理は未だに掴めない。

…多分、天然。

まあ、そんなコスモスと俺と、あと記録係のタンポポが居れば、尋問なんて御手の物。

ついでみたいに言いはしたが、タンポポの記録術もかなりのものだ。

録画するわけにはいかないからな～

いくら厳重っても、万が一がある。

そのくせ紙ってのは燃やせば良いから便利だ。

そう言ってたのは、誰だったか…。

gold angel―金の天使―