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王国の監察官《アルヴィン》

　グラトニアを討伐してから、数日が経った。

　領内の混乱も、少しずつ落ち着きを取り戻し始めている。

　とはいえ、父上は相変わらず忙しいらしい。

　領内の被害状況の確認に、避難していた住民への対応。それに、王都へ提出する報告書の作成。

　俺も何か手伝えればいいんだけど、今のところ出番はない。

　そんなことを考えながら廊下を歩いていると、向こうから一人の女性がやってきた。

　灰色の髪を後ろでまとめ、目立たない濃灰色の服を身にまとっている。

　姿勢はすっと伸びているのに、足音はほとんど聞こえない。

　……なんだろう。

　普通に歩いているだけなのに、妙に隙がない。

　俺が軽く頭を下げると、女性も足を止めた。

「こんにちは」

「こんにちは。あなたは……？」

「レオン・グランフェルトです」

「……ああ、あなたが」

　女性は一瞬だけ俺の顔を見つめた。

　それから、柔らかく微笑む。

「私はアルヴィン・レイスと申します。王女殿下の命を受け、こちらへ参りました」

「王女様の？」

「ええ。少々、調べていることがありまして」

　王女様か。

　王様なら父上が何度か話していたけど、王女様についてはあまり知らないな。

「父上にご用ですか？」

「はい。これからお目にかかるところです」

「そうなんですね。それじゃあ、失礼します」

「ええ。ごきげんよう、レオン様」

　俺はもう一度頭を下げ、廊下を歩き出した。

　王女様の使いか。

　あの狼のことかな。それとも、今回のグラトニア？

　まあ、どちらにしても父上が対応するんだろう。

　そう考えて、廊下の角へ向かった。

　そのとき――。

　アルヴィンの足が、ふいに止まった。

　数歩進んだところで、ゆっくりと振り返る。

　視線の先には、何も知らずに歩いていくレオンの後ろ姿。

　彼女は、しばらくその小さな背中を見つめていた。

「…………」

　やがて、わずかに眉を寄せる。

「……まさか、ね」

　小さく呟くと、何事もなかったように歩き出した。

　◇　◇　◇

　その日の午後。

　俺は父上に呼ばれ、執務室へ向かった。

「父上、レオンです」

「入れ」

　扉を開けると、父上が机に向かっていた。

　その向かいには、昼間にすれ違った女性が座っている。

　アルヴィンさんだ。

　そして、兄上もいた。

「レオン、こっちにおいで」

　兄上が俺に気づき、隣の席を示してくれた。

「兄上！」

「今日はガルドとの稽古はお休みかい？」

「午前中にやりました。でも、また一本も取れなくて……」

「そうか。ガルドは強いからね。でも、レオンならきっと追いつけるよ」

　兄上が優しく笑う。

　……いやいや。

　あの人に追いつくには、まだまだ時間がかかると思うぞ。

「アルベルト、話を始めるぞ」

「はい、父上」

　兄上はすぐに姿勢を正した。

　父上は俺を見た。

「レオン。こちらはアルヴィン・レイス殿だ。王女殿下の命を受け、ヴァルグリオンの件を調査されている」

「先ほどお会いしました」

「ええ。お久しぶりですね、レオン様」

　……いや、数時間ぶりですけど。

　思わずそう言いそうになったけど、やめておいた。

「今回のグラトニアの件も含め、いくつか確認をさせていただきました」

　アルヴィンさんが静かに口を開いた。

「ヴァルグリオンの討伐に続き、災厄級の魔物が出現した。王女殿下も、この短期間に起きた異変を重く受け止めておられます」

　父上がうなずく。

「もっともなことだ。こちらでも北の森の調査は継続する。新たな情報が得られ次第、共有しよう」

「ありがとうございます」

　アルヴィンさんは丁寧に頭を下げた。

「それと、レオン様」

「はい？」

「グラトニアの核を破壊されたのは、あなたなのですね」

「はい。最後だけですけど」

「最後だけ？」

「だって、父上も兄上もガルドさんも、みんな戦っていましたから。俺だけだったら、あそこまで近づけませんでした」

　アルヴィンさんは少しだけ目を細めた。

「……なるほど」

　それから、手元の書類に何かを書き加えた。

　何だろう。

　変なこと言ったかな。

「レオン」

　父上が声をかけてきた。

「今回の件は、陛下にも正式に報告する必要がある」

「王様に？」

「ああ。そこで、私が直接王都へ赴くことにした」

　……ん？

　王都？

「父上が、王都に行くんですか？」

「そうだ。災厄級の魔物が現れたうえ、北の森では異変が続いている。書面だけで済ませる話ではない」

　父上は落ち着いた声で続けた。

「陛下とは長い付き合いだ。昔から互いによく知っている。だからこそ、今回のことも私の口から直接伝えておきたい」

　へえ……。

　父上って、王様とそんなに親しいんだ。

　考えてみれば、辺境侯爵という立場なんだから、王様と面識があっても不思議じゃないか。

「もちろん、王女殿下にも調査の経過をお伝えすることになります」

　アルヴィンさんが言う。

「私も王都へ戻り、今回の調査について報告いたします」

「うむ。今後も情報を共有できれば助かる」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　なんだか話がまとまりそうだ。

　俺は王都のことを考えていた。

　大きな城に、賑やかな街。

　冒険者ギルドなんかもあるんだろうな。

　……ちょっと行ってみたい。

　いや、かなり行ってみたいぞ。

「それで、レオン」

　父上が俺に視線を向けた。

「お前も一緒に来なさい」

「……へ？」

「今回の討伐には、お前も深く関わっている。いずれ直接話を聞かれることもあるだろう。よい機会だ」

「えっ、俺も王都に！？」

「ああ」

　思わず兄上を見る。

　兄上は、俺の顔を見てくすっと笑った。

「よかったね、レオン。ずっと外の世界を見てみたいって言っていたものね」

「兄上も行くんですか？」

「もちろん。僕も同行するよ」

「本当ですか！」

「うん。王都には面白い場所がたくさんあるんだ。仕事が落ち着いたら、僕が案内してあげる」

　おお！

　兄上と王都観光！

　これは楽しみだ。

「ただし、遊びに行くわけではない」

　父上の声に、俺は慌てて姿勢を正した。

「はい！」

「まずは陛下への報告だ。それと、今回の討伐について、お前に尋ねられることもあるだろう」

「分かりました」

「難しく考える必要はない。起きたことを話せばいい」

　父上はそこで一度言葉を切った。

「能力の詳細については、私の方で説明する。お前が余計な心配をする必要はない」

「はい、父上！」

　陛下に報告することと、誰にでも秘密を話すことは別。

　そのあたりは父上が考えてくれているらしい。

　頼もしいな。

「陛下も、お前に会うことを楽しみにされるだろう」

「そうなんですか？」

「うむ。面白いお人だからな。私の息子が何をしたのか、きっと興味を持つはずだ」

　父上はそれだけ言うと、再び書類へ目を落とした。

「出発の準備を進める。日程は追って伝える」

「はい！」

　……王都。

　この世界に生まれて、初めて領地の外へ出ることになる。

　どんな街なんだろう。

　どんな人たちがいるんだろう。

　そして、どんな強い人たちがいるんだろう。

　考えただけで、胸がわくわくしてきた。

「レオン、そんなに楽しみ？」

　兄上が小さな声で尋ねてきた。

「はい！」

「ふふっ。じゃあ、僕も楽しみだな」

　兄上はそう言って、優しく笑った。

　王都か。

　十歳になって冒険者になるまでは、まだ二年ある。

　だけど、俺の知らない世界は、思っていたよりずっと近くにあるのかもしれない。

　そして――。

　その世界を見に行く日が、とうとう決まったのだった。

ここまでご覧いただきありがとうございます。

朝起きたらたくさんの評価とブックマークいただいておりました。ありがとうございます！

ランキングにも載ってことで、たくさんの方に読んでいただけることとなりました。これもこの物語の初めから見ていただいてる皆様のおかげです。重ねて御礼申し上げます。

さて、物語は今回のお話で第1章が終わりとなります。次からは王都編です。新しい仲間、敵、スキル、事件と盛りだくさんになっております。見ていただいてる皆様が楽しんでいただけるよう、そして私自身も楽しめる作品になるよう頑張りますので、応援をどうぞよろしくお願いいたします！